Поскольку леопард был крупным — порядка восьмидесяти килограмм, а я — мелкий, то получилось что-то вроде костюма со «штанинами» и «рукавами». Одев его, затягиваю завязки из сухожилий…

«Костюм из Шкуры Леопарда Проклятых Земель. Прочность 97 (210) единиц»

— Замечательно! Знать бы ещё, с чем можно сравнить единицы Прочности… — вырывается у меня. Блин… как же не хватает форума! Кто ж знал, что некоторые вещи желательно запоминать, а не просто помнить, причём примерно, где на форуме можно искать информацию!

Ну всё. Броня есть, оружие есть, лагерь обустроен… пора начинать прокачку на зверье. А потом думать — где это я, и как из этого «Где» выбраться.

Замирая то и дело, крадусь в высокой траве, потной рукой вцепившись в дротик и стараясь дышать через раз. Сердце колотится, отбивая латиноамериканские ритмы, во рту пересохло, но…

' — Ставки сделаны, ставок больше нет!'

Отведя руку назад, выпрямляюсь…

… и отравленный дротик летит в львицу!

— Дёру! — ору сам себе, срываясь с места и стараясь не оглядываться. На дерево с относительно низкими ветвями я буквально взлетаю!

На такое одним прыжком не заберётся даже более лёгкий леопард, а уж куда как боле тяжёлые львы и подавно. А там…

Взобравшись, тут же достал из инвентаря копьё, которое уже давно приобрело собственное имя — Дрын. Вовремя!

Львица, тяжело лезшая за мной, получила копьём в глаз, и мешком упала на выжженную солнцем, потрескавшуюся от жара землю, покрытую редкой сухой растительностью.

— А-а! — истошно ору на прайд, изображая обнаглевшего бабуина, и даже приплясываю на ветках, — Ну, подходите! Подходите!

В настойках всплывают какие-то сообщения, но я привычно отмахиваюсь от них. Потом, всё потом!

Сестра убитой львицы, рыкнув, не выдержала и полезла таки за мной. Делаю замах Дрыном, та, ожидаемо, отмахнулась лапой, и едва удержалась от падения, вцепившись когтями в плотную кору.

Точный выпад копьём, и львица, поражённая в шею, упала вниз, выгибаясь в конвульсиях и хрипя. С десяток томительных секунд, и она мертва.

Прячу копьё в инвентарь, пришло время для дротиков! Бросок… и цель поражена. Не слишком точно…

… но я шулер, и мои дротики отравлены! Да, не спортивно… и что?

Остался лев в тремя взрослыми львицами, и сколько-то там детёнышей…

… плевать!

Жалость, «зелёные» и прочие голубые идут лесом! Это не заповедник, а дикий мир! Даже если забыть о том, что все мы — цифры, это — дикий мир, где животным не грозит вымирание, и ещё долго не будет грозить.

Один за другим дротики отправляются в полёт, и…

— Да чтоб тебя! — с досадой произношу я, видя, как огромный, уже немолодой черногривый лев, в ляжку которому попал дротик, даже не думает умирать, — Перепутал маркировку, что ли?

Для такой туши это несерьёзно… Несколько секунд колеблюсь, но потом, спрятав дротики в инвентарь, прыгаю вниз с копьём.

Я не адреналиновый маньяк! Ну… не слишком. Просто за убийство метательным оружием и вот так, разница в отваливаемом опыте отличается очень значительно. Настолько значительно, что все риски оправданы.

А когда мои противники настолько выше по уровням, и притом ослаблены, это прямо-таки подарок Судьбы! И это, кстати, может и не быть гиперболой…

Черногривый, потерявший гарем, со страшным рыком бросается на меня. Но он слишком массивен, да и рана в ноге даёт о себе знать.

Увернувшись без особого труда, бью его в бок, но копьё, увы, входит не слишком глубоко. Шкура этой зверюги если и уступает кольчуге, то незначительно.

Краем глаза замечаю опасность…

… и взвиваюсь в высоком прыжке.

— Мать твою! — вырывается у меня, — Слона то я и не заметил!

Вернее, не слона… я просто неверно сосчитал львиц, и сейчас это едва не стоило мне жизни. Приземлившись, резко сорвался с места и с выдохом вонзил копьё львице в бок едва ли не на полметра. Огромное тело ломает судорога, и я едва успел выдернуть копьё, уходя от яростной атаки самца. Если бы он не был ранен, то и не ушёл бы…

— Поиграем! — зачем-то ору льву, и несколько десятков секунд мы действительно как будто играем. В голову ему бить почти бесполезно, да и мощные когтистые лапы сбивают древко копья.

Самец быстро покрывается порезами, но пока ничего серьёзного…

… не считая того, что он начал выдыхаться. Кошки, даже если они большие, а вернее, особенно если они большие, ни разу не выносливые.

Ну, всё… в прямой бой не лезу, кружу вокруг по сложной траектории, то и дело тыча в него копьём и заставляя двигаться. Он отмахивается всё менее уверенно, и наконец, я нашёл момент, чтобы нанести ему сильный удар в шею, чуть сзади.

Лев дёрнулся было, но я вцепился в древко и начал напирать, одновременно расшатывая его в ране. Пару раз меня аж подбросило в воздух, но густая, тяжёлая кровь с металлическим запахом, уже залила сухую землю, и полминуты спустя — победа!

— Ф-фу… — выдохнув облегчённо, выдираю наконец копьё и отхожу в сторону. Достав из инвентаря бурдюк с водой, жадно пью, и, хотя последнее точно бессмысленно, плещу в лицо, смывая пот. Вода в бурдюке невкусная, но сейчас она слаще мёда. Вкус победы и жизни!

Следующие шесть часов потратил на съёмку шкур, и это, поверьте, было очень тяжело! Хотя я сразу проткнул им животы, чтобы газы не раздули содержимое кишечника, вонять от этого львы не перестали.

И всё это — камнями…

— Обязательно геологию подучу, — в клятвенном исступлении обещаю себе, в который уже раз за минувшие недели, — и металлургию с металлообработкой!

Пусть я и научился направлять силу в камни, не просто напитывая их, но и создавая некое подобие режущей кромки, задача от этого сильно легче не становится. Делать это могу в подобии медитативного транса, а какая, на хрен, медитация, когда сдираешь шкуры с вонючих туш?

Да, в перспективе это может помочь… хотя и не факт. В очень дальней разве что. Но вот здесь и сейчас предпочёл бы нож или даже топор, а не вот это вот всё…

Напитка оружия силой или броня из неё — это всё очень сомнительные и не близкие навыки, а сейчас — вот так вот. Кровища, грязища, вонища… и морока.

Шкуры снимаю не просто так, а для будущей продажи или мены. Сколько там влезет в инвентарь, с учётом того, что кожевник из меня пока так себе, только боги знают, но вообще, в перспективе, такие шкуры стоят ох как дорого…

… но выделанные, разумеется. А я только учусь. Ну… и пока больше порчу, несмотря на все, казалось бы, навыки. Потому что одно дело — просто скорняк, но это звери Проклятых Земель, и у них совсем не те же параметры, что у свиней и овец.

За минувший месяц я достаточно заметно поднял себе характеристики, теперь у меня 8-й уровень, всё очень неплохо с силой, маной и выносливостью, а ловкостью и вовсе хорошо. Но…

Всегда это «Но!» вылезает! Не то локация «лагает», не то мой персонаж «порезанный», не то всё сразу, но до Срыва, за подобные достижения, я бы прокачался куда как больше!

А пока — так. Впрочем…

… спасибо, что живой!

Несмотря на все проблемы, я не то чтобы очень сильно расстроен оцифровкой. Да, проблемы могут быть, да они наверняка и будут, но…

… я не чувствую себя «цифрой» — я живу, дышу, ем, пью! Главное сейчас, сохранить своё «Я», пусть даже и цифровое, а вот с этим, если я не разберусь с проблемами в реальном мире, могут возникнуть сложности.

Проклятые Земли достаточно паскудная локация, даже без форума ясно, что восстановление жизни идёт здесь намного медленней, хуже растут уровни, и куда как меньше объектов, к которым можно привязаться. А уж сама она по себе такая, или мой персонаж урезанный… вопрос, как говорится, интересный. Но подозреваю, что и то, и другое.

А деваться особо некуда, локацию можно покинуть, имея только достаточно продвинутый уровень и прокачанные характеристики. В теории, наверное, выйти можно…

… вот только леопард 37 уровня оказался едва ли не самым слабым из местных хищников, обладающих собственной территорией.