Я хорошо помню лицо жениха — холодное, надменное, безумно красивое, но жестокое.

Несмотря на то, что Рен не так красив, а по меркам драконов так вообще несколько безобразен, он в тысячу раз лучше Кайрена. Однако... на самом деле я не хотела ничего, и тем более отношений, считая их опасными и ненужными.

А ещё мне не нравилась моя слабость. Почему я уступаю настойчивости этого дракона? Может, это какая-то магия? Я ведь фактически не контролирую себя, когда Рен находится рядом!

…Я даже не помню, как вывела его из лекарского крыла.

Мне просто хотелось уйти, расстаться с ним, чтобы подумать.

Он не стал принуждать меня к разговору — тоже был задумчив. Нам обоим было о чём поразмышлять.

***

В последующие дни я ударилась в работу. На удивление, Ашер не стал мстить Рену. Затаился. Вёл себя как обычно, будто не произошло эпичной битвы на глазах у всего поместья.

Я понимала, что гордый дракон что-то задумал. Или же он посчитал, что победил, и теперь его чести ничего не угрожает.

Но я знала: Ашер слишком хитёр, чтобы быть по-настоящему добрым.

Рена я старалась избегать, но если мы встречались — на раздаче еды, просто в коридорах — от нас буквально искрило.

Он бросал на меня многозначительные взгляды. Я хоть и отворачивалась, но… не могла заставить себя не смотреть на него.

Всё внутри волновалось. Пальцы подрагивали. Я злилась на саму себя за такую реакцию.

Да что же это происходит?

Хотелось бы поговорить об этом с кем-то, но Магик, предатель, категорически отказался обсуждать Рена вместе со мной.

Я упрекала его в том, что он променял меня на этого драконище, но фамильяр только фыркал и говорил, что мне следует научиться хоть иногда кому-то доверять.

Тайны его отношений с Реном я тоже никак не могла понять.

Магик убеждал меня, что этот дракон не опасен, очень даже надёжен — и что он мне подходит.

Я готова была спорить с каждым его словом. Злилась, понимала, что мне надо быть более покладистой, но справиться с собственными чувствами было очень тяжело.

Наверное, потому что я боялась.

Боялась, что меня снова затягивают в водоворот, грозящий всякого рода опасностями.

Не хочу. Не хочу опять куда-то бежать. Не хочу снова оказаться выброшенной на обочину жизни по причине своих собственных слабостей.

Вскоре я стала замечать, что с Реном мы начали сталкиваться чаще. То вдруг где-то на этажах пересечёмся, то посреди двора столкнёмся. И я начала подозревать, что он просто следует за мной.

Когда же мы снова свиделись неподалёку от хозяйственных построек, я не выдержала и строго произнесла:

— Зачем вы ходите за мной?

— Я? — он приподнял бровь, будто удивившись.

— Мне это не нравится.

Наглый дракон усмехнулся, склонив голову чуть набок.

— А мне казалось, что это вы ходите за мной.

Я раздражённо отмахнулась.

— Не выдумывайте. У меня полно работы. Не хватало ещё заниматься подобной ерундой. А теперь уйдите с дороги — я спешу.

Я попыталась его обойти, но Рен неожиданно схватил меня сзади за талию. Я возмущённо вскрикнула, но тут же оказалась развернута и прижата к нему. Ошеломлённо замерла, поразившись его наглости.

Но в тот же миг меня охватила привычная дрожь.

Всякий раз, когда расстояние между нами сокращалось до минимума, я переставала контролировать реакции своего тела.

Уставилась в огромные синие глаза и громко сглотнула.

— Что вы вытворяете?.. — едва смогла прошептать. — Отпустите меня немедленно…

Но прозвучало это так слабо и неуверенно, что я удостоилась лишь очередного смешка.

— Почему ты убегаешь? — голос Рена прозвучал неожиданно мягко, с лёгкой тоской. — Почему отвергаешь меня? Кажется, мы созданы друг для друга. И даже если ты не моя Истинная, нам будет очень хорошо вместе.

— Нет, — я решительно мотнула головой. — Как я уже сказала, у меня есть истинная пара. Я не собираюсь искать кого-то ещё.

— Но значит, ты с ним в ссоре, — не унимался Рен. — В разделении. Если ты здесь, а он там... Значит, у вас не всё в порядке. Вы что-то не поделили. А значит, у меня есть шанс.

— Вы же знаете, — парировала я, — что избранная драконница, имеющая истинную пару, может любить только свою вторую половину. Любить кого-либо ещё — по-настоящему, я имею в виду, — она не может.

Но Рен остался непреклонен.

— А меня вполне устраивает то, что происходит между нами сейчас. Кому, в конце концов, нужна эта «истинность» на самом деле?

Я оттаяла от его близости, от тепла его взгляда. И только разум отчаянно сопротивлялся.

— Я не хочу идти против законов этого мира, — произнесла я почти жалобно, но твёрдо. — Не хочу иметь отношения с тем, кто не моя истинная пара.

Глаза Рена сузились.

— Тогда я докажу, что твой истинный — я, — произнёс он гордо.

— И как же? — я не удержалась от подколки. — Вы ведь ничего о себе не помните. Полетите на материк восстанавливать память? Что ж, летите. Возможно, там у вас немного проветрится голова, и все эти ненужные чувства сойдут на нет.

Рен насупился.

— Хорошо, — коротко бросил он. — Так и быть. Я найду свои воспоминания. Но учти, я от тебя так просто не отстану.

И, наклонившись, он дерзко поцеловал меня.

А оттолкнуть его у меня не хватило сил…

***

Неожиданно наступил такой период в моей жизни, когда я не переставала удивляться.

Первой причиной для удивления стал отлет Ашера в неизвестном направлении. Он даже Леону ничего не объяснил! Аристократ просто вышел на площадь, превратился в дракона — и был таков.

Буквально через час, фактически вслед за ним, на поиски своего прошлого решил отправиться Рен. Он, конечно, зашёл попрощаться.

У меня в гостях как раз была Дина, но наглый дракон её даже не заметил. Он пафосно сообщил, что очень скоро вернётся, сделал несколько широких шагов вперед, притянул меня к себе, чмокнул в губы — и ушёл.

Дина посмотрела на меня расширившимися от изумления глазами.

— Так вы с ним пара? — прошептала она. — Вот почему ты так о нём заботишься!

— Нет-нет-нет, — я замахала руками. — Ничуть не пара! Он просто наглец. Я не разрешала ему так себя вести.

Но Дина вдруг загадочно улыбнулась.

— А мне кажется, он тебе нравится. По глазам вижу.

Я опустила взгляд. Стыдно. Почему мне так стыдно и неловко, будто кто-то вот-вот разоблачит меня в симпатии к этому наглому дракону, и я из-за этого чувствую себя преступницей?

А ведь действительно, почему я не даю ему ни малейшего шанса? Наверное потому, что прошлое оставило на мне глубокий отпечаток. Я не хочу — не хочу отношений, которые хоть чуть-чуть будут похожи на то, что случилось между мной и Кайреном.

Да, он возненавидел Славию, а не Мирославу, но Мирослава хлебнула этого отношения сполна…

Вскоре, буквально на следующий день, дракон-дозорный сообщил Леону, что множество иномирных тварей стекаются из Проклятого леса и приближаются к поместью с северной стороны.

Леон тут же собрал отряд из пятнадцати драконов и отправил их остановить готовящееся нашествие.

Люди в поместье были очень взволнованы. Таких провокаций со стороны этих мерзких существ давно не происходило. В поместье остались только люди — если не считать самого Леона и меня. Но все они были наготове, готовые в случае чего дать отпор.

Хотя я честно не могла понять, зачем было отправлять абсолютно всех драконов. Это ведь нерационально. Кому-то ведь может понадобиться помощь здесь.

И я оказалась права. Потому что уже на следующий день огромное полчище иномирных, агрессивно настроенных существ окружило наше поместье…

Когда о наступлении сообщили Леону, он отчётливо побледнел. Я как раз находилась рядом с ним.

— Что будем делать? — спросила я, и голос мой дрогнул.

Тут же рядом материализовался Магик и коротко рыкнул, показывая свою решимость воевать против тварей.