Диалог оживился и уже почти совсем было перерос в спор и последующие активные физические мероприятия, как я решила, что нам надо ускоряться.

— Всем ли доволен уважаемый Богдан Акимович, нет ли пожеланий, прошений или жалоб?, - елейным голосочком уточнила я у старосты.

На меня обиженно посмотрело сразу четыре пары глаз. Четвёртая пара принадлежала дородной степенной женщине, судя по всему, или жене старосты, или главной по хозяйству. Женщина сидела рядом со старостой, и нежно держала его за локоть. Видимо всё же жена.

Дурацкий этикет, надо уже найти и изучить. Вдруг там есть про переговоры с нижестоящими, но уважаемыми людьми? Что-то вроде “как вежливо но быстро получить ответы на все вопросы, даже если ваш собеседник вообще никуда не спешит”.

— Ой, а что ж это я сижу-то! У меня ж там дел невпроворот, и козочка моя, пуховая, нечёсана!, - воскликнула вдруг предположительная жена старосты, - А давайте я вам её покажу? Уж такая она красавица, а ласковая, что дитя!

Судя по взглядам мужской части собрания, мне нужно было срочно идти смотреть козочку, вот прям немедленно.

— Это было бы чудесно, - мягко улыбнулась я и встала. Жена старосты подхватила меня под локоток и повела куда-то наружу, но через дом. Катти было встала за мной, но её оставили пить чай с наказом “сбегать за графиней как надо будет”.

Мы вышли во внутренний двор, где в отдельном загончике действительно стояла белая козочка. Выглядела она как облачко на ножках. Козу звали Заюшка и она очень любила яблоки. Яблоки в миске, нарезанные дольками и очищенные от жесткой сердцевины с семечками, дала мне Гланя, оказавшаяся действительно женой старосты.

Я кормила Заюшку. Заюшка деликатно брала нежными губами яблочную дольку, отворачивалась, хрупала ей и задумчиво смотрела куда-то в вечность козьими квадратными глазами. Потом долька заканчивалась, и Заюшка снова поворачивала ко мне голову, увенчанную гнутыми назад рожками.

— Мужики - они ж как дети, им надо всеми своими “секретиками” без взрослых поделится, мнение своё утвердить, - объясняла мне Гланя, - А тут такое событие! Молодому-то графу до нас и вовсе дела не было, от него не то что помощи - снега зимой не допросишься.

Заюшка хрупала очередной яблочной долькой, Гланя рассказывала. Картина вырисовывалась так себе - как и все делишки моего сгинувшего супруга.

В последний раз он вместо натурального налога чуть наизнанку деревню не вывернул, забрал едва ли не все деньги, что были. Голодать не пришлось, хвала всем богам, но и радости от такого графского решения было мало.

Мельница опять же почти что встала, артефакты ни в мельничном амбаре, ни в кузне, ни в столярке заряжать было некому. Мельничную запруду надо было бы расчищать, а выше по реке, кажется, поселилось семейство бобров. И его бы переселить куда, пока они всё русло реки не переправили на свой бобриный лад.

И всё это требовало денег, рук и магии.

— Вот что. Гланя, подготовьте мне, пожалуйста, полный список работ, требующих магической поддержки. И пусть староста этот список подпишет, и обязательно очерёдность и важность дел укажет. И ещё требуют зарядки стационарные артефакты или переносные, чтобы точнее сориентироваться.

А я посмотрю, когда смогу выделить время на решение этих вопросов, - приняла я решение.

Мужчины, конечно же, и сами дойдут до той же идеи. Но поддержка женской половины деревни мне уже будет обеспечена, а там, глядишь, не много найдётся тех, кто рискнёт семейным благополучием. Женская сила мягкая, как вода. И так же неостановима и непреклонна. Судя по довольной улыбке жены старосты, в Отрадной мне поддержка будет обеспечена.

А Заюшка и впрямь красива и ласкова. Кстати.

— А скажите мне, Гланя, есть же у вас на деревне женщины, умеющие хорошо вязать?

С вязанием решилось просто - договорились, что Гланя отправит ко мне свою младшую дочь. Вязать она уже умела, а пользы в хозяйстве пока особой не приносила. Вот и будет в графском доме работать, заодно меня вязать научит. В детстве я когда-то пробовала что-то вязать, кажется, кособокие салфетки крючком и кривоватые шарфики спицами. Но особо вязание мне тогда не зашло, придётся освоить сейчас.

Через какое-то время до меня добежала Катти с сообщением, что староста, управляющий и поверенный договорились, можем ехать дальше.

Дальше по плану была Свислочь.

До Свислочи добрались быстро и без приключений, сама Свислочь нас встретила не то чтобы напряжённым молчанием. Скорее, это походило на слегка напряжённое ожидание.

Пообщались со старостой Свислочи и его женой, и, готова поклясться, то тут то там мелькала замотанная в свои тряпки сухонькая фигурка Семёновны. Как она тут оказалась раньше нас, понятия не имею.

Старосту Свислочи звали Войцех, жену его Данута. Они сразу сказали, что заправляют тут всем “вдвойгу”, и один другому полновесная замена во всём. Говорили они тоже синхронно, иногда Войцех начинал предложение, а Данута заканчивала. Иногда наоборот.

Если в Отрадной основными точками интереса были мельница, кузница и столярная мастерская, то Свислочь разводила птицу. Не просто куры и индюшки - всевозможные куры и индюшки. А также куропатки, гуси, утки, голуби.

Мысленно я уже добавила в этот список страусов, фазанов и прочую экзотику, ввела моду на украшения для дам из перьев, ловцы снов, интерьерные композиции и другие предметы эксклюзивно-люксового декора.

Потом подумала и добавила к воображаемому списку улучшений ловчих соколов, обученных говорящих вОронов, попугаев, канареек и прочее пернатое общество, которое можно было бы подавать как предмет эксклюзива, роскоши и моды.

Всё это яркими миражами прекрасного будущего вспыхивало в голове, пока я рассматривала представительниц различных пород кур. Мне даже в голову не приходило, что куры могут выглядеть так роскошно и так экзотично.

Обо всём договаривались опять же управляющий с поверенным, моя задача была в основном показывать себя как новую графиню и лицо, всячески заинтересованное в процветании графства и вверенных графству территорий и людей. Такая специальная версия “доброго царя”, если можно так выразиться.

Я внимательно слушала, пила чай, интересовалась актуальными вопросами яйценоскости кур, послушно охала на историях про хитрых лесных тварей вроде лис и хорьков, что мешают птицам жить долго и счастливо. Во-первых, это действительно было интересно. Во-вторых, на лицах свислочан была прямо написана вот такенная надежда, что новой графине будет не всё равно, что жизнь изменится в лучшую сторону! Это как вера детей в Деда Мороза. Обмануть их было просто нельзя.

Мне ведь действительно не было всё равно, и я действительно хотела улучшить жизнь в своём графстве как минимум. Поэтому слушала и вникала изо всех сил, запоминая что крупные просьбы, что мелкие пожелания. Ну и конечно же, делала собственные выводы.

Так, например, ни в Свислочи, ни в Отрадной не было школы. Судя по моим осторожным расспросам, не было школы и в Малых Буках.