Все эти знания всплывали в разуме дракона с лёгкостью и простотой. Но вот никаких других воспоминаний пока не наблюдалось. Возможно, память вернётся постепенно. Сейчас же это даже перестало его волновать.

Его интересовала незнакомка. Она так и не ответила на его вопрос, поэтому он поспешил задать следующий:

— Почему вы мне помогаете?

Она немного нервно пожала плечами.

— Честно говоря, я и сама не знаю. Просто чувствую, что должна — и всё.

Он удивился. Какой честный ответ. Без лести, без пафоса. Прямота и простота. Восхитительно. Она не говорила о том, что это долг каждого дракона. Не толковала о благородстве, как это принято в обществе. Она просто признала, что сама не понимает своих побуждений.

Удивительно.

А ещё удивительно то, что она так сильно нравилась ему. Хотя они знакомы всего несколько минут.

— Спасибо, — произнёс Кайрен. — Просто не знаю, что ещё сказать. Но, боюсь, ваша помощь не поможет мне избежать наказания от того дракона, который приходил некоторое время назад.

— А вы не упрямьтесь, — неожиданно посоветовала она. — Если не можете сказать правду, скажите хоть что-нибудь. Расскажите о причинах вашего пребывания в проклятом лесу. В конце концов, всё можно придумать.

Он хмыкнул.

— А вы не думали о том, что драконы прекрасно чуют ложь?

— А вы не лгите, — удивлённо проговорила девушка, поражённая его недогадливостью. — Скажите такую правду, чтобы она не была ложью. Это ведь просто.

Он замер.

А она умна. Даже слишком. Неужели девушки такими бывают?

— Так кто вы? Как ваше имя? — снова спросил он, отчаянно желая узнать ответ на этот вопрос. Как будто её имя могло приоткрыть тайну. Тайну этого невероятного влечения к незнакомой девице.

Та немного смутилась — почему-то без особых причин — опустила глаза, но тут же посмотрела на него вновь.

— Моё имя Мирослава. А как зовут вас?

И замерла, едва дыша, словно его ответ тоже был для неё важен.

Кайрен подумал-подумал и ответил с точки зрения безопасности:

— Меня зовут Рен. Так меня называют самые близкие родственники. Приятно познакомиться, Мирослава.

Она слегка улыбнулась.

— Что ж, надеюсь, это знакомство окажется полезным, — произнесла она.

А он вдруг ощутил, что с этого момента отчаянно хочет жить. Ладно, он ответит на все вопросы и последует её совету.

Он не помнил, зачем прилетел в проклятый лес. Но теперь будет жить ради того, чтобы познать — кто это удивительное создание, пришедшее ему на помощь, и как сделать так, чтобы оставаться рядом с ней как можно дольше…

Похоже, Рен воспользовался моим советом, потому что уже на следующий день Ашер прекратил его мучить и перевёл в нормальные покои. Да уж, кажется, я только что научила одного прямолинейного дракона искусно выкручиваться.

Ашер, скорее всего, будучи крайне самоуверенным, понадеялся на свою способность чуять ложь и… не учуял её. Таким образом, раненого незнакомца приняли пусть не совсем, но всё-таки с почестями. Ещё бы — поместье было наполнено преимущественно людьми, и столь откровенное пренебрежение к дракону могло быть расценено как унижение всего драконьего рода. Поэтому Ашер не стал рисковать.

Я радовалась. Даже не знаю почему. Рен мне понравился. Не потому, что он был красив — я бы сказала, наоборот. Внешней привлекательности в нём было немного. И не потому, что он показал мне крайне благородный характер. Это чувство было вне моего разумения. Возможно, сыграли роль жалость, сострадание… не знаю. В любом случае, я чувствовала себя хорошо и весь день напевала песенку, прогуливаясь по поместью и выполняя свои обязанности администратора.

Также встретила Леона. Он выглядел крайне подавленным и даже не заметил моего приближения. Стоял у стены, которая выходила на балкон второго этажа в одном из административных зданий.

Испытывая к нему не меньше сострадания, чем к Рену, я осторожно поднялась наверх и присоединилась к нему. Леон вздрогнул и резко обернулся, но, увидев, что это я, расслабился. Потом устремил взгляд куда-то далеко-далеко, где виднелся проклятый лес и горы на горизонте.

— Я слышал о тебе много хороших отзывов, — произнёс он вдруг, решив зачем-то меня похвалить. Мы уже давненько перешли на «ты». — Люди очень довольны, по крайней мере большинство. А те, кто тебя больше всех не жаловал, теперь благоразумно помалкивают.

— Боюсь, это не потому, что я действительно справилась, — скептически выдохнула я, — а потому, что все уверены: я любовница Ашера.

— Возможно, — не стал отпираться Леон. — Но ты должна знать, что очень талантлива. Я теперь вижу, каким был плохим управленцем. Доверял не тем, кому надо, многое не проверял сам, отчего чувствую себя недостойным управлять всеми вами.

— Думаю, это не нужно принимать близко к сердцу. Всё дело в том, что говорит о тебе Ашер, он тебя подавляет. Ты не хуже его, и твоё происхождение не имеет значения, — я говорила от всего сердца. — Ты должен почувствовать себя достойным. Для дракона ты слишком робок. Прости уж за прямолинейность.

Леон посмотрел на меня с удивлением, а потом хохотнул:

— Так меня ещё никто не утешал. Признаюсь, я обычно не ною, но сегодня меня что-то прорвало.

Я тоже рассмеялась.

— Это и хорошо. Поделишься своей болью — и её становится меньше. Всё вернётся на круги своя, когда Ашер покинет это место. Но я бы хотела узнать, Леон… неужели ты действительно останешься здесь навсегда? Может быть, ты можешь вернуться в свет?

— А я не хочу, — ответил дракон неожиданно.

— Почему? — удивилась я. — Разве здесь не своего рода темница?

— Может быть, и темница. Но в этом месте я хотя бы делаю что-то полезное. А что меня ждёт там? Презрение аристократов не позволит мне подниматься по карьерной лестнице. Передо мной будут закрываться все двери, а сравняться с простолюдинами я не могу. Не позволит кодекс чести. Сама понимаешь, драконы должны прославлять свой род, а не унижать. В общем, я хотел бы оставаться на этом месте, продолжать защищать территорию от иномирных тварей. Я хочу быть полезным.

— Ясно, — произнесла я задумчиво. — А Ашер делает всё, чтобы ты себя таковым не чувствовал…

— Ничего страшного, — произнёс Леон, вновь устремив взгляд вдаль. — Я привык. У него есть на это право. Право рождения и происхождения. Сидеть вечно здесь Ашер не станет, но задержаться может. Возможно, ты не догадываешься, но он находится здесь из-за тебя, Мирослава.

— Что? — изумилась я и повернулась к Леону. — С чего ты взял?

Тот пожал плечами, не поворачиваясь ко мне:

— Это очевидно. Ты его заинтересовала. Не могу сказать, что это влюблённость. Просто интерес. В нём проснулся инстинкт охотника. Теперь он хочет тебя завоевать. Вот и торчит здесь днём и ночью, хотя обычно улетает уже едва ли не на третьи сутки после посещения.

Для меня интерес к себе Ашера не был новостью, но я не думала, что он находится здесь исключительно из-за этого. Выходит, этот высокомерный дракон портит жизнь Леону и окружающим только из-за меня? Но как же отвязаться от него?

Ах да, он же ещё требовал принести ему какое-то приворотное. А из-за появления Рена, видимо, об этом забыл. Я задумалась, что же мне сделать, чтобы он от меня отвязался. Как же быть?

Когда я попрощалась с Леоном и вернулась к себе, то погрузилась в размышления. Очнулась лишь тогда, когда поняла, что машинально глажу голову Магика. Он, оказывается, материализовался. Как кот, улёгся на кровати рядом, подставил свою голову мне под руку, а я начала его гладить. Умилилась, потрепала его за ушами. Он довольно замурчал.

— Магик, что же нам делать? Как нам избавиться от Ашера раз и навсегда? Может, ты подскажешь? Может, у тебя есть ответ на это?

«Есть…» — пронеслось в моей голове, и я вздрогнула.

— Ты серьёзно? — присела и попыталась заглянуть в его кошачьи глаза. — У тебя действительно есть ответ? И какой же?