- Ты вроде недавно в наш город приехал, - я хмурюсь. - Откуда такие познания. Бывший судья дал мне рекомендации с кем и как вести дела.

- Ладно, допустим, - я поджимаю губы. - А я-то зачем тебе?

- А почему ты не допускаешь мысли, что ты мне просто понравилась? - Усмехается Владимир. - Да, так бывает. А потом я понял как же сильно ты вляпалась. А теперь, после того, что ты всë же не приехала на свадьбу, пощады от несостоявшейся свекрови не жди. Она не даст жизни ни тебе, ни твоей маме.

Я закусываю губу. Мне страшно, потому что понимаю - Владимир говорит правду

- И… какой же выход? Есть ли он вообще?

- Конечно есть, - Владимир усмехается. - Тебе нужно заручиться поддержкой сильного и влиятельного человека. Получить защиту.

Я сглатываю воздух. Не дурочка. Понимаю кого именно он имеет ввиду. Конечно себя.

Становится еще страшнее. Мы ведь с ним вдвоем, наедине. И я с ним просто не справлюсь, реши Владимир сделать… ну… что захочет.

Помочь мне просто некому, а если бы желающие и нашлись, то справиться с Владимиром очень и очень сложно.

Что делать представляю плохо. Единственный вариант, который приходит на ум - тянуть время, заговаривать зубы и притворяться наивной глупенькой девочкой.

Благо светлый цвет волос отлично играет на стереотип про недалеких блондинок.

Сажусь на диванчик и вздыхаю.

- Думаю вы правы. Поддержка влиятельного человека мне очень и очень нужна. Но есть одна проблема.

- Какая же?

Владимир спрашивает с некоторой скукотой. Будто предполагал, что я скажу именно это. И поддерживает разговор просто из банальной вежливости.

- Я не знаю никаких влиятельных людей, - развожу руками. -Вот такая незадача. Придется как-то избегать моей мстительной несостоявшейся свекрови.

- Всë сказала? - Владимир ухмыляется. - Или дать еще время поиграть в: "ничего не знаю, ничего не понимаю"? -Он тоже садится на диван и вальяжно закидывает вытянутую руку на его спинку, повернувшись ко мне.

- Это могло бы пройти с многими девушками. Очень и очень многими. Но не с тобой. К несчастью для тебя или скорее к счастью. Я немного разбираюсь в людях. И отлично вижу, что с интеллектом у тебя все более, чем прекрасно.

Вот же ж мужик невозможный! Ну, как с ним вообще общаться, если он щелкает все мои манипуляции как орешки с тонкой скорлупой?

- Ладно, - складываю руки на груди.

Тоже поворачиваюсь к нему, но на всякий случай отодвигаюсь на край.

- Ты прав. Само собой я понимаю, что ты имеешь ввиду себя. - Поджимаю губы. - И конечно понимаю, что всë это не за "спасибо". Ты ведь не просто так сказал, что я тебе нравлюсь. Еще и покровительство предлагаешь. Поэтому, дай угадаю - те две пачки презервативов ты привез с собой.

- Обижаешь, - ухмыляется Владимир.

Но уже куда живее. Ему становится интереснее.

- Ночь ведь прошла. Я их потратил.

- О, да ты прямо гигант, - фыркаю я. - Это должно меня впечатлить?

- Вряд ли. Такое впечатляет не рассказом. Такое нужно испытать на себе, - нагло ухмыляется Владимир. - Кроме того, я прекрасно знаю, что ты сейчас откажешься от моей помощи. И будешь чувствовать себя сильной и полностью довольной собой. Ровно до тех пор, пока не столкнешься с проблемами устроенными Стрельцовой. Но и тогда ты будешь отказываться до последнего. - Владимир подается вперед и с ухмылкой, вглядывается мне в глаза.

Так внимательно, что по коже начинают бежать мурашки.

- Или я все же ошибся и ты согласна принять мою помощь? М, Света?

Я на миг застываю. Будто проникновенный, спокойный голос Владимира с легкой хрипотцой, вводит меня в подобие транса или гипноза.

Мне кажется, я даже начинаю более сильно ощущать нотки его парфюма - кардамон, шалфей и кажется пачули.

Такой же аромат как и он сам – уверенный, настойчивый и дурманящий будто зелье темного колдуна.Невольно вспомнилась песня про девушку, которая попала к настоящему колдуну и теперь он может управлять ей как своей куклой.

Почему-то я уверена, что если я соглашусь на покровительство и защиту Владимира, то меня ждет примерно такая же участь как и у героини той песни– стать игрушкой, которая полностью ему подвластна.

Мне подобной участи не хотелось от слова “совсем”. Я всё же привыкла к свободе. Да, в отношении Артёма Владимир прав. Он и правда сильно проигрывает в характере властному и влиятельному судье. Но когда я задумываюсь, насчет своего выбора, то понимаю, что в некотором смысле я подсознательно и хотела такого. Более спокойного, не упрямого и впринципе уступчивого. Это у меня ассоциируется наверное…хм…наверное с безопасностью.

Видела ли я, что Артем не особо любит брать на себя ответственность и перекладывает важные решения на других? Пожалуй да. Но не считала это ужасным недостатком.

Но как оказалась это полнейшее отсутствие твердой позиции переносится еще и на неумение сказать нет, когда на него вешаются всякие “Жанки”. А вот это меня уже не устраивает категорически.

Вот так и получается, что у меня два варианта “благодетелей” и по сути это две крайности. Да, есть еще Ромка, который впринципе не умеет держать себя в руках и слышать слово “нет”. Но с ним всё настолько очевидно мерзко, что я его даже не беру в расчет.

Что ж, я смотрю на Владимира и всё же решаюсь ответить на его вопрос:

– Нет, спасибо.

Мой отказ будто мгновенно развеивает сладкий гипноз Владимира. Он хмурится.

– Ты уверена, Света?

– Не прям чтоб особо уверена, – я неловко посмеиваюсь и развожу руками. – Но я еще не настолько отчаялась. так что…попробую побыть сильной и независимой. И стать сама себе защитницей и покровительницей сама себе.

– Значит, я для тебя крайний вариант? – Ухмыляется Владимир. – Всё настолько плохо?

– ты меня пугаешь, – признаюсь честно.- Вот просто…собой. Не знаю…силой, напором каким-то, постоянными предложениями помочь.

– В общем, тебя пугает то, что я веду себя как мужчина, а не инфантильный маменькин сыночек? – Уточняет Владимир, склонив голову к плечу.

– Нууу, – протягиваю я. – Наверное да. В каком-то смысле. Непривычно. Может я вообще не привыкла подчиняться.

– А ты считаешь, что я буду тебе непременно подавлять и подчинять? – Владимир изгибает бровь. – Мне интересно, разве хоть где-то я тебе на это намекнул? Или быть может стучал кулаком по столу о словами: “Подчинись мне женщина?”

– Нет, но…ты начал мне помогать. От Артема и его семьи защищать собираешься.

– М-да. Непростительно с моей стороны – издевается Владимир. – Ладно, Светланочка, я никакой не тиран. Хотя, может тебя это и разочарует. – Само собой не может он обойтись без сарказма. – Поэтому, решай сама.

Он кладёт передо мной на стол визитку.

– Я ухожу. Ты решаешь абсолютно все свои проблемы самостоятельно. Получается – я буду только рад за тебя. А если нет, тогда…, – он ведёт плечом. – Звони говори, что готова принять мою защиту и моё покровительство.

Он поднимается, не дав мне возможности ответить. И…просто уходит.

Когда дверь за Владимиром закрывается дверь, я остаюсь в тишине и какой-то странной растерянности. Вроде сама выгнала, сама приняла решение и в принципе считаю свой поступок правильным. Но почему же так неспокойно на душе?

Настенных часов в квартире, к счастью, нет. Потому что уверена. Их оглушительное в гнетущей тишине однозначно вызвал бы истерику, а то и положил начало затяжной депрессии.

Я и так, не сказала бы, что нахожусь в самом прекрасном и здоровом расположении духа.