— Дело! — задумчиво согласился орк, явно решив взять на вооружение метод приятеля.

— Эй, перворожденный! — Обратился ко мне орк с нескрываемой насмешкой, — не хочешь в долю войти?

— Не люблю азартные игры, — отвечаю равнодушно, не забывая улыбаться, идти браво и махать зрителям руками и оружием.

— Ха! — попытался подколоть варвар, — Сбежал от родителей, так на полную катушку развлекайся!

Пожимаю плечами, не обращая внимания на подначки — меня считают НПСом из ВИП. Таких немало — всевозможные младшие сыновья местных князей аж с десятью ополченцами в «войске», «потомки богов» и прочие. ВИП НПС — «изобретение» сравнительно недавнее, отличается он возможностью воскреснуть. Не бесконечно, как игроки, а разово.

«Удовольствие» это дорогое и достаточно разнообразное — всевозможные Свитки Воскрешения, аналогичные татуировки, Благословение Богов и прочая, прочая…

Вроде как ИскИн настоял, а разработчики утвердили — дескать, так Игровая Механика получится более равномерной, и НПСы и игроки не смогут выстраивать слишком уж однобокую политику.

Учитывая, что среди игроков много откровенных неадекватов (Игра-то позиционируется как «исправительная») и слегка замаскированных агентов спецслужб, идея вполне резонная. Что удивительно, даже сами игроки в большинстве своём были за «А то слишком уж на фоне местных мы могучие получаемся, сложно было воспринимать их как живых или почти живых».

Вот таким «ВИПом считают и меня, благо… или не благо, пока не разобрался… после Оцифровки я 'завис» между игроками и НПСами и могу имитировать любого из них. В конце-концов, должны же быть и плюсы от моего положения?

Пройдя по Арене, удаляемся в «подсобки» — маленькие зарешёченные помещения под трибунами. Таких помещений много: где-то животные содержатся, где-то отсиживаются перед представлением гладиаторы. Есть и помещения для служителей арены — охранников (ибо мало ли), уборщиков…

— Гляди, гляди как Дан со львом! — орёт мне в ухо восторженный Левел, новоявленный знакомец, имя которого я, скорее всего, забуду сразу после выступления, — Ну как он его копьём! Мощь! Сила!

Киваю послушно — дескать, всё верно, дяденька… Но вообще… не производит впечатления. Пусть этот самый Дан и рэйнджер по классу, но животных он понимает достаточно слабо, во всяком случае — пока.

Впрочем… а чего это я удивляюсь? Вряд ли здесь найдётся много игроков или даже НПСов, способных конкурировать со мной как с бестиарием. Всё-таки несколько сотен смертей от когтей и зубов высокоуровневых хищников стимулируют развитие…

А игроки, вопреки многочисленным книжным ЛитРПГ, в большинстве своём обыватели, и к тому же горожане. Они и так то, прокачивая воинские классы на 25% ощущений, не то чтобы легко относятся к смерти. А смерть от когтей и зубов хищника мало того, что обычно болезненней смерти от меча, так ещё и страшнее.

Дан прыгал достаточно грамотно, подлавливая большую кошку в моменты атак, но больше ничего выдающегося он делал. Минут через пять он просто загонял льва и прикончил того тремя ударами копья. Морщусь непроизвольно, лев имеет Уровень 17, а для меня это… ну, даже не разминка, по правде говоря.

Затем была действительно интересная схватка — человек с небольшим цельнометаллическим щитом и коротким мечом против секача.

— Уи-и! — Трёхсоткилограммовый кабан, сотрясая почву, несётся на полуобнажённого,стоящего только в набедренной повязке, гиганта, явно с примесью крови титанов у персонажа.

Урри, так зовут гиганта, чуть отступил в сторону и подставил щит под удар, одновременно слегка поворачивая его в сторону. Короткие мгновения удержания зверя… и молниеносный удар мечом под лопатку.

— Отменно! — вырвалось у меня, после чего я с некоторым трудом разжал пальцы, вцепившиеся в решётку.

— Чего тут отменного-то? — удивляется один из соседей с уровнем 8, — как по мне, так со львом интересней было.

Вижу, что не понимают…

— Остановить кабана щитом это вообще… — пытаюсь подобрать слова под уровень его понимания, — Сложно, короче.

— Сила… — закивал сосед, решив, что понял меня.

— Не только сила и не только габариты, тут должна быть потрясающая реакция и абсолютная координация движения, — зачем-то решил пояснить я, — Кабан мало того, что весит больше, так ещё и разгон взял. Остановить его ОЧЕНЬ сложно. И щитом повернул как умело… Спорим, его не сегодня, так завтра куда-нибудь в гвардию или в паладины сманивать начнут⁈ В тяжёлой пехоте такие люди незаменимы — поставь несколько десятков таких в первые ряды, и строй прорвут только тролли с поддержкой магов.

— Да нет, — задумчиво протянул игрок, — я тебя понял и пожалуй соглашусь. РеббеВел, — протягивает он руку, — бессмертный.

— Эрик, просто Эрик.

А вот и мой черёд…

— Перворожденный Эрик из Дальнего Леса!

С трудом давлю смешок — «Дальний Лес» это специфическая расовая шутка, в полной мере понятная пожалуй только эльфам. Я успел немного «проникнуться» ещё до Оцифровки. Это что-то вроде «Из-за бугра», но с оттенком не сколько ёрническим, столько издевательским.

Как… да как в 80-е года 20-го века в Союзе выйти на прогулку в «ФирмЕ» со жвачкой и знанием десятка слов на английском и изображать из себя иностранца. «Поведётся» только тот, кто ничего не соображает в Западной жизни и вдобавок не наблюдательный. Ну или тот, кто хочет «повестись». Не понравился мне нагловатый ведущий-американец, вот и «опускаю» его слегка…

Выхожу, приветственно поднимая руки. Из оружия у меня три дротика и кинжал.

— Р-ррау! — с противоположного конца Арены вылетел разъярённый леопард, которому для «настроения» прижгли бок калёным железом. Леопард не самый большой, но порядка сотни килограмм в тушке есть, да и клыки немаленькие. В Иггдрасиле вообще почему-то очень многие привычные животные обладают куда более внушительными клыками, когтями и рогами. Разработчики постарались для наглядности? «Вспомнили», скорее всего, «саблезубый» период эволюции и перенесли в Игру, для пущей наглядности.

Леопард не сразу кинулся на меня, где-то с минуту он кидался на стены, пытаясь достать дразнящих его зрителей.

— Р-рау!

Зрители, впрочем, беснуются ничуть не меньше леопарда, этакий обезьянник… в морду хищника полетели огрызки фруктов, лепёшек и разной еды, а потом и вовсе какая-то дрянь.

— Джон! — взрываются трибуны, — ещё!

Неведомый мне Джон, корча рожи так, что клоуны отдыхают, забрасывает хищника всякой дрянью, пока развлечение не прекращает администрация Арены. Джон, судя по всему, местная «звезда», как раз таки и зарабатывает подобной клоунадой. Будет потом монтировать видео и выкладывать, зарабатывая копеечку…

Отхожу пока к одной из подсобок — соваться сейчас не вижу никакого смысла, только клоуном себя выставлять…

— Американцы… — тянет служитель-человек с характерным могендовидом на шее. Смотрю вопросительно…

— Прибыли болеть, как привыкли у себя — с плакатами, попкорном… Ну и своих американских звёзд притащили — Джон этот бейсболист какой-то.

— Сильно знаменитый? — спрашиваю я, несколько удивившись, что ошибся. Спортсмены, как мне казалось, так себя не ведут… Впрочем, чего это я… как там? Трэшток?

— Не интересовался, — равнодушно отозвался израильтянин, — мне они все побоку.

Наконец американцев успокоили, ведущий произнёс очень пафосную речь…

… но леопард уже не желал драться. Нервничающая зверюга жалась к стене, напуганная произошедшим. Впрочем, ситуации такого рода здесь не редки, и служители знают, что делать.

Вбок большой кошки вонзился крохотный дротик.

— Болючая штука, — философски заметил служитель, — и звереть заставляет, смазано какой-то алхимией.

Так оно и вышло, меньше чем через минуту леопард начал проявлять признаки агрессии. Иду навстречу, зверя немного жалко…

' — Интересно, — мелькает странная мысль, — защитники животных такие вещи в Иггдрасиле отслеживают, или как?