- А, это хорошо? - Задал риторический вопрос Тобиас.

      Он помахал рукой и вышел из бара, остановившись у стойки пожелать спокойной ночи. К тому времени, как вернулся домой, он все еще не знал ответа.

Глава 5

      Благодаря огромной силе воли и тому, что его отвлекали лошади, Тобиас на весь уик-энд выбросил Ноя и клуб из головы. Он катался верхом, пил чай с миссис Миллер и работал в саду с Питером, разбивая грядки сладкой кукурузы и обсуждая, смогут ли они спасти спаржевую грядку его матери, после того как она была заброшена на протяжении стольких лет. Короче говоря, он ничего не думал о сабах, пейджерах или заботе о людях.

      Однако, в понедельник вечером он оказался в торговом центре, меняя свой старый пейджер на новый. Они стали меньше, изящнее и незаметнее. Теперь у него их было два, и нужно было, чтобы оба были надежными и простыми в использовании, так как один предназначался для экстренных вызовов, а другой - для... на всякий случай. Возможно, просто для пущей убедительности, о чем он сильно подозревал к вечеру среды, когда эта штука даже не пикнула.

      Он вернулся домой из офиса, где вместе со своей напарницей Дейдре занимался бумажной работой, и обнаружил телефонное сообщение от Фана.

      В клубе переполох, позвони мне и расскажи все об этом.

      Серьёзно. Я хочу это услышать. Ты, правда, пошел в бар в плохом состоянии и напился? Ты разговаривал с Бреттом?

      Господи, позвони мне.

      Он не стал этого делать. Последним человеком, с которым он хотел бы разговаривать, был Фан, последним человеком, о котором он хотел думать, был Ной.

      В четверг он начал приводить в порядок свою голову. Ему не нужны были головные боли, связанные с уходом за новым сабмиссивом.

      Он не хотел отказываться от вредных привычек. Ему не нужно было беспокоиться о сроках, о том, какие еще ужасы пережил этот мужчина. Он действительно не был заинтересован в том, чтобы работать с Ноем.

      Поэтому, когда в пятницу утром зазвонил его пейджер, он просто выругался.

      - Дейдре? - спросил он с преувеличенной вежливостью. - Не могла бы ты, милая, выключить эту чертову штуку? Я сейчас немного занят.

      Дейдре, благослови ее господь, показала ему язык и, обхватив его за талию, осторожно потянулась к пейджерам, забирая их оба.

      - Новый гаджет, Тобиас? - рассеянно спросила она.

      Он резко повернул голову и увидел, что чириканье исходит от того, что поновее. Конечно. Мужчина решил позвонить, когда Тобиас засунул руку в коровью задницу.

      - Что там написано? - резко спросил он.

      Корова запротестовала, слегка подвинувшись, и он снова выругался.

      - Это всего лишь номер, - спокойно сказала Дейдре.

      - Не вздумай его потерять.

      Дейдре подняла бровь, глядя на него.       - Чувствую, за чашкой кофе можно поговорить о хорошем. Фан?

      - Нет. Боже, пожалуйста, помоги мне.

      Их разговор, по сути, закончился недовольным мычанием коровы, и прошло почти сорок пять минут, прежде чем Тобиас нашел время позвонить по указанному номеру.

      Он пошел к грузовику, пока Дейдре разговаривала с фермером, пообещав вернуться через несколько минут. Сотовый был заряжен, но ему пришлось немного поплутать, прежде чем он поймал нормальный сигнал, и, в конце концов, снова оказался рядом с сараем, правда, вдали от двери. Он набрал номер и откинулся на стену, прикрыв глаза от солнца, когда связь установилась и послышались гудки.

      Раздался щелчок, и голос на другом конце провода был одновременно знакомым и незнакомым.

      - Да. Долан слушает.

      Тобиас отметил это имя в какой-то части своего мозга и немного подождал.       - Тобиас. Боюсь, я попал не вовремя.

      - О, да, здравствуй, спасибо, что перезвонил. - На этот раз это больше походило на Ноя, но, судя по тону, он был не один. - Э-э-э... Слушай, я подумал, может, ты захочешь потусоваться сегодня вечером? Может, встретимся в баре?

      "Все не так, похоже, в последнюю минуту", безжалостно подумал Тобиас.

      Придумал сцену, разыграл ее, устранил последствия - и накануне вечером на ферму приехал кузнец. Но он знал, что, если откажется, ему больше никогда не позвонят.

      - Мы могли бы, - осторожно ответил он. - Однако, мне придется лечь пораньше, у меня планы на завтрашнее утро. Как ты думаешь, мы можем закончить к одиннадцати или около того?

      - О, да, и, эй, я готов принять все, что захочешь. Извини, что позвонил в последнюю минуту. Я заканчиваю работу в четыре. Не хочешь перекусить?

      Тобиас опустил взгляд на свои джинсы и ботинки и деликатно понюхал воздух.

      - Не думаю, что успею вернуться в город к этому времени. - Еще две остановки, перекусить дома, четыре или пять раз принять душ; как план, это имело смысл. - Я могу быть в клубе к семи. Встретимся в баре, скажи Бредфорду, что мне нужен шестой номер, и закажи мне воду со льдом.

      - Я буду там... эй? Я только что слышал корову? Или... я не хочу знать? - Ной усмехнулся.

      Тобиас усмехнулся про себя.

      - Ты слышал корову. Судя по тону ее голоса, мне пора возвращаться к работе, пока она не нанесла себе еще какой-нибудь вред. Ты сказал, что придешь?

      - Я приду и все закажу. Дресс-код?

      - Это вряд ли имеет значение, так как ты разденешься при первой же

возможности.

      Ной рассмеялся.

      - Надеюсь. Увидимся в семь.

      Тобиас отключился и пошел убирать телефон обратно в грузовик, уже прикидывая возможные варианты развития событий, основываясь на том немногом, что он знал о вкусах Ноя.

      Однако корова и Дейдре одновременно взревели, и ему пришлось выбросить это из головы.

Глава 6

      Когда он прибыл в клуб, все, кто его видел, встречали с ошеломленным удивлением.

      - Сэр? - Брайан моргнул, когда они проходили мимо друг друга в коридоре. - О, боже.

      - Соблюдай приличия, щенок, - сказал Тобиас, зная, что если уж на прошлой неделе в клубе было много шума, то сейчас это место вот-вот погрузится в хаос.

      Он вошел в бар, игнорируя скорость, с которой Брайан убежал на кухню, и приглушенный шепот, казалось, разносившийся перед ним. Он уже переживал такое много лет назад и знал, что все успокоится.