Я ошеломлённо уставилась на него. Я… действительно драконница? И… вокруг люди?.. — это стало новостью для меня.

— Если я драконница, — прошептала я в некоторой прострации, — почему я не могу обернуться и взлететь в небо?..

Ашер будто ждал этого вопроса.

— Потому что для этого нужно развивать магию и… иметь собственного учителя! Бинго! — он ухмыльнулся. — Теперь, надеюсь, до тебя дошло.

Но тут, над самым ухом, недовольно зашипел невидимый Магик — и меня вдруг осенило.

Учитель у меня уже есть. И это он!

Я просто ещё не научилась взаимодействовать с ним на уровне получения знаний. А ведь он уже давал мне ответы на некоторые вопросы, направлял, подсказывал…

Боже, почему я такая глупая? Значит, только благодаря ему моя магия так стремительно растёт.

Какое счастье — значит, никакой Ашер мне в учителях не нужен…

— Уважаемый господин дракон, — произнесла я, совершенно успокоившись. — Сообщаю вам: мне не нужен учитель. Я не хочу развивать магию и не хочу идти особыми путями. Хочу жить тихо и безмятежно. Позвольте мне делать свою работу и ничем не выделяться.

Ашер нахмурился. Мой ответ ему явно не понравился.

— Что-то ты темнишь, дорогуша. Не верю я, чтобы драконница не мечтала о небе и о собственной силе!

— Возможно, в моей жизни было много потрясений, и я просто от них устала, — предложила ему определённую версию. — Я хочу просто жить. А не принимают меня здесь потому, что я новенькая. Придёт время, и всё наладится. И я смогу наслаждаться жизнью в той мере, насколько это доступно. А сейчас позвольте мне идти. У меня ещё очень много другой работы…

Ашер выглядел крайне недовольным.

— Иди, — бросил он раздражённо. — Но я от тебя так просто не отстану. И не забывай: если ты не способна увидеть обычную магическую следилку, значит, ты потенциально проиграла каждому дракону, которого встретишь!

Я кивнула, молча поблагодарив его за информацию, и поспешно ушла.

В коридоре облегчённо выдохнула и прошептала Магику:

— Да, Ашер интересный мужчина. Кажется, он действительно хочет мне помочь. Но проблема в том, что я не хочу, чтобы он мне помогал. Я хочу, чтобы он поскорее улетел отсюда. Хочу найти путь к свободе самостоятельно. Ведь только тогда никто не заставит меня платить…

Пока шла к себе, почему-то нахлынули воспоминания о доме своего так называемого истинного.

Кайрон… что с ним сейчас? Как я поняла, истинность — дело серьёзное. Но так как я из другого мира, разрыв связи с этим драконом на меня особенно не влияет. Разве что в душе осталась лёгкая тоска, которая мне не подчиняется.

Но что с ним? Больно ли ему? Чувствует ли он, что кого-то потерял?

Вспомнив его отношение и всю ту атмосферу в доме, его обвинения и злость, я даже пожелала ему пострадать подольше.

Но потом подумала, что не стоит портить настроение из-за малозначащих… личностей. Мне вообще не нужны мужчины — от них одни проблемы.

То, что мной пытаются завладеть все вокруг, вообще настораживало. И я не видела причин, почему они цеплялись ко мне со всех сторон. Не такая уж я и красавица, ничем не примечательная девушка, да и только. Веду себя крайне скромно, более того — весьма унижена окружающими…

Что им всем от меня нужно? И как это вообще работает?..

Я поздно возвращалась к себе, потому что перед сном прислуживала Ашеру. Тот вёл себя немного иначе: больше ни в чём не убеждал, был крайне любезен и даже очарователен. В общем, распушивал хвост, как павлин перед самкой.

Меня это дико раздражало, и я старалась отвечать односложно и никак не реагировать.

Поняв, что его усилия тщетны, он помрачнел.

— Признавайся, у тебя есть истинная пара? — сурово потребовал он.

Я подняла на него ошеломлённый взгляд. Как он догадался?

Ашер прищурился, разглядывая меня.

— Значит, есть, — сделал он свой вывод. — То-то всё моё обаяние (замечу, магически подкованное, чтобы нравиться женщинам), совершенно не срабатывает. Для тебя уже существует мужчина. И кто же он? Почему ты не с ним?

Он вдруг стал напряжённым, а я отступила на шаг назад.

— Это моё личное дело, и я не собираюсь обсуждать его с кем-либо ещё, — ответила резко. — Я пойду.

Ашер злился, но сдерживал себя. И вообще, я разговаривала с ним крайне дерзко для своего положения, но не собиралась меняться. Он давил на меня, считая лёгкой добычей, но я никогда не пойду у него на поводу! Я свободная — и останусь таковой!

Видя мою воинственность во взгляде, дракон наконец меня отпустил.

И вот теперь я возвращалась назад, погрузившись в размышления обо всём этом. Значит, он догадался… Выходит, если у драконницы есть истинная пара, она больше не может влюбиться? Соответственно, Кайрон тоже больше никогда не сможет полюбить…

Это хорошая новость или плохая? Наверное, это новость ни о чём. Вот почему я так равнодушна к мужчинам. Они для меня больше не существуют…

Из размышлений меня вырвал отчетливый шорох позади, и я замерла, мысленно призывая Магика.

Опасность! — завопила интуиция, и в тот же миг что-то швырнуло меня к стене. Я успела выставить руки, и только поэтому не ударилась головой.

Сзади на меня кто-то навалился, и этот кто-то был весьма массивным.

— Не задави её, — зашептал раздражённый женский голос рядом, — она не должна умереть раньше времени.

Я не могла сделать ни вдоха, а тем временем голос окреп и обратился ко мне с ненавистью и торжеством:

— Вот ты и попалась, торговка телом! Наконец-то мы избавимся от тебя навсегда. И если проклятый лес не захотел тебя поглотить (потому что ты, наверное, от обычной иномирной твари и не отличаешься), значит, это сделаем мы. Парень, вяжи её.

Мне начали выворачивать руки, и я поняла, что должна действовать. Резко втянула воздух, собрала силу в груди и выплеснула её в ладони. Магия вырвалась наружу ослепительной вспышкой, жар ударил в лицо, а воздух зашипел, словно в него окунули раскалённый металл.

Руки ярко полыхнули, заставив нападавших испуганно вскрикнуть. Запах озона и горелой ткани разошёлся по узкому коридору.

Меня невольно выпустили из хватки, и я стремительно развернулась. Их было трое — две женщины (раздатчица, которая морила меня голодом, и одна щуплая девушка с откровенно некрасивым лицом, которая, как я поняла, и была идейной вдохновительницей этого нападения). Рядом с ними стоял тот самый парень, что обманул меня у ворот.

Значит… вот они — виновники моих страданий.

— Что вам нужно? — выкрикнула я, прося Магика пока не появляться, хотя он, очевидно, рвался в бой.

Сперва я хотела услышать об истинных причинах ненависти, которая сверкала в глазах этих трёх людей…

Худощавая девица ощерилась, глаза её сверкнули ненавистью.

— Ты ещё спрашиваешь??? Наглая соблазнительница, ты точно суккуб!!! Очаровала всех драконов и теперь за людей взялась?!

Я замерла, осознав: меня буквально хотят лишить жизни только из-за внимания мужчин. Вот это да! Да мне это внимание — как кость в горле!

— Я не виновна! — процедила гневно. — Они меня не интересуют!

Но мои противники даже не думали верить. Их взгляды пылали злобой, и я поняла, что слова здесь бессильны.

Организаторша нападения шагнула ближе, лицо её перекосилось от ненависти.

— Да ты всё врёшь! — выплюнула она. — Думаешь, мы слепые? Ты портишь всех мужчин вокруг! Из-за тебя в крепости раздоры и ссоры! Эран срывается на всех и каждом из-за того, что ты переключилась с него на Леона, а теперь вообще захомутала господина Ашера! Адонис должен был жениться на мне, но теперь на меня даже не смотрит. И это всё из-за тебя, мерзкая драконница! Хочешь получить всех и сразу? Не выйдет! Вяжи её! — резко бросила она, обернувшись к парню.

В ту же секунду я мысленно позвала Магика, и ответ не заставил себя ждать.