… если, конечно, это не очередная игра.

— Характеристики, ха! — орк передёргивается всем телом, отчего его… колокольчики ощутимо мотыляет. Нет, не приглядываюсь, просто орки СИЛЬНО выше меня, а Наяд и вовсе здоровенный. И… не то чтобы на уровне глаз… но на уровне груди точно, и размеры… соответствующие. Аж комплексы иногда пробивают.

— Характеристики это здорово, но вы, бесы, придаёте им слишком большое значение, — снисходительно сообщает он, не торопясь одеваться, — У меня вот ментал ниже, чем у тебя, а кто из нас сильней при Схватке Разумов?

— Ты, — признаю очевидное, не договаривая, что так-то да… но у Наяда годы, если не десятки лет профильного обучения.

— Вот то-то! — довольно скалится шаман, — Тем более, что с плетениями характеристики может и правду медленней качаются, чем на голой силе и воле, но это всё ерунда — умение важней. Да и побочки симпатичные попутно прорабатываются… Вот так-то… листоухий!

Оскорбление проглотил, хотя дураком себя не считаю — у игроков и НПСов «качалки» разные. Да и после оцифровки характеристики у меня прокачиваются «криво»…

Взять хотя бы откровенно слабую мудрость. Хотя как раз она может быть из-за того, что отказался от плетений… хм… это надо обдумать.

Да и многочисленные смерти от падения с высоты должны были дать хоть что-то. Стойкость там какую-нибудь, ударопрочность… Или не дали потому, что это был не мой собственный выбор?

Путешествие выдалось скучным. Если не считать разговора с Наядом, то ничего собственно и не было. Так… восемь дней неторопливого бега и время от времени схватки с животными в качестве развлечения. Ну и когда Нургу Зубастому бык рогом жопу пропорол, смешно было… тем более, остался живым, а походная медицина орков, она вполне действенная.

А так…

— Блин, — вслух проговариваю я, вот же оцифровался… Уже схватки с опасными животными кажутся рядовыми вещами.

А вообще симптом хреновый — сознание меняется слишком быстро.

Белокаменные стены Эсгариота были видны за десяток километров, и орки не стали подводить меня прямо к ним.

— Увидят тебя с нами, цены задерут, — высморкавшись, пояснил Наяд, — и вообще, нагадить могут. Собственно, ничего нового он мне не сказал, всё это я уже знаю.

Так сложилось, что этот город-государство стал своеобразной «прокладкой» между Степью Орков и Лесом Эльфов. Но «прокладкой» достаточно наглой и умело манипулировавшей своим положением, как это свойственно торгашам.

В настоящее время они, зацепившись за что-то, разыгрывают карту охлаждения с орками, надеясь выбить себе лишний процент при какой-то большой сделке, или выбить себе какие преференции. Наяд подробностей то ли не знал, то ли, что вернее всего, не захотел посвящать в них меня… а жаль. Информация такого рода, она лишней не бывает, «сыграть» её в нужный момент — дорогого стоит.

Насколько я успел узнать, Эсгариот город античного греческого образца: то есть туники, тоги, разврат… и при всё при том — всеобщая воинская повинность, причём чем выше у горожанина статус и права, тем больше повинностей он несёт. В том числе и почётное право встречать врагов в первом ряду фаланги, да… Собственно, как и в реальных античных городах Древней Греции.

Своеобразное местечко… и что интересно, вроде бы игроки сюда ещё не добирались. С большим трудом давлю «жабу», в таких вот «девственных» городах первый игрок может получить сумасшедшее количество бонусов, если у него только есть желание хоть немного задержаться. У меня желание было и есть, но времени нет…

… и главное, я теперь не игрок, или вернее, не совсем игрок. Наверное, в моём положении есть немало плюсов, просто я тыкаюсь, по сути, вслепую.

Для меня это просто ближайший город с порталом. И опять-таки, портал ведёт не в открытую уже для игроков локацию, а в город-станцию с несколькими порталами, откуда уже можно связаться с открытыми локациями. По факту, что-то вроде «узловой» ЖД станции, с поправкой на местный колорит.

— Кстати… — спохватился я, и, не добежав где-то с пару километров до Эсгариота, уселся на нагретый солнцем валун, решив нанести по памяти кроки моего маршрута через земли орков. У нас не было договорённости хранить это в тайне, так что вот…

«Картограф + 2, итого 4»

— Замечательно… — радуюсь я, — не то дебаф Проклятых Земель спал, не то ещё что…

Не договорив, суеверно сплёвываю через плечо. Станешь тут суеверным! Если удача — фактор, который можно прокачивать…

Теперь так же по дуге оббежал город и нанёс его на карту. Её можно и купить, но… эффект не тот, к сожалению.

Городские стены не слишком впечатляют, даже издали видно, что Эсгариот не является образцом фортификации. Он красив даже издали, но я, хотя и не слишком-то силён в осадах крепостей и тому подобных премудростях, вижу как минимум несколько слабых мест, а специалист, полагаю, увидит куда больше. А «поправки на магию» это такое себе… физику-то никто отменял, как и прочий сопромат.

«Картограф + 4, итого 8»

— Ничего себе! — озадачиваюсь я, задумываясь о том, а действительно ли я теперь не игрок, а просто «цифра» НПС?

Хотя… «Открытие» города вполне тянет и на большее, полноценному игроку наверняка насыпали бы в подол столько плюшек, что и не унёс бы. Впрочем, очень может быть, позже у меня «прорежутся» какие-то интересные особенности, которым не оцифрованные игроки будут завидовать чёрной завистью. Во всяком случае, я на это надеюсь.

«Открыть маршрут для остальных игроков?»

Жму «Да»

«Слава + 4, итого 10. Вам присвоено почётное звание Первооткрыватель»

— Вот теперь можно и в город, — довольно произношу я, — тем более, что солнце клонится к закату.

Спешка… чуть колеблюсь, но всё-таки не в данном случае! Слишком много бонусов могу пропустить, которые облегчат мне не только дальнейшую жизнь вообще, но и переход по здешним местам в частности.

Характеристики картографа дают достаточно много, и прежде всего — улучшенное отношение множества Гильдий. Да и путешествовать с этим навыком становится чуть проще — вроде как начинаешь выбирать более грамотный маршрут, «чуйка» на полезные мелочи просыпается и много всего ещё, что вдруг и не упомнить, но пригодится. В общем, время не впустую потратил, должно окупиться в ближайшем будущем.

— Ваше имя и цель прибытия? — с нескрываемым любопытством осведомился предельно стильный и щеголеватый стражник у ворот, поглядывая на меня с двойственным интересом.

Ну ещё бы, для эльфа я выгляжу диковато — и это мягко говоря. Шкура леопарда вместо одежды, копьё с костяным наконечником…

Впрочем, для меня стражник выглядит не менее дико: сандалики с открытым носом — и тут же щитки на голени, короткая туника, едва выглядывающая из под кольчужной юбки, тяжёлые доспехи… и глаза опытного воина, не раз глядевшего смерти в лицо.

Но при этом — в этих глазах и на лице нескрываемый сексуальный интерес… Боевой пидорас как есть!

— Проездом, — отвечаю коротко, старательно не замечая интереса стражника, но чувствуя себя предельно неуютно, — Я, собственно, к порталу.

— Позвольте осведомиться, — светским тоном спрашивает стражник, да и остальные его товарищи подтягиваются из караульного помещения, — вы случаем не игрок?

— Игрок, — осторожно отвечаю я, отслеживая реакцию.

— Замечательно! — искренне радуется он, и орёт иерихонской трубой, повернувшись вправо, — Центурион! Тут игрок пришёл!

Пячусь слегка… вылетевший мускулистый мужик средних лет проорал:

— Ну наконец-то!

… и потащил меня куда-то за руку.

— Стоп! Я проездом, через портал! — торможу офицера резко, ибо мало ли… Сталкивался уже с такими «радостными», у аферистов это одна из основных уловок. А поправкой на «боевых пидорасов»… в общем, аферистов я боюсь чуть меньше, а наверное, и не чуть. Мало ли, какие у них тут обычаи⁈

— Портал? — центурион тормозит, на лице искреннее удивление, — Так он только в полдень открывается где-то на на час, всё равно никуда раньше не попадёшь. И это… ты не бойся.