Вспомнив редкие доклады разведчиков о последней стране, Пакура кивнула и сдержала так и просившуюся гримасу недовольства – как будто Дождю не хватало старого монстра Ханзо Саламандры, появившаяся там же организация наёмников Акацуки имела в своём составе нескольких сильных ниндзя, один из которых мог составить конкуренцию главе Амегакуре, фактически, не позволив Великим Селениям проводить разборки на собственной территории, как это случалось в прошлом. Сам Ханзо не мог подобным похвастаться и лишь сдерживал силы Ивы с Конохой, не давая разгуляться, но не закрыл границы от проникновения полностью, обезопасив мирное население!

Внезапное усиление маленького соседа здорово беспокоило многих старейшин, ведь даже знаменитая Такигакуре но Сато на пике своей силы не могла похвастаться подобным достижением, хотя с получением джинчурики, многие прочили ей положение шестого Великого Селения. Грубо говоря, Суна имела то же самое количество элитных бойцов и не факт, что равной силы. Есть о чём задуматься с неуклонным падением поддержки от даймё и численности Сейки Бутай по естественным причинам.

- Никакой Аме но Куни, - повелительно взмахнула Казекаге, - они не лезут к нам, мы не лезем к ним и не провоцируем Ханзо-доно с Акацуки.

- Ча но Куни (Страна Чая)?

- Традиционная сфера влияния Конохи.

- А если взглянуть на запад и северо-запад?

- Киба но Куни (Страна Клыков) и Цумэ но Куни (Страна Когтей) под нами большей частью.

- Яма но Куни (Страна Гор) и Кума но Куни (Страна Медведей)?

- Довольно мало населения и сильно влияние Ивагакуре.

- Уми но Куни (Страна Моря)? – хватаясь за последнюю ниточку надежды, предложил Итоку и пояснил на удивленные взгляды коллег, - Киригакуре сейчас едва хватает сил на собственную страну и сопровождение торговцев морскими путями, так что их присутствие там ничтожно, если вообще имеется и мы вполне можем занять освободившуюся нишу.

- Три четверти наших чунинов, и половина токубецу джонинов не умеют передвигаться по воде и тем более, не способны сражаться на море, - с печальной усмешкой развела руками Казекаге, - а джонины едва справляются с имеющимися высокоранговыми миссиями.

Половина Сейки Бутай вообще не покидала границы страны или бывала только в близлежащих странах, где не имеется проблем с большой водой, поэтому в Академии изучают исключительно способы перемещения по песку и вертикальным поверхностям. Учитывая ценность воды, бюджет учебного заведения просто не позволяет обустроить и содержать хотя бы небольшой бассейн для тренировок. Территория диктует свои правила.

- Возможно, нам стоит обратить внимание на другие способы привлечения финансов, не касающиеся напрямую деятельности ниндзя? – нахмурившись, предположил Мичайо. – Большинство способов увеличить приток миссий уже было использовано в течение последних лет и с каждым последующим годом, становится всё сложнее придумывать новые.

- Мы уже заняли все доступные рынки и при всём желании, не сможем расширяться дальше, - вздохнула Пакура и побарабанив пальцами по столу, обвела замолкших подчиненных тяжелым взглядом, веско добавив, - расширяться без серьёзных последствий, вроде осложнения отношений с союзником или постоянных столкновений с ивовцами.

- Проклятые коноховцы! – проворчал представитель джонинов. – Самые лакомые заказы идут им, а нам приходится бороться за крошки с их стола!

- Только благодаря их помощи, ситуация у нас в целом приемлемая, - тут же возразил старейший член Го-Икебан, погладив белоснежную бороду, - исчезни завтра листовики и Кентоки-ахо передаст заказы Ивагакуре но Сато, потому что цены у них немного ниже наших и ситуация повторится.

- Винить стоит не конкурентов, а нашего туповатого и самоуверенного правителя! - фыркнул Итоку, складывая руки на груди.

- От которого мы не сможем избавиться самостоятельно и даже «стоять рядом» при задействовании кого-то со стороны, - устало потёрла переносицу Пакура и повернулась к главе Кугуцу Бутай (Отряд Кукловодов), - Чиё-сама, у текущего даймё имеются серьёзные и умные политические конкуренты на трон, право наследования которых неоспоримо?

Несмотря на становление Каге относительно давно, куноичи была при дворе всего один единственный раз и не знала о имеющихся раскладах ничего сверх гулявших слухов, больше занятая внутренними делами селения, чем интригами среди аристократов. В бытность свою джонином имелось много других дел, на которые стоило потратить время. А вот пожилая старейшина имела обширные связи среди высших кругов Казе но Куни, благодаря десятку лет службы при дворе в качестве штатного ирьёнина и могла пояснить текущие расклады.

- Имеется, и не мало, учитывая весьма… сомнительные решения Кентоки-сан не только в отношении Сунагакуре, но и общего управления страной, - на несколько мгновений задумавшись, ответила пожилая кугуцуцукай (кукловод), - среди них без нашего вмешательства, я дам какие-то шансы только Азару Шио.

Пакура слышала про этого влиятельного аристократа, благодарно кивнув.

- Пусть мы не можем вмешиваться в процесс выбора даймё, но кто сказал, что необходимо это делать исключительно силовым способом? - внезапно расплылась она в кровожадной усмешке. – Все ниндзя Казе но Куни являются патриотами, вот только и патриотам тоже требуется зарабатывать на жизнь, чтобы имелись силы защищать мирных жителей от различных опасностей! Как только информация о сокращении финансирования Сунагакуре дойдёт до широких масс и произойдет несколько «неожиданных» неприятных инцидентов, нанесущих серьёзный урон репутации Кентоки-сан, стоит намекнуть Азару-сан о возможности воспользоваться случаем и нашей негласной поддержкой, если смена правителя произойдет исключительно мирными методами.

- Хех, при такой постановке вопроса, это может сработать, - задумчиво потер подбородок смуглый старейшина, - ниндзя обязаны оказать помощь только при вооруженном восстании и если всё пройдет тихо и мирно, просто не окажется повода для вмешательства, а даймё окружающих стран смогут только развести руками – сам довёл подчиненных до края – вместо того, чтобы обвинить в этом Песок, отстранившийся от борьбы за власть полностью согласно букве договора. Умные люди поймут посыл – не стоит ставить Скрытые Селения в безвыходное положение, потому что выход найдётся всегда.

- Верно, и это будет только первый шаг, - довольно кивнула Пакура, - самураи могут сколько угодно не любить ниндзя, но присягу они давали именно титулу Казе но Куни но Даймё, а не лично Кентоки и планомерное сокращение военной силы страны создаёт опасный прецедент – сегодня даймё избавился от ниндзя, а завтра примется за самураев, полностью отдав вопросы безопасности сторонним силам? Не говоря о том, что им придётся заполнять образовавшийся после исчезновения ниндзя вакуум, уже напрямую участвуя в войнах Великих Селений. Все мы знаем, чем это закончится и что случается со странами, отказавшимися от содержания собственных вооруженных сил в требуемом количестве – они поглощаются сильными соседями, если не исполняют роль пограничного буфера.

Ещё оставались живы свидетели окончания клановых войн, видевших смену границ собственными глазами.

- Использовать верность, которой они так кичатся? – подалась вперёд старейшина Асари, зеркаля усмешку лидера селения.

- Смута не нужна никому и проще поддержать тихую смену негодного правителя на более достойного, чем зря проливать кровь союзников и свою, - пожала плечами Казекаге, - а пока аристократы разбираются между собой, кто из них достоин занимать трон во дворце, нам стоит подобрать новое место жительства внутри страны, поближе к пересечению торговых путей и приемлимым климатом, чтобы вновь не оказаться в текущей ситуации и не забыть подготовить пути отхода на самый плохой вариант, когда придётся оставить Казе но Куни.

Члены Го-Икенбан (Совет Песка) мрачно покивали – смена жительства всё равно была более предпочтительной, чем медленное вымирание или прямое устранение даймё.

- Как последний вариант, можно договориться о присоединении к Конохе и распустить селение, - внезапно хмыкнул Тетсу, - пусть тогда у Хокаге болит голова, как разобраться со сложившейся ситуацией.