Тобиас вдруг понял, что размышлял, стоит ли курить, дольше, чем это заняло бы само курение. Он закатил глаза и схватил зажигалку. Выходя из дома, он достал портативный телефон из подставки в прихожей и набрал цифру шесть в быстром наборе.

      - Йоу. - Голос Фана звучал сонно.

      - Это лучше, чем желтый, - непринужденно заметил Тобиас, спускаясь по лестнице с сигаретой в зубах.

      - Ага. Привет, как дела?

      - Отлично. - Он остановился на полпути к своему грузовичку и закурил. - Мы можем увидеться в среду вечером?

       Последовало долгое молчание, которое Тобиас заполнил, подойдя к грузовику и забравшись в кузов. Он сидел спиной к кабине и курил, наблюдая, как клубы дыма поднимаются и исчезают.

      - Сейчас... еще нет четырех часов субботы. Ты куришь, и я думал, что твой мальчик будет на ферме в эти выходные, - осторожно сказал Фан. - Что случилось?

      Тобиас еще раз затянулся сигаретой. Часть его хотела рассказать Фану, часть - просто поговорить об этом и попросить кого-нибудь взглянуть на это с другой стороны. Но большая часть его понимала, что он не сможет.

      - Не твое дело, малыш, - сказал он, наконец, с сожалением.

      - Тогда нет, я не смогу увидеться с тобой в среду. Голос Фана тоже был тихим и печальным. - Ничего не могу поделать, если не знаю.

      Тобиас вздохнул.

      - Знаю. Прости.

      - Ты в порядке?

      Тобиас на мгновение задумался и посмотрел на свою сигарету.

      - Не очень. Но буду.

      - Оно того стоит? - Спросил Фан и тут же сказал: - Прости меня. Боже, Тобиас, забудь, что я это сказал, пожалуйста.

      - Не беспокойся об этом, - сказал Тобиас, зная, что в ближайшие несколько дней ему придется снова и снова откладывать этот вопрос. На него внезапно нахлынули непрошеные воспоминания, с которыми, как казалось, он справился: как он говорил Фану, что, конечно, оно того стоило, когда они упаковывали последние вещи Фана. Первый раз, когда Фан использовал свои стоп-слова, и гнев, который они оба испытали из-за этого. Второй раз, когда он не смог остановиться, потому что остановиться означало бы жить во лжи. - Господи, - выдохнул он. - Фан, ты мне нужен.

       - Уже еду. - Телефон отключился, и Тобиас выругался, снова набрал шесть и выбросил сигарету.

      - Что? - спросил Фан, запыхавшись. - Я сказал...

      - Не приезжай! - взмолился Тобиас. - Прости, я просто... Боже, Фан, тебе нельзя сюда приезжать. Не сейчас. Встретимся в среду у меня дома?

      - Ты расскажешь мне, что произошло?

      Тобиас вздохнул.

      - Да.

      - Хорошо.

Часть 19

      Он выкурил еще две сигареты и, наконец, вошел в дом, заглянув на кухню выпить стакан воды, прежде чем подняться наверх. По его часам, он отсутствовал чуть больше полутора часов, так что он не стал терять много времени, просто почистил зубы и попытался избавиться от ужасного запаха дыма, прежде чем отправиться в «безопасную» комнату.

      Ной стоял, скрестив руки на груди, прислонившись плечом к окну, и смотрел на участок. Он был очень спокоен и расслаблен. Свет из окна падал на его взъерошенные волосы и слегка помятую футболку, придавая молодой вид. Он, казалось, был погружен в свои мысли, пока не услышал, как Тобиас вошел в комнату, а затем повернулся лицом к Тобиасу, принял позу «показа» и молча опустил глаза в пол.

      - Чувствуешь себя лучше? - Тихо спросил Тобиас. Он был ошеломлен тем, как красиво выглядел Ной, каким милым он мог быть. Немного беспокоило то, как ему хотелось протянуть руку и притянуть его ближе.

      Ной улыбнулся.

      - Да, сэр, очень даже. А вы?

      - Я в порядке, - спокойно ответил Тобиас. - А теперь расскажи мне о подчинении. - Он подошел к своему стулу и сел, выжидательно откинувшись на спинку. Ему было более чем интересно узнать, о чем думал Ной; по крайней мере, это помогло бы его собственным мыслям упорядочиться, найти направление.

      - Трудно точно сказать, с чего начать, сэр, - признался Ной. Он облизнул губы и прищурился, а затем продолжил. - Поскольку я ваш саб, у меня есть только одна обязанность перед вами. Мой долг - угодить вам, сэр. Мы подробно обсудили, что это значит для вас, и это также четко прописано в нашем контракте. Я понимаю, что это означает ставить ваши потребности выше моих, но еще сложнее то, что это означает перестроить свое мышление таким образом, чтобы, когда мне действительно нужно думать о себе, я думал о вас и вашем удовольствии, а не о своем эго.

      Ной слегка переступил с ноги на ногу и, казалось, немного нервничал из-за того, что собирался сказать дальше.

      - Я думал о себе. Я не думал о вас в первую очередь. Это довольно простое различие, и я его совершенно упустил из виду. Я был совершенно не сосредоточен, полностью погружен в себя, обращая внимание на боль и преодолевая ее. В то время я думал, что вам будет приятно, если я буду держать себя в руках, если позволю вам пороть меня, пока не надоест. Это та же ошибка, которую я совершал раньше... хотя боль и помогает мне сосредоточиться, дело не во мне, а в вас. Вот тут-то я и ошибся. Дело не в том, как долго я смогу продержаться, как вы сказали, а в том, что вы знаете, что делает со мной каждый удар вашего хлыста. Вам нужно знать, что я чувствую, потому что это то, что вы должны контролировать, а не я. Я, как вы и сказали, играл сам с собой в игру. Я был не в себе в тот момент. Я больше думал о том, когда это закончится, чем о том, что я чувствовал, когда это происходило.

      Он прочистил горло.

      - Кроме того, я решил не использовать свои стоп-слова. До того, как я подписал наш контракт, я с гордостью заявлял, что они мне не нужны, я никогда ими не пользовался, а гордость такого рода - это не то, что нужно сабу. Гордость за свою работу, за то, насколько я угождаю своему господину, да, но не за то, насколько хорошо я могу противостоять вам. В этом нет необходимости с вами, но и оскорбительно, и я хочу извиниться, сэр. Мы это уже пережили, я знаю. Раньше я не смотрел на это так. Я вообще этого не понимал. Это плохая привычка, которая появилась у меня после того, как мы с Бреттом расстались, и я хочу от неё избавиться. Я сделаю всё возможное, чтобы от неё избавиться.

      Ной сглотнул и замолчал, но Тобиас заметил, как он снова прикусил губу, и понял, что тот нервничает из-за реакции своего Господина.

      Тобиас наклонил голову и позволил моменту немного затянуться, прежде чем смягчиться.

      - Ты хочешь, чтобы я вывел тебя из этого состояния? Ты всерьез хочешь отправиться в это путешествие? Потому что оно будет нелегким, но ты уже неплохо начал.