Но если предположить, что Алфёров — предатель? Но зачем это ему? Он один из ведущих специалистов Проекта и УЖЕ получает все почести и блага… хотя почести, пожалуй, это я загнул! Разве что в узких кругах его знают.

А когда Проект завершится… уровень замминистра не самого хилого министерства ему обеспечен. Пожизненно, как уникальному специалисту, который держит все «Нити» в руках с нашей стороны.

Но и Васька… Хотя старого друга ТЕОРЕТИЧЕСКИ можно «отодвинуть» — всё-таки ФСБшник не учёный, заменить его можно. Хм… его, пожалуй, заменить куда легче, чем Алфёрова.

А ещё Васька может сам вести какую-то интригу с целью влезть повыше. Или протолкнуть кого-то на пост Самого. Может? Да. Пусть скорее в теории, но Контора славится постоянными интригами, да и…

Это для нормальных людей кризис становится поводом для мобилизации. А для тех, кто давно сидит во власти, он становится ВОЗМОЖНОСТЬЮ. Мышление меняется. По себе… нет, я до этой стадии так и не дорос, но могу судить по старым товарищам, выросших хотя до уровня полковника.

Итак, Алфёров. Как выйти на него, примерно знаю, есть несколько форумов в Сети, которые он время от времени читает — не оставляя сообщений, между прочим! Как составить сообщение об оцифровке и Плацдармах… приблизительно понимаю. С тем, чтобы мне поверили, сложнее, но скорее всего, там уже есть какая-то своя информация, так что сложат воедино, разберутся.

А вот как сделать, что сообщение дошло до Алфёрова и только Алфёрова, да так, чтобы «головастик» поверил и не побежал сразу к руководителям… сложно, и это мягко говоря.

Значит, нужно прописать сообщение так, чтобы сперва «зацепить» его нужной информацией, которую мог знать только я и он. А затем уже «подвести» по капельке к данным.

Так… есть простенькие, но вполне надёжные схемы: «кодовое слово», которое может быть и жестом, картинкой, запахом… А когда человек, которому оно предназначено, обращает на это внимание, давать саму шифровку.

Какую шифровку можно дать Алфёрову? Мы же с ним ничего такого не обговаривали по вполне понятным причинам… Вижу пока только одно — книга.

В кабинете учёного была небольшая библиотека, где вперемешку стояли научные труды, справочники и художественная литература. И стояли в строго определённо порядке. Если дать намёк на Проект, затем на Страшную Тайну и потом цифрами передать названия книг… Да, вполне реально. Скажем, седьмая слева на второй полке «Оцифровка», затем одиннадцатая на третьей «Люди, которые играют в игры», а «заполировать» шестнадцатой книгой на седьмой полке «Плацдарм в бесконечность». Должен понять.

Хотя… нет. Не могу поручиться за память, да и Алфёров наверняка не раз перетасовал книги на полках. Впрочем, принцип ясен, что-нибудь придумаю.

Затем, если (Хотелось бы не «Если», а «Когда», но тут нельзя иметь сто процентную уверенность) Алфёров заинтересуется и начнёт «копать», подвести его к другим материалам. Опять-таки с помощь Квестов, которые раздам игрокам.

Ну и дать заодно намёк, что разработчики с американской стороны что-то намухлевали…хотя очень может быть, это наши, отечественные Творцы, решили поиграть в Богов!Собственно, не очень удивлюсь, если подобными играми занимаются решительно все стороны.

Да, сложно будет просчитать всё, да ещё и передать данные по цепочке Квестов. Собственно говоря, последнее будет самым сложном. Но… надо.

Самое же страшное, что всё может оказаться впустую. Это самое «Ссс… стереть» я прекрасно помню и принимаю за аксиому, что дальнейшей слежки разработчики или ИскИн за мной не ведут. Что моя условно новая личность, новое имя и прочее выставились автоматически. В противном случае… всё становится бессмысленным.

— Встречайте! — раздался над Ареной Лас-Вегаса магически усиленный голос, смутно ассоциирующийся со спортивными мероприятиями, — храбрые и умелые бестиарии, сражающиеся с дикими животными без использования артефакторного оружия! Только честная сталь и руки против клыков и когтей!

Зрители лениво переговариваются, отслеживая происходящее вполглаза, не забывая жевать и выпивать, облизывая пальцы и отрыгивать. Ведут они себя в большинстве непринуждённо, как каноничные реднеки в кинотеатре на открытом воздухе.

Бестиарии — «закуска» к основному «блюду», боям «настоящих» гладиаторов. Пусть даже это исключительно добровольцы, причём большая часть — игроки, не способные умереть окончательно…

…зрелищность от этого только выигрывает. Люди и нелюди, которые не боятся умирать, которые рискуют, проводя подчас сложные и красивые комбинации, чтобы нанести смертельный удар, это Зрелище, оставляющее далеко позади любой, пусть даже самый кровавый и опасный спорт! А кто спорит, тот просто не видел…

Достаточно неожиданно, хотя и не для психологов, занимающимися реальной наукой, а скорее для «продвинутых вегетарианцев» всех мастей, призывающих к вегетарианскому же существованию, самым любимым занятием для большинства игроков стали битвы. В основном, разумеется, битвы чужие, и в обществе это вызвало большой раздрай…

… и раздражение! А пресловутая «либеральная повестка» получила сокрушительный нокаут!

Но сражаться самому… этого желали не все, скорее даже — немногие. Несмотря на выставляемые большинством 25% от чувствительности и игровому бессмертию, мало кто из игроков жаждет участвовать в битвах на постоянной основе. Больно… меч в кишках, это не эвтаназия и не выстрел в голову из пистолета в упор, и даже пониженная чувствительность, это всё ещё очень много.

А ещё страшно… каждая смерть — как настоящая — с угасающим сознанием, нехваткой кислорода и страхом — вдруг это и в самом деле взаправду? Последнее, к слову, по настоятельному требованию психологов и психиатров, обещающих в ином случае эпидемию суицидов в реальном мире, равно как и прочие проблемы с психикой.

А вот поглазеть на разворачивающееся перед твоим носом действо, да не через экран, а в живую, чтоб кровь могла долетать до первых рядов! Запах крови, распаханных внутренностей, агония умирающих…

Гладиаторские бои, рыцарские турниры, соревнования боевых магов, дуэли. Что угодно, лишь бы зрелищно, жестоко и насмерть. Пусть даже смерть не окончательная, а кровь «цифровая», зрелище выходит на славу!

Поединки с животными пользуются намного меньшим успехом, поэтому бестиарии служат как бы «закуской» к «настоящим» боям. Соответственно, оплата значительно меньшая… увы.

Хотя отдельные ценители, особенно выбравшие «Лесные» направления прокачки, ходят прежде всего на бестиариев, надеясь почерпнуть что-то интересное для себя. При удачных боях на Арену сыплются монеты от благодарных зрителей, и подчас этих монет очень много. Собственно, монеты сыплются на всех гладиаторов, понравившихся зрителям. Этакие чаевые…

… ну или «Онли-фанс» на крови.

Проходим «парадом» по Арене. Она здоровенная, если не с футбольное поле размером, то где-то рядом. Высокие, свыше восьми метров каменные стены, такие же каменные ступеньки-сиденья на трибунах. Ну в общем, достаточно полно копирует привычные в Древнем Риме ристалища. Кое-кто из НПС, да и игроков, подрабатывает тем, что занимает загодя самые выгодные места, сдаёт в аренду коврики и подушки, а заодно и предлагает посетителям выпивку и еду.

— Я с львом дерусь и потом сам на трибуну пойду, — лениво сообщает один из бестиариев другому, разговаривая метрах в пяти от меня, — хочу со ставками побаловаться.

— Что-то знаешь? — также небрежно интересуется орк у человека, отличающегося от орка разве что расой, но никак не габаритами. Но большое (куда больше моего!) оливковое ухо, развернувшееся в сторону собеседника, сигнализирует, что небрежность эта наигранная.

— Да не… — пожал плечами первый бестиарий, явно взявшийся качать какого-нибудь северного варвара, — знать толком ничего не знаю, но сам понимаешь — разговоры слышу, вижу кто в какой форме, с каким настроением, да и помимо этого, бывает, что-то да и услышу. Так что если не увлекаться ставками, а по маленькой играть, то можно неплохо так подзаработать.