Ной опустил голову и вздохнул, его плечи опустились вместе с этим.

      - Да. Да, сэр. - Он покачал головой. - Я не хотел, чтобы вы сомневались во мне. - Внезапно он шагнул вперед и опустился на колени у ног Тобиаса. - Никто и никогда не заставлял меня так усердно работать. Я даже не думал о том, чтобы доверять кому-то так, как я уже доверяю вам. Мне нужно это, я нуждаюсь в вас, господин. Пожалуйста, не сомневайтесь во мне.

      Тобиас поморщился.

      - Я не сомневаюсь в тебе, милый, - признался он. Он требовал честности, напомнил себе он, и мог сделать не меньше, чем ответить взаимностью. - Я сомневаюсь в себе. Прости меня, Ной.

      - Я... - начал было Ной, но остановился, прочистил горло и начал снова. - Вы имели полное право ожидать, что я буду использовать свои слова, сэр.

      - Да. Я имел. - Тобиас вздохнул и встал, одной рукой поглаживая Ноя по голове. - Сколько ударов ты насчитал?

       Ной выпрямился. Казалось, он так же тщательно обдумал этот ответ и говорил медленно.

      - Один - за нарушение моего договорного обязательства угодить вам, один - за то, что не использовал стоп-слова, один - за неуместную гордость, один - за то, что беспокоил вас понапрасну, один - за то, что оскорбил вас, и... один, по крайней мере, за то, что не ставил ваши потребности выше моих? Я не уверен, что одного будет достаточно, сэр.

      Тобиас улыбнулся, впечатленный, несмотря ни на что. Он ожидал случайное число, а не такой аккуратный порядок ошибок Ноя.

      - Я думаю, что в данном случае подойдет один, поскольку это привело к появлению других. Шесть, в общей сложности, кажутся мне разумными. - Он взъерошил волосы Ноя и добавил: - Будем надеяться, что ты не добавишь что-нибудь еще перед сном, да?

      - Думаю, прямо сейчас мне следует сосредоточиться на том, чтобы не отравить вас ужином, сэр. - Ной ухмыльнулся. Казалось, он пытался немного разрядить обстановку и теперь выглядел гораздо более расслабленным.

      - У тебя все получится, малыш. Я уверен в этом. - Повинуясь внезапному порыву, Тобиас наклонился и поцеловал своего мальчика, легко приоткрыв удивленные губы. Он не стал задерживаться, просто почувствовал себя как дома и попробовал то, что ему принадлежало. - Кыш. Иди, приготовь ужин, а потом мы можем немного поиграть. Боюсь, завтра у нас будут в основном домашние дела на свежем воздухе. Наслаждайся сегодняшним вечером, как можешь.

      Тобиас частично скрыл улыбку, когда Ной на мгновение застыл, сбитый с толку его поцелуем. Элемент неожиданности имеет много преимуществ. Ной поднялся на ноги с очаровательно глупой улыбкой на губах.

      - Да, сэр. Спасибо, сэр. Я дам вам знать, когда ужин будет готов. - Он сделал пару размеренных шагов из комнаты, а затем поспешил вниз по лестнице.

Часть 20

      Во вторник, когда Тобиас был в офисе, зазвонил его пейджер.

      Он потянулся к телефону, уже собираясь набрать номер Ноя на сотовом, когда взглянул на дисплей и увидел номер Фана, за которым следовал 411.

      Нахмурившись, он набрал номер и закрыл дверь, предоставив Дейдре разбираться с недовольным фермером, который в данный момент ругал Салли за что-то. У него в ухе раздался голос Фана.

      - «Фантом Шоу».

      - Это я.

      - О, привет. Я все еще буду нужен тебе завтра вечером? Потому что у меня к тебе дело, и думаю, ты уже справился со своей паникой, раз не перезвонил мне, и вау! Только не это, положи на место. Спасибо, чувак. Так или иначе, Тобиас?

      - Здесь. - Тобиас вздохнул и потер глаза, внезапно почувствовав усталость.

      - Так я тебе нужен?

      - Всегда.

      - Не смешно.

      Последовала долгая напряженная пауза, и они оба вздохнули.

      - Нет, Фан. Если у тебя есть какие-то дела, мне не обязательно тебя видеть.

      - Но ты же хочешь.

      - Да. Если не считать твоего маленького выступления в клубе, я не видел тебя больше месяца. Я скучаю по тебе.

      Фан снова вздохнул.

      - Хорошо. Я буду около десяти.

      Тобиас приподнял бровь.

      - В десять?

      - У меня...

       - …кое-какие дела, я знаю.

      - Дело не в этом, - сказал Фан, чувствуя себя неловко, почти смущенно. - Это... ну, это вечеринка. Для девочки внизу.

      Тобиас на мгновение задумался и, наконец, сказал:

      - Я сдаюсь. Какая девочка внизу?

      - Девочка Тома.

      - Девочке Тома восемь лет. Боже мой, ты сопровождаешь гостей на вечеринке по случаю дня рождения.

      - Заткнись.

      Тобиас тихо рассмеялся.

      - Как долго ты ждал, чтобы сказать мне это?

      - Недостаточно долго - как ни странно, неприятно говорить об этом вот так, а не после лекции.

      Тобиас ухмыльнулся.

      - Повеселись на своей вечеринке, сопляк.

      - Да, сэр.

* * * *

      Было уже около четверти одиннадцатого, когда Фан вошел в квартиру Тобиаса, положив ключи на столик у двери.

      - Тобиас?

      - Я здесь. - Он лежал на диване в гостиной и смотрел на огни города. Это был совсем другой вид, не похожий ни на что, что он видел на ферме, и он лишь отдалял его от того, что он делал с Ноем. Он был совершенно уверен, что ему это не нравилось. - Как прошла вечеринка? - спросил он, садясь.

      - Безумно. Слишком много торта. - Фан вошел и плюхнулся на диван рядом с ним. - Как у тебя дела?

      - Лучше.

       - Понятно. Что случилось?

      Тобиас пожал плечами.

      - Он отказался использовать стоп-слова, и я зашел слишком далеко.

      Фан посмотрел на него широко раскрытыми глазами.

      - Сильно?

      Тобиас кивнул, ненавидя себя за это.

      - Физических повреждений нет, но да. Я так думаю, во всяком случае. Я не знаю.