Может быть, лучше выступить против тварей в полной темноте? Или попытаться приказывать, не покидая поместья?

С этими вопросами я обратилась к своему фамильяру.

Магик сказал, что само поместье накрыто в какой-то степени бесполезным, но всё-таки магическим куполом. И приготовившиеся к атаке иномирные существа через этот купол меня не услышат.

— Тебе нужно выйти к ним наружу, — произнёс он. — А ночи ждать не стоит. При первых признаках заката они ринутся в бой.

Я оказалась в ситуации, когда выбирать не приходилось. Навалилась тоска.

Куда я потом денусь? Мне стоит сразу собирать вещи и вместе с сумкой выходить навстречу этим существам? Что ж, это где-то даже нормальная идея.

Я действительно собрала сумку. Естественно, ни с кем прощаться не стала. Хотя мне было отчаянно больно. Неужели я больше никогда не увижу Дину, Леона… и даже не смогу сказать им, что скоро меня здесь не будет?

Слёзы закипали в глазах, но я решилась. Я готова пожертвовать собой, своим комфортом, своей спокойной жизнью здесь. Она, наконец, устаканилась, и меня вполне устраивала. Но ради них — ради того, чтобы они выжили, — я готова на всё.

Собрала скромную сумку: перемену одежды, немного еды, несколько амулетов и пару книг. Перекинула её через плечо и, как бы между делом, подошла к воротам.

Охрана косилась на меня, но я делала вид, что просто напряжённо ожидаю атаки иномирных существ и потому нахожусь здесь. В какой-то момент Магик должен был устранить стражу, чтобы я могла беспрепятственно выйти.

Наконец этот миг настал.

Твари зашевелились — солнце неуклонно клонилось к закату. Когда оно уже опустилось к горизонту, снаружи послышались шум, рык, вой. Это было по-настоящему страшно.

Я вздрогнула, но Магик, материализовавшийся рядом и уже не прятавшийся от окружающих (всё равно все его видели), успокаивал меня, прижимаясь к ноге.

В какой-то миг он замер, и в моём разуме промелькнуло слово:

— Пора. Приготовься.

Я напряглась.

Магик мгновенно растворился в воздухе, и в тот же миг стража у ворот обмякла. Надеюсь, он их просто усыпил, и ничего серьёзного с ними не случится.

Я бросилась к воротам, поспешно открыла их и выскочила наружу.

Внутри поместья поднялся крик:

— Эй, ты куда?! — кричали со стены. — Скорее, скорее! Мирослава вышла наружу! Она с ума сошла! Возвращайся!

Но я лишь прикрыла ворота снаружи и развернулась к агрессивно настроенному стаду, прячущемуся под кронами деревьев и нетерпеливо поглядывающему на последние закатные лучи.

— Скорее, закрывайте ворота! — раздалось изнутри. — Наверное, она заодно с ними!

— Я так и знала, что Мирослава наш враг! — визгливо закричала какая-то женщина.

К её голосу присоединились другие.

И я поняла — назад пути нет.

Шагнула вперёд, настраиваясь что-то сказать.

— Магик... — прошептала дрогнувшим голосом, обращаясь к фамильяру. — Какими словами мне их отогнать? Как всё это должно происходить?

— Просто верь в то, что имеешь власть и силу, — произнёс он, обретая кошачью форму и становясь рядом. — Не бойся. Не транслируй страх. Эти существа очень чувствительны. Ты же веришь мне?

— Да, всей душой, — ответила я.

— Тогда бояться тебе нечего.

И я расслабилась. Действительно, если Магик так говорит — значит, так оно и есть.

Я сконцентрировалась на том, чтобы смотреть своему страху в глаза.

Говорила сама себе, что у меня есть сила, у меня есть магия, я настоящий лидер.

— И вы все, — я обращалась к этим существам, — сейчас развернётесь и уйдёте. Вы не будете находиться здесь и пытаться атаковать это место. Вы не жаждете крови. Вы не хотите абсолютно ничего!

— Говори вслух. Можно шёпотом, — подсказал Магик. — Они услышат.

И я начала повторять то же самое раз за разом, буквально скандировала, но так, чтобы моих слов не было слышно никому в поместье.

Чувствовала, как внутренняя решимость и сила растут. Ощущала, как наполняюсь невиданным чувством мощи, власти, возможностей. Это было пьянящее ощущение.

Ряды тварей дрогнули. Те, кто уже собрались сделать шаг вперёд, начали колебаться. Я почувствовала радость. Ещё чуть-чуть — и они послушаются!

Я противостояла им всей душой, всем своим духом, всей своей сутью.

Но в какой-то момент сверху послышался крик — знакомый, отчаянный, и звук хлопающих крыльев. Я задрала голову вверх и с ужасом увидела целый отряд летящих драконов.

Во главе их был Рен. Я узнала его по цвету чешуи. Всё внутри мгновенно опустилось.

Этого оказалось достаточно, чтобы мои попытки отогнать тварей провалились.

Драконы налетели на тварей, переполошив всё вокруг. Мне пришлось отбежать обратно к воротам, чтобы меня элементарно не растоптали. А иномирные существа бросились на новых противников с ожесточением прирождённых убийц.

Драконы ввязались в бой. В небе и на земле развернулась настоящая бойня.

Существа были разного размера: некоторые — огромные, словно слоны, с кожистыми крыльями и массивными пастями, другие — помельче, пошустрее, двигались стремительно и нападали стаями. Были и совсем мелкие — рой шипящих тварей, что кружились, впиваясь когтями и зубами в драконьи тела.

Воздух дрожал от рёва и хлопков, от визга и ударов. На землю летели ошмётки плоти, пыль, капли крови. Участок перед воротами превратился в поле битвы.

Я смотрела на всё это с ужасом, прижимаясь к холодной стене спиной. Чувствовала, как от отчаяния сейчас разревусь.

Я не успела. Ещё бы чуть-чуть — и всё бы получилось. Всё бы прошло хорошо…

Многие драконы уже были ранены. А твари всё пребывали и пребывали. Я понимала: теперь мы все обречены.

Вдруг я почувствовала боль.

Вздрогнула и посмотрела вниз. Видимо, Магик давно меня звал, а я не реагировала, поэтому он слегка прикусил меня за руку. Хмуро посмотрел мне в лицо своими кошачьим глазами, и разуме вспыхнула мысль:

— Ты можешь это сделать прямо сейчас. Не стой, действуй!

Точно… почему я такая глупая?!

Я попыталась сосредоточиться, но происходящее выбило меня из колеи. Всё вокруг было слишком пугающим для попаданки из другого мира.

Сама того не осознавая, я постоянно следила за Реном. Его чешуя, поблёскивающая на солнце, притягивала взгляд. Я беспокоилась о нём — безумно и хотела, чтобы с ним всё было хорошо.

В какой-то момент увидела, что несколько огромных летающих тварей нацелились именно на него, опознав в нём лидера.

— Эти способны его убить. Ты должна поспешить, — прозвучал в голове голос Магика, — если хочешь сохранить ему жизнь…

И в этот миг что-то со мной произошло.

Паника отступила. Ужас перед происходящим растворился. Я поняла, что от меня слишком многое зависит. Потерять Рена я просто не могла.

Всё внутри взбунтовалось, взвыло, закричало. И этот крик вырвался из горла:

— Нет!

Возможно, он потонул в общем шуме, но я кричала, надрывая голос.

— Нет! Я запрещаю вам! Убирайтесь немедленно!

Никто не реагировал.

И тогда, ведомая непонятным инстинктом — диким, первобытным желанием спасти Рена — я бросилась вперёд, несмотря на очевидную опасность. Даже если не твари прибьют меня, то драконы затопчут. Но я всё равно бежала, чувствуя, будто лечу над землёй.

Когда оказалась недалеко от Рена, буквально зарычала вслух, приказывая:

— Убирайтесь!

И в тот же миг твари, готовые вот-вот атаковать моего дракона, стали резко тормозить в воздухе, неуклюже замахали крыльями и начали терять равновесие.

— Убирайтесь! — кричала я снова и снова. — Пошли прочь!

Мой крик потонул в грохоте битвы, но твари меня услышали.

В одно мгновение полчища иномирных существ развернулись и стремглав исчезли в полутьме, оставив своих раненых сородичей подыхать на окровавленной земле.

Рен оказался ранен. Одно его крыло было перебито.

Я бросилась к нему, чувствуя невыносимую боль. Всё внутри сжималось от страха и жалости.

Он дорог мне. Безмерно дорог. Без него — даже жизни нет…