В библиотеке были книги. Наверное, сотни книг. Книжные стеллажи были уставлены книгами. Часть книг лежала беспорядочной грудой на столе, стоявшем в центре библиотеки.

А ещё в библиотеке была пыль. Пыль тут натурально царствовала, покрывая пушистым серым слоем почти всё - к столу вела цепочка шагов, ещё следы вели к некоторым стеллажам и обратно к столу. Видимо, это были те самые поиски от Александра, подарившие Лизоньке свадьбу и мне - второй шанс на алтаре.

Что ж, по итогу я не в обиде. Стеллажи, к которым вели следы, запомнила.

Я сделала аккуратный шажочек назад. И ещё один. И позвонила в колокольчик горничной.

Катти прибежала через несколько минут, выслушала меня, кивнула и убежала.

И ещё через пару минут принесла заряженный артефакт-пылесборник.

Я взяла его в руки - увесистый хрустальный шар, внутри которого сверкали, двигались и гасли фиолетовые искры. Аккуратно зашла в библиотеку, также аккуратно поставила артефакт на стол. Что там говорили, обхватить шар двумя руками, слегка сдавить и ждать?

Так и сделала. Только ждать стала не возле шара, а снаружи, за открытыми дверями.

И на моих глазах артефакт начал работу.

Искры в шаре вспыхнули ярче и закружились, и в такт их кружениям пыль в библиотеке поднималась в воздух, закручивалась тонкими спиралями в жгуты, и жгуты эти тянулись к шару, втягиваясь в него. Прозрачный ранее шар постепенно заполнялся серой взвесью, в которой всё также вспыхивали и кружились искры.

Это было по-настоящему красиво. И это была первая действующая на моих глазах магия - не считая алтаря. Но алтарь - дело особое.

А тут - вот она, магия. Происходит прямо на моих глазах.

Наконец артефакт закончил работу - в него втянулся последний пылевой жгут, искры внутри шара перестали кружиться, рассредоточились равномерно по серой взвеси и начали неспешно мерцать.

Полученная информация с одной стороны, была какая-то никакая, с другой, вызывала вопросы своей невнятностью.

Род Остервальдов, некогда один сильнейших, входил в Золотую Дюжину. Но сейчас был на грани исчезновения. И вроде как угасание это происходило постепенно, никаких внешних видимых причин не было. Была неудачная череда обстоятельств.

И вот смотришь - и смерть старшего поколения была вся от естественных причин, и старшие братья тоже своей гибелью вопросов не вызвали - один разбился на маг.мобиле, другой на охоте получил ранения, не совместимые с жизнью.

Вот только почти во всех смертях Остервальдов получалось так, что родовому алтарю отдать тело не было никакой возможности. То тела не оставалось вовсе, то оно попадало в место, из которого извлечь оное тело не было никакой возможности.

Следовательно, алтарь слабел.

Оставался последний граф Остервальд, решивший поправить дела совершенно предсказуемым образом - женитьбой на неродовитой, но богатой девице.

И тут в игру вступала нынешняя графиня.

Елизавета Андреевна Бергман.

И ничегошеньки-то про неё не было известно.

Воспитывалась дома, были гувернантка и личные учителя всему тому, чему следует учить девицу на выданье.

Была очень даже хороша по внешности.

Отец её, известный гильдейский купец, Андрей Прохорович Бергман, слыл купцом надёжным, добрым партнёром и бережливым семьянином, не склонным к авантюрам.

Мать, Апполинария Ждановна, в девичестве Земская, также была купеческого сословия. Всего в браке у них было шесть дочерей, Елизавета Андреевна старшая. Сына у Андрея Прохоровича пока не было, но надежды он не терял, и Апполинария Ждановна снова была в положении.

Ладно. Раз ничего нет, то действовать Костадис будет по протоколу.

Первым делом пошлёт почтой официальное уведомление о своём визите с проверкой и заблокирует все счета Остервальдов до конца проверки. Потому что положено.

И с ухмылкой Костадис отправил распоряжение о временной блокировке всех счетов семьи Остервальд в Имперский и Гномский банки.

Наличие счёта в гномском банке неприятно удивило - эти славились тем, что отстаивали интересы клиентов до последнего, и короны не боялись ну вот ни на капельку! Чем и бесили.

Потом ещё наверняка очередную петицию пришлют, о недопустимости вмешательства сторонних структур в дела банка, к гадалке не ходи.

Бытовая магия - это красиво. И практично.

Удобнее, чем пылесосы, даже если они роботы.

Вот теперь в библиотеку можно было спокойно заходить, не опасаясь утонуть в пыли.

Я и вошла.

Наваленные на столе книги вызывали жгучий интерес - где и что вычитал ныне сгинувший супруг?

Ладно, в борьбе любопытства и рассудка победило любопытство, так что иду смотреть, что же там читал такое Александр?

Александр читал “Магия сквозь века”, “Родовые алтари”, “История рода Остервальд”, “Легенды и сказы” и ещё три книги с неподписанными обложками, но “Легенды и сказы” лежали раскрытыми на самом верху. Раскрыты они были открыты на странице, озаглавленной “Легенда о Синей Бороде”.

Внезапно!

Кочующие между мирами сюжеты? С другой стороны, раз есть кочующие души, почему бы не быть сюжетам.

Сев в кресло у стола, открыла “Магию сквозь века”, положив следующей “Родовые алтари”.

Через три с половиной часа обе книги закончились - спасибо навыку быстрого чтения и огромным иллюстрациям не то чтобы толстых книгах.

Мои познания обогатились вот чем.

Магия - вид энергии. У энергии нет цвета и полюса, но у людей (и не-людей), в силу их характера и склонностей, магия приобретает и направления, и окраску.

Сила магии зависит от резерва, доступного магу, и пропускной способности мага.

Если ты не принадлежишь старому магическому роду, сила твоя будет невелика - резерв человека очень мал.

Поэтому так распространены артефакты и накопители.

Если ты принадлежишь к старому магическому роду, то ты вытянул счастливый билет. Алтарь копит силу, собирая её с родовых земель по крупицам. И пользоваться силой алтаря могут все члены рода. Умирающих и уже умерших членов рода принято отдавать алтарю - он вбирает в себя их силу и крепнет.

Посторонних алтарь не примет, попытки были. Чем старше род - тем потенциально алтарь сильнее. Можно сменить семью, тогда теряешь доступ к прошлому семейному алтарю, но получаешь силу алтаря новой семьи.

Алтарь может проявить духа-хранителя. Проявленный дух привязывается к главе рода и со смертью его вернётся в алтарь. Представление новых членов рода алтарю происходит следующим образом: новорожденного просто кладут на алтарь, если дух не проявлен. Если проявлен - представляют духу-хранителю.