А без имени очень сложно быть. И сил становится меньше. Но теперь - теперь он есть! Он, Эльтен!

Ну, вот и познакомились.

Пора выбираться из алтарной комнаты и посмотреть поближе на фамильный особняк Остервальдов. То есть, на мой особняк.

И я открыла дверь.

– Жениться тебе надо, Костадис! Ты мне уже и большой совет, и малый совет - всех запугал! Лютуешь! А всё почему? Потому что силы девать некуда и нервы мотать некому. А вот будет жена - у тебя на моих советников ни сил, ни нервов не останется. Всё в семью пойдёт.

Вот тогда-то я и развернусь как следует, во всю ширь! Может, даже прозвище “Кровавый” получу. Жаль, что пра-пра-сколько-то там, уже занял “Грозный”. Так бы я был “Николай Грозный”. Но “Кровавый” тоже хорошо звучит, а? - его императорское величество нынче был в приподнятом настроении и даже шутить изволил.

Самому же Костадису, ненаследному князю Девиер, было не до шуток.

Возглавлять Седьмой Отдел Его Императорского Величества Тайной Канцелярии было делом нервным, небезопасным и личной жизни крайне не способствующим.

Первая потенциальная невеста при ближайшем рассмотрении оказалась шпионкой австрийского эрцгерцога.

Вторая потенциальная невеста оказалась истовой верующей той фанатичной ветви, которая магию почитала делом рук темнейшего господина. Соответственно, брак был ну никак не возможен, ибо проходить процесс отречения от магии и запечатывания оной навеки Костадис ну никак не желал.

Даже ради самых прекрасных глаз.

Третья потенциальная невеста было со всех сторон надежно проверена, но предполагала брак институтом сугубо светским, не обязывающим супругов ни к совместной постели, ни к верности. Глава же Седьмого отдела никак не может себе позволить быть причиной насмешек в салонах или, упаси боги, в газетах.

— Если вы, друг мой Николя, прикажете - женюсь завтра же на любой указанной вами персоне. Но, боюсь, это будет последним действием ради нашей дружбы.

— Коста, не будь так серьёзен! Однако же просьба у меня к тебе будет. Как ты помнишь, исконных аристократов,сохранивших магию и титул, не то чтобы много нынче осталось.

— Не без ваших усилий, Николя.

— Не без наших, Коста. Ты тоже принял в этом сокращении поголовья аристократичных бездельников участие, - император нахмурился. Не то чтобы его заветной мечтой было вовсе сменить дворян, скорее, старые рода, сохранившие магию, были слишком весомы в политических раскладах. А Его Императорское Величество властью делиться не любил.

— Так вот, Коста. Пару часов назад Смотритель Бархатной книги прислал мне записку, - император побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и нахмурился.

— Что-то странное произошло у Фон Цур Остервальда. Родовая фамилия стала крепче и ярче, но граф Александр погас. Зато возникла графиня Елизавета.

Чую, неладное там что-то.

Съездил бы ты в Остервальд, посмотрел на месте, что там да как?

— Слово и дело, да, Николай Павлович?, - ненаследный князь оценил и уровень доверия к собственной персоне, и дружескую просьбу императора, отказать в которой ну никак нельзя.

— Слово и дело, Костадис Петрович. Если там и есть что неладное, то как раз по твоему Седьмому Отделу - магические преступления. Съезди, развейся, заодно разберись, что там произошло и почему.

Что ж, придётся все дела отложить и съездить на северные окраины империи, в графство Остервальд. Не сверхсрочно, но и медлить нельзя.

Слово и дело означало, что император лично поручает ему расследовать этот случай, используя любые полномочия от лица ЕИВ.

Каменная винтовая лестница оказалась не такой уж и длинной, пятьдесят пять ступеней. Я посчитала. Освещения на лестнице не было, окон тоже. Хорошо, что щенок слегка светился - иначе идти бы мне в полной темноте.

Ну, вот и дверь. Такая же, как внизу - только вверху.

Дверь открылась бесшумно.

Я вышла в коридор, который загибался куда-то влево. У стены на стуле с мягкой обивкой дремал изрядно пожилой джентльмен в ливрее. Слуга? Управляющий , словно шепнула мне изнутри Лизонька. Видишь, ливрея форменная, золотом шитая, в родовых темно-синих цветах, и рубашка белая, на запонках. И даже шейный платок есть, булавкой заколотый. Старый фамильный слуга. Настоящее сокровище…

Лизонькин шёпот в голове растаял, оставив меня наедине с дремлющим управляющим. И щенком. Щенок развалился у моих ног и лапой ловил подол платья - игрался.

— Кхе-кхе, - громко произнесла я.

Управляющий встрепенулся, встал, выпрямился, поправил ливрею и начал говорить, сразу поворачиваясь ко мне лицом:

— Добрый вечер, Ваше Си…ятельство, - он обвел глазами коридор, и, смутившись, на пару секунд замолчал. Я ждала.

— А где… Его Сиятельство?, - осторожно задал он вопрос.

— А Его Сиятельство больше не будет, - уверенно ответила я. Не то чтобы я была действительно в этом уверена, но зачем ему мои сомнения?

— Как… не будет?, - удивился он.

— Совсем не будет, - твердо произнесла я и продолжила, - Его Сиятельство решил пройти полное и окончательное слияние с родовым алтарём и теперь является неотъемлемой его частью.

— Вот значит как, - старик пожевал губами, и задумчиво произнёс, - Стало быть, вон оно как. А вы, значит, будете?

— Да.

В наступившей тишине управляющий опустил глаза вниз и увидел развалившегося на полу зеленоватого и слегка прозрачного щенка.

— Это… Это же…, - ему явно не хватило воздуха, удивление было не просто написано на лице управляющего, он сам стал весь удивление и благоговение заодно. Никогда не видела такого выражения лица - будто святая статуя ожила и лично выдала благословение!

— Это Эльтен. Он пока со мной, хочет показать мне дом, - любезно пояснила я ситуацию. Судя по реакции управляющего, рядовой ситуация не была.

— Воплотился-таки! Ох, хвала всем богам, счастье-то какое!, - в уголке глаза у старика мелькнула слезинка. Он торопливо вытер её и выпрямился.

Всем собой излучая торжественность, произнёс:

— Добро пожаловать домой, Ваше Сиятельство! Позвольте представиться, я управляющий Эльтенхаса, Аристарх Львович. Буду рад служить, и готов провести осмотр особняка и имения незамедлительнейше!

— Аристарх Львович, миленький!, - я умоляюще сложила руки на груди, - давайте полноценный осмотр завтра устроим! Сегодня был такой длинный день, такой утомительный, право слово, я едва на ногах держусь! Давайте сегодня вы мне мою спальню покажете, и легкий ужин туда принесёте? А официально с домом и всеми домашними я завтра познакомлюсь!, - кажется, Лизонькины манеры меня не оставили, но оно и к лучшему - проще будет адаптироваться к этой реальности.

— Ох, а спальня-то ваша, отдельная, не готова… не было распоряжения такого от Его Сиятельства-то!, - заволновался Аристарх Львович.

— Меня устроит спальня супруга, - потупила глазки в пол я. Честно говоря, меня уже устроит любой диван, даже в чулане - очень хотелось остаться наедине со щенком, ещё раз обдумать сложившуюся ситуацию - и выспаться. Выспаться тоже хотелось.

— И то верно, не подумавши! Разумеется. Следуйте за мной, я провожу!, - исполнившись достоинства, Аристарх Львович важно пошёл вперёд по коридору. Я шла за ним, щенок косолапил рядом со мной.