— Значит, комната где-то рядом. — Принц выпрямился, и в глазах его мелькнула надежда. — Комнаты отдыха всегда недалеко от меток.

Мы двинулись по коридору, который указывали знаки. Я шла впереди рядом с Нефритовым Лотосом, освещающей путь талисманами, и потихоньку зажигала слабых светлячков — ци возвращалась, но медленно. С каждым шагом стены становились ровнее, потолок выше, а тишина глубже.

— Здесь, — сказала я, когда впереди показался широкий проём.

Помещение оказалось не таким, как то, где я оставалась с Хэй Фэном, но очень похожим. Каменные лежанки вдоль стен, пустота и воздух, который не давил, а, казалось, обнимал.

— Комната отдыха, — выдохнул грубиян, опуская свою ношу на одну из лежанок. — Точно.

Мечник последовал его примеру. Спящих уложили вместе. Нефритовый Лотос заняла вторую лежанку, усадив рядом Изумрудную Лозу. Я опустилась на третью.

— Теперь решим, что делать дальше. — Принц сел, прислонившись спиной к стене. — Нужно восстановить силы, а потом идти к выходу.

Он говорил спокойно, но я видела, как бледно его лицо в свете моих светлячков и мерцающих талисманов, как дрожат руки, сложенные на коленях. Лан Чжун выложился в саду больше, чем кто-либо из нас.

— Я не чувствую сильной усталости. — Грубиян почесал затылок. — К тому же мы и так время потеряли. А если они до завтра не очнутся? Или вообще не очнутся? Что тогда? Сидеть здесь, пока другие к вершине идут?

— Они очнутся, — тихо сказала Изумрудная Лоза, прижимая флейту к груди, и голос её, хоть и слабый, звучал уверенно. — Ци возвращается. Я чувствую.

— А если нет? — не унимался грубиян. — Или очнутся, но когда уже поздно будет? По истечении трёх суток, всех не нашедших выход, вернут к началу Пути Испытаний… Не проще ли оставить их в безопасном месте, а не ждать неизвестно чего, и проиграть?

— Всё равно надо убедиться, что им становится лучше. — Принц поднял голову и сурово посмотрел на спорщика. — Сейчас им нужно время. И нам тоже.

— Я своё дело сделал, — вдруг сказал мечник из Белого Журавля. Он стоял, опираясь на стену, и лицо его было спокойно, как у человека, принявшего решение. — Спящих доставил в безопасное место. Дальше у меня свой путь.

Все обернулись к нему.

— Ты уходишь? — спросила Нефритовый Лотос.

— Моя школа славится быстротой, — мечник усмехнулся. — А я потратил в Лабиринте больше времени, чем рассчитывал.

Он кивнул принцу, потом перевёл взгляд на спящих.

— С ними всё будет хорошо. Комната отдыха — самое безопасное место. Ци восстановится, и они очнутся, или их вернёт к подножию горы, а мастера разбудят.

— Я с тобой. — Грубиян отлепился от косяка, и в глазах его мелькнул азарт. — Не для того я через болото и сад продирался, чтобы в комнате сидеть.

— Я… — Голос Плакучей Ивы дрогнул. Он стоял в углу, всё ещё сжимая в руке подвеску. Лицо его было бледным, хотя и не настолько, как у Лан Чжуна. — Я, наверное, тоже пойду. Здесь мне делать нечего…

— Пошли, мастер формаций. Вместе веселее. — Мечник подошёл и хлопнул Плакучую Иву по плечу, отчего тот вздрогнул.

— Хорошо, — сказал он, бросив последний взгляд на спящих. — Идём.

— А вы, барышни? — Принц посмотрел на меня, хотя спрашивал у всех. — Пойдёте с ними или останетесь?

Я замерла. В голове смешались мысли: Хэй Фэн молчал, сил почти не было, а впереди ждала неизвестность. Выходить из Лабиринта в рядах первых участников было опасно, но остаться здесь, в этой тишине, ждать, когда начнут задавать неудобные вопросы… Может, лучше идти с теми, кто выйдет быстрее? Но все эти размышления, конечно, не имели смысла, потому что чувства уже решили всё за меня.

— Я останусь. — Слова вырвались, прежде чем я успела их обдумать. — Здесь… здесь я нужнее.

Принц кивнул, и в глазах его мелькнуло что-то тёплое. Нефритовый Лотос тоже кивнула, давая понять, что остаётся.

Мечник поклонился на прощание и растворился в темноте, которую тут же прорезал голубоватый свет его ци. Грубиян последовал за ним. Плакучая Ива, поколебавшись мгновение, тоже шагнул в коридор, и светлячки проводили его золотистым роем.

В комнате стало просторнее и тише.

— Отдыхайте, — сказал принц, закрывая глаза. — Я подежурю первым.

Я привалилась спиной к стене. Светлячки, почувствовав мою усталость, погасли один за другим, оставляя только слабое, едва заметное сияние.

— Барышня… — Голос принца прозвучал в темноте тихо, почти как шёпот. — Вы сегодня всех спасли на болоте. В саду… вы были смелее многих.

— Я просто делала то, что должна, — ответила я, чувствуя, как горят щёки, а внутри словно солнышко согревает. На миг кольнула мысль, что Хэй Фэн опять будет мной недоволен, но тут же растаяла.

— Не каждая на вашем месте решилась бы. Спасибо.

Я не нашлась, что ответить. Внутри было пусто и тихо. Хэй Фэн молчал, и я надеялась, что это понимающее, а не недовольное молчание.

Вместо сна я устроилась на лежанке со скрещёнными ногами, закрыла глаза и обратилась внутрь себя, сосредоточившись на дыхании.

Вдох. Выдох. Вдох.

Ци откликнулась слабо и робко, как ручей после засухи. Она текла по меридианам медленно, с трудом и казалась тенью той силы, что была у меня до встречи с демоном. Хотя после полной потери ци это уже не пугало. Уровень восстановится, просто не сразу.

Я сосредоточилась на её течении, позволяя заполнять опустевшие каналы насколько это возможно. Время потеряло значение. Не было больше ни камня, ни холода, только этот слабый, упрямый ручеёк, возвращающий меня к самой себе.

Сознание уходило в глубину, и чем глубже погружалось, тем светлее становилось вокруг. Сначала был просто проблеск, мерцание на границе видимости, потом разгорающийся золотистый рассвет.

Заветная поляна возле озера встретила тишиной. Туман клубился по берегам, не смея ступить на воду. Ручей едва слышно звенел, не нарушая покой моего места силы. Вода бежала быстро, и в этом беге было что-то успокаивающее, мне всегда нравилось стремительное, а не медленное течение.

Но в этот раз над поверхностью ручья висела полупрозрачная завеса, которой раньше не было.

Я подняла взгляд. Демон стоял на другом берегу. Белые волосы, чёрные провалы глаз, чёрно-белые одежды, в которых он появился в ритуальном зале.

— Наконец-то, — сказал он сухо, без тени приветствия.

— Почему я тебя не слышала?

Я опустилась на корягу у самого края воды. Стена между нами мерцала, и от этого лицо Хэй Фэна казалось далёким, словно между нами был слой зимнего льда.

— Куда ты ушёл?

— Я ушёл? — Он усмехнулся, и усмешка вышла жёсткой. — Это ты сбежала и чуть не стала закуской для болотных духов.

Судя по поджатым губам, резко обозначившейся линии скул и гневно раздувающимся крыльям носа, демон был зол, но в медитации меня это не особенно волновало. Чувства протекали насквозь, не задерживаясь.

— Пока ты музицировала, я поставил преграду между нашими душами. — Чёрный коготь указал на мерцающее полотно. — Чтобы твои чувства и мысли не мешали мне думать. Вот только не мог предположить, что ты сбежишь и найдёшь все возможные неприятности.

Хэй Фэн наклонил голову, и в омутах глазах мелькнуло что-то опасное.

— Теперь я могу дотянуться только сюда, когда ты медитируешь. — Он обвёл взглядом поляну, ручей и мерцающую стену между нами. — Или когда теряешь последние силы и связь начинает рваться.

— Как в саду.

— Как в саду, — подтвердил он. — Трава выпила твою ци и дошла до моей.

Он помолчал, и в этом молчании вдруг проступило что-то, чего я не видела раньше. Досада?

— Я не рассчитал, — сказал он, и в голосе мелькнуло нечто, похожее на признание собственной ошибки. — Что ты опять поступишь абсолютно нелогично и бросишься на чужой крик, хотя сама только и делаешь, что трясёшься от страха. Что ты…

— Что я?

— Что ты… — Хэй Фэн усмехнулся, но теперь усмешка вышла скорее усталой, чем злой. — …полезешь спасать всех подряд. Сначала на болоте, потом в саду. Откуда только смелость взялась? Или дело в том, кто находился рядом?