На обед был нежнейший рыбный суп на сливках, подавался он с малюсенькими такими пирожками. В пирожках тоже была рыба с чем-то, что я не распознала, уж очень вкусные оказались пирожки!

Как только я доела суп - божечки, что это был за суп!

Нежная красная рыбка, рассыпчатая картошка кубиками, звёздочки морковки (и не лень же было вырезать их!), карамелизированный лук, немного зелени и всё это на бульоне, щедро заправленном свежими деревенскими сливками! Блаженство!

В общем, суп я съела с удовольствием и даже объелась - учитывая ещё пирожки!

И тут, как только я доела - Марфа Васильевна внесла второе блюдо!

— Марфа Васильевна! Ну куда ещё еда, я же лопну!, - взмолилась я и постаралась сделать максимально жалостливые глаза.

Марфа Васильевна остановилась. Внимательно посмотрела на меня, словно оценивая мою внутреннюю вместимость, потом на поднос, что держала в руках. На подносе исходила паром чуть припущенная в масле форель, возвышался на зеленых салатных листьях в отдельном блюде мелкими шариками обжаренный картофель, обложенный по краю маленкьими, малюсенькими такими черри-помидорками. Как там Катти говорила, ум отъешь? И ум, и всю-то возможность двигаться.

Оценив мои перспективы едока как никудышные, Марфа Васильевна вздохнула.

— Ладно, рыбу с гарниром я в малый стазис-ларь уберу. Но уж чай-то, с брусничным паем, чтоб обязательно! Там и теста-то нет почти, так, чтобы было, куда бруснику, томлёную в меду да с яблочками, положить! Считай не пирог, а одна сплошная оздоровительная польза!

И выплыла из гостиной обратно. Я покорно осталась ждать чай.

Надо будет как-то исхитриться, и вежливо, но твёрдо пересмотреть меню - по крайней мере моё - в сторону уменьшения. Я физически не смогу столько есть, да и перспективы стать колобком меня совсем не устраивали. Еда должна быть вкусной, полезной и в умеренном количестве.

Чай был восхитителен. Брусничный пай оказался по сути корзиночкой из песочного теста, наполненный той самой, обещанной, томлёной в меду с яблоками брусникой.

Ради только вот этих корзиночек, именуемых почему-то “пай”, можно было бы ещё разок на алтаре полежать. Чуть яблочной кислинки, чуть брусничной горчинки, и всё это вместе соединено мёдом и сладостью. Но не приторной, как от магазинных эклеров из прошлой жизни. Нет, вкус был гармоничен и сбалансирован.

— Изумительно вкусно!

Эмма Готлибовна хмыкнула.

— Ещё бы, Берендеи вкусную еду ценят превыше любых сокровищ. А уж сладкоежки они, каких поискать!

Я не удержалась, и спросила экономку, кто такие берендеи.

Оказалось интересно.

Для начала, Берендеи. С большой буквы и никак иначе.

Был значит великий пращур, медведь, умеющий оборачиваться человеком. Когда-то он полюбил прекрасную человеческую деву, и вот с тех пор появились в мире Берендеи.

От союза Берендея и кого угодно - хоть человека, хоть гнома, хоть альва, хоть вовсе перевёртыша - в общем, от Берендея рождается только Берендей. Детей у них не много, за всю долгую жизнь максимум трое. И почти не бывает так, чтобы два ребенка вместе росли - следующий мог появиться только тогда, когда молодой Берендей в собственную семью уходил.

Любили они один раз и на всю жизнь, и семью создавали только по любви, никак иначе. Были они все страшные сладкоежки и любители хорошей кухни, и лучшего повара, чем Берендей, было нигде не найти.

Вот только редко когда Берендеи соглашались быть поварами. Медведи - они медведи и есть. Это Марфу Васильевну ещё совсем старый граф подобрал раненой, да выходил. Вот она к нему за долг жизни в фамильные слуги и пошла.

Муж-то у неё человек, а вот она и сын - Берендеи. Но за своих они кого угодно порвут, и дом - считай берлогу свою - охранят и защитят от любой напасти.

В медведя могут перекидываться все Берендеи, это их дар от первопредка. Но не на полную луну, как волколаки, а по желанию. Обе им формы, и человечья, и звериная - родные. Живут дольше, чем просто люди, но супругам свою жизнь как-то продляют.

В городах их и не бывает почти, неуютно им там. Шумно, грязно, запахов много.

А им и лес нужен, и река. И пасека. За свою пасеку Берендеи готовы и драться, и удавиться, и где угодно, но пчёл разведут. Говорят, был даже один и вовсе небывалый Берендей-мореход, так он пчёл своих прям на корабле держал. Приучил там как-то.

Мёд - это да, это понятно. Я начала подозревать, что пасека, нигде не учтённая, принадлежит вовсе не деревням.

Моя новая семья оказалась с секретами.

Главное, чтобы в шкафах скелеты не сидели, так-то. А Берендеи - они в хозяйстве очень даже пригодятся. Подумаешь, медведи. На луну разум не теряют и ладушки.

Так, заряженные артефакты отдала, незаряженные в алтарную унесла, кабинет мы прибрали. Выдала Катти указание с использованием всех подручных и магических сил привести в порядок бывшие графские, а ныне мои покои.

И со спокойной душой пошла в библиотеку. Буду как прилежная ученица готовиться к завтрашнему дню.

Поверенный должен понять, что я не взбалмошная девица без царя в голове, у которой только платья и балы на уме.

Он должен увидеть юную, но образованную молодую графиню, способную управляться с делами графства и привести оное графство не просто в безубыточное состояние, но к процветанию!

Мне нужен свод законов, местный этикет и история - как в целом мира и империи, так и Остервальдов конкретно.

То, на что претендуешь, нужно знать как свои пять пальцев. Предстояло много, много бумажно-информационной работы.

Вестника маменьке отправлю завтра - никто не будет ждать от новобрачной мгновенных ответов, тем более, от Лизоньки. Так что завтра пошлю весточку, что у меня всё хорошо. Ну то есть как. Надо, наверное, как-то прояснить историю с супругом, но это точно после консультации с поверенным.

Так что вперёд, в библиотеку!

Вот бы ещё знать, где она находится.

Я положила руку на стену дома и мысленно позвала: “Эльтен!”. Эльтен откликнулся, отозвался в сознании тёплой волной.

А затем передо мной повис маленький магический светляк, повертелся на месте и полетел куда-то вперёд. И я пошла за светляком.

Светляк действительно привёл меня в библиотеку, завис перед дверью и рассыпался ворохом искорок.

Двери библиотеки (ну разумеется!) были закрыты. Я положила руку с кольцом на дверную ручку и решительно надавила.

Дверь распахнулась.

Ждите меня, книжные сокровища, я иду к вам!

Я перешагнула порог, и лампы в библиотеке вспыхнули уютным жёлтым магическим светом. Спасибо, Эльтен!