Я достал остатки рыбы, разделил на всех.

Ели мы быстро и управились за пять минут. Три крупных картофелины я оставил на утро. Пусть и холодные, они нас подкрепят.

Пацаны, уставшие за день и перекусившие, мигом осоловели.

— Спать. Я дежурю первым, — сказал я им, и они тут же разошлись по углам, зарылись в груды одежды.

Я сидел на лежанке, прислонившись спиной к холодной стене, и смотрел на спящих учеников. Гриша и Куцый дышали ровно, глубоко.

Часы тикали. Гири медленно опускались, маятник качался. Стрелки я вновь поставил на двенадцать. Пока что часы я использовал, как таймер.

Я сосредоточился и обратился к Системе.

Тут же появилась надпись:

[Разблокировать Средоточие?]

— Да, — прошептал я.

И мир исчез.

Сначала была темнота.

Глубокая, казалось, бесконечная. Такая, где остался только я и пустота.

А потом в этой темноте зажглись точки.

Светящиеся, золотистые, они вспыхивали одна за другой, выстраиваясь в линии, в дуги, в сложные переплетения. Похоже на карту звёздного неба, только звёзды здесь двигались медленно и плавно, как живые. Словно смотришь заставку к какой-то презентации или фильму.

Линии стянулись в одну точку внутри меня, и я без удивления понял, что точка — это нижний даньтянь. Собственно, а чего я ожидал?

Затем несколько секунд ничего не происходило, а потом лини брызнули в разные стороны, как следы метеоров, только они ветвились, пронизывали тело насквозь, вытягивались как… как меридианы, по которым циркулирует Ци. Или как в этом мире — Прана. Удивило это меня? И снова — нет. Всё знакомо, всё логично.

А потом пришло тепло. Будто кто-то включил обогрев внутри тела, и тепло разливалось от центра к краям, проникало в каждый сустав, в каждую клеточку.

На миг я увидел всю энергетическую карту тела с крупным, с яблоко размером светящимся сосудом в области даньтяня — Средоточие.

Легко, почти незаметно всё погрузилось во тьму, и я очнулся.

[Поздравляем!]

[Вы преодолели первую ступень Стези]

[Достигнут уровень «Зерно»]

[Средоточие разблокировано]

[Текущая наполненность Средоточия: 0%]

Я открыл глаза.

В комнате было всё так же темно. Часы тикали. Гриша и Куцый спали.

Но я чувствовал себя иначе.

Внутри, внизу живота появилось странное ощущение. Словно пустота. Голод. Средоточие требовало наполнения, требовало Праны, и этот голод был физическим, почти болезненным.

Я сжал кулаки, разжал. Пальцы слушались, но в них появилась какая-то новая, незнакомая лёгкость. Будто тело стало чуть быстрее, чуть отзывчивее. Так мог бы чувствовать себя лыжник, который по заданию тренера занимался в зале со жгутами, а потом вышел на улицы, и ему дали в руки палочки из углеволокна, невесомые по сравнению с сопротивляющейся резиной.

[Получены уведомления о прокачке навыков: ]

[Диагностика → Углублённая диагностика: доступен уровень «Зерно»]

[Мотивационный резонанс: доступен уровень «Зерно»]

[Доступен для чтения «Канон Пути» (фрагмент 1, «Первый вдох»)]

Я мысленно потянулся к первому пункту.

[Углублённая диагностика. Уровень «Зерно»]

Углублённая диагностика позволяла оценить более детально физическое и энергетическое состояние цели, включая наполненность Средоточия и качество циркуляции Праны по жилам. Работало на расстоянии до 10 метров. Вводилось какое-то время концентрации в 2 секунды. Пока не очень понятное. Навык давал точность 85% и требовал расход Праны: 0,1% при применении.

Полезно. Но Праны нет.

Я посмотрел на спящего Гришу и попробовал применить навык. Ничего. Сосредоточился и подождал 2 секунды.

[Отсутствует Прана. Навык доступен в базовом уровне]

Перед глазами появились параметры здоровья, благополучия, состояние связи и так далее. Ничего нового. Это я уже видел и раньше. Ладно, разберёмся чуть позже.

[Мотивационный резонанс. Уровень «Зерно»]

Навык позволял мне влиять на эмоциональное состояние ученика. Подавлять страх и сомнения. Ученик не переставал бояться, но страх переставал ему мешать. Руки не трясутся, голос не дрожит, мысли становятся чёткими. Этакая активация скрытых резервов. Ученик может использовать свои навыки на полную катушку в стрессовой ситуации, не переживая и не боясь того, что его окружает. Неплохо, если подумать. Длительность навыка — 5 минут. Немало времени, чтобы провернуть что-то. Но у навыка была и цена: после резонанса может наступить эмоциональная пустота («откат»). Ученик устаёт вдвойне.

[Базовый навык работает пассивно в фоновом режиме, усиливая влияние Наставника на Учеников в обычных ситуациях. Активация навыка уровня «Зерно» требует расхода Праны: 5% за 5 минут]

Понятно. То, что Гриша вдруг начал верить мне, слушаться, идти за мной — не только моя заслуга. Система помогала, делала слова убедительнее, поступки весомее. Это не отменяло моих усилий, но теперь становилось ясно, как мне удалось так быстро заработать нужную репутацию. Хотя, если задуматься, что есть я и что есть Система?

Ладно. И с этим придётся разбираться позже.

У меня осталось ещё одно:

[«Канон Пути». Фрагмент 1: «Первый вдох»]

Мне это название было знакомо. Это «нечто» дали мне ещё там на реке, после спасения Гриши, но я ничего не мог с ним поделать, кроме того, что знал о нём.

Я сосредоточился на «Каноне», и перед глазами поплыли строки…

Первый вдох… оказался упражнением практики.

Я сам себе улыбнулся. Судя по описанию, очень похожим на «Круг огня» в цигуне. Когда мы осознанно дышим, проводя вдох по срединным переднему и заднему меридианам с кольцом в области нижнего даньтяня.

Вдыхаем носом. Ощущаем, как вдох медленно «скатывается» вниз. Чувствуем, как тепло сопровождает его на всём пути. Вдох проходит через пупок, промежность, начинает подниматься. В районе копчика зацикливаем его и снова направляем к пупку и дальше. Во второй раз позволяем вдоху подняться по заднему срединному меридиану вдоль позвоночника. Круг замыкается. Идём на второй цикл.

Здесь было то же самое. Только в момент кольца в даньтяне, мы ощущаем, как капля дыхания наполняет Средоточие и остаётся там.

Что ж, это мне знакомо. Уверен, что с задержанием «капли вдоха» в Средоточии справлюсь.

Я уселся поудобней. Отсутствие растяжки и должной эластичности суставов не позволило сесть в полный лотос, как я привык, для выполнения этого упражнения в своей прежней жизни. Хотя и тогда это было необязательным. Но сложить ноги «по-турецки» мне удалось.

Сосредоточенное дыхание согрело тело и заставило расслабиться, напрочь забыть об угольщике, деньгах, завтрашней стрелке. Обо всём. Только вдох, циркуляция, выдох.

Через двадцать или тридцать циклов перед глазами появилось сообщение:

[Наполненность Средоточия: 0,1%]

Десятая часть процента. Негусто. Если считать, что мне потребовалось как минимум двадцать циклов, то делать мне это дыхание — не переделать. А чтобы применить навык «Мотивационный резонанс»… эх, я даже считать не буду. Но наверняка дальше будет проще.

С другой стороны, у меня в кармане лежала шкатулка, в тайном отделении которой покоился праносток. Кристалл, в котором заключена Прана такой концентрации, что даже вызывает легкое свечение. Вот только… Нужна ли она мне прямо сейчас? Даже, если я разберусь, как мне перенести запас Праны из кристалла в Средоточие, чем мне это поможет? На разборках с Костью точно никак. У меня попросту нет навыков, которые я смог бы использовать там. Нет ничего боевого. А так, сохранив праносток, я имел не только запас Праны на крайний случай, но и некий депозит, который я могу опустошить при необходимости. Продать камень и получить деньги.

Я выдохнул, вытер пот со лба.

— Да уж, — прошептал я.

Но ведь нельзя иметь возможность и удержаться, не попробовать.