- Конечно, не достаточно, это игра не для тебя. - Тобиас хотел обойти стол, хотел быть физически ближе - и это стало той потерей самообладания, которой он ждал, его сигналом самому себе отступить. - Я пришлю за тобой машину в пятницу, - сказал он, протягивая Ною чистую карточку и ручку. - Мне нужен твой адрес и время, когда ты будешь дома. Не бери с собой ничего, кроме смены одежды на понедельник. Если в ближайшее время возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, напиши мне.

      - Ты ведь позаботишься о том, чтобы я выспался в воскресенье вечером, чтобы в понедельник утром быть на работе, верно? Я реально не хочу объяснять своему напарнику, почему дремлю в полицейской машине. - Ной подмигнул и, взяв ручку, наклонился над столом, чтобы написать. Он записал свой адрес, и Тобиас узнал его - это был один из районов в центре города. - Обычно я прихожу около половины пятого, плюс-минус несколько минут, если метро не работает. Как мне связаться с тобой, если я задержусь из-за ареста или чего-то еще? По пейджеру?

      Тобиас кивнул.

      - Хорошо. Я пришлю машину без четверти пять; этого времени тебе хватит, чтобы добраться домой, собрать сумку и начать избавляться от своей... работы. Часа в машине тебе достаточно, чтобы прийти в себя, или понадобится помощь, когда доберешься?

       - Часа должно хватить, спасибо, что подумал об этом. - Ной улыбнулся. - Ты хочешь, чтобы сессия началась, как только я выйду из машины, или у тебя будет контракт, чтобы я сначала его просмотрел?

      Тобиас задумался, подбирая слова для ответа.

      - Я думаю... Я надеюсь, что ознакомления с контрактом будет достаточно, и изменений не потребуется. Но как только он будет подписан, Ной, ты станешь моим сабом. Исключительно. В течение следующих шести месяцев не будет такого времени, когда ты не назовешь меня «сэр» или «господин», и это не прекратится, пока ты не произнесешь стоп-слово. Конечно, будут сцены с определенным временем... но как только ты подпишешь, все.

      Ной кивнул, тоже, казалось, тщательно обдумывая свой ответ. Он на мгновение прикусил губу, а затем глубоко вздохнул.

      - Справедливо. Я понимаю это. - Он сделал глоток чая. - Итак, как насчет того, чтобы я прочитал контракт, мы обсудили все возможные изменения, если таковые будут, а затем вели себя так, как будто он подписан, все выходные? Затем ты дашь мне неделю на обдумывание и подписание, или на то, чтобы решить не делать этого, когда я буду у себя. Это справедливо?

      - Пробный шар? - Тобиас был не в восторге от этой идеи. - Ты поймешь, что это не по-настоящему.

      - Хм. Ты бы предпочел, чтобы я либо подписал его, либо нет, сразу. Ты действительно хочешь, чтобы мне понадобились стоп-слова, да? - Подмигнул Ной. - Хорошо, поступим по-твоему. В пятницу я либо подпишу, либо нет. Ты согласишься дать мне, скажем, полчаса побыть одному, чтобы я принял решение?

       Тобиас улыбнулся широкой, дразнящей улыбкой.

      - Если задержишься дольше, то будешь убирать стойла. Обнаженный. Тебе ведь делали прививку от столбняка, не так ли?

      - Надеюсь, мне не понадобится так много времени, верно? Погоди... стойла? У тебя есть лошади? Или коровы? Не из-за этого ли я на днях услышал по телефону коровье мычание? - Ной ухмыльнулся.

      Тобиас просто улыбнулся, убедился, что ручка и адрес Ноя надежно спрятаны у него в кармане, и встал.

      - Спокойной ночи, Ной. Водителя зовут Хорхе, машина «Мерседес», увидимся в пятницу.

      Не взглянув больше на Ноя, опасаясь, что поддастся на пустые разговоры и харизму этого мужчины, он открыл дверь и выскользнул наружу, задержавшись лишь для того, чтобы убедиться, что за ужин заплачено, прежде чем выскочить на улицу. Ему нужно было сделать очень много покупок, а оставалось всего три дня, чтобы все успеть.

Часть 10

      Ной остался и доел свой ужин, слегка разочарованный поспешным уходом Тобиаса. Он надеялся, что им с Тобиасом удастся немного поговорить, узнать друг друга получше. Но чем дольше он сидел там, в одиночестве, тем яснее понимал: не в знакомстве тут дело, и Тобиас, вероятно, ушел так резко именно для того, чтобы сохранить сугубо деловой характер отношений. Ной мог это уважить. Впрочем, он был удивлен, обнаружив, что счет уже оплачен; ему бы хотелось сделать это самому.

      Что ж. Это было начало чего-то нового, не так ли?

      Вместо того чтобы ждать метро, ​​он раскошелился на такси до дома, а по пути отправил сообщение Бретту на пейджер. Ему требовалось «проверка реальностью» - ему нужно было услышать, что он готов, что бояться - это нормально, что нервничать - естественно. Ему необходимо было услышать эти слова - пусть даже он их и так знал, пусть даже Тобиас и заверил его, что он будет в безопасности, потому что больше не доверял самому себе в принятии подобных решений в одиночку.

      Он ждал звонка на мобильный минут десять, и, наконец, телефон зазвонил - как раз в тот момент, когда Ной входил в дверь. Он выудил аппарат из кармана и откинул крышку.

      - Алло?

      - Ной? Ной, что случилось? Ты в порядке?

      Ной с облегчением выдохнул.

      - Привет, Бретт. Да. Да, я в порядке. Я просто...

      - Ты где-то застрял? Тебя нужно подвезти или еще что?

      - Нет. Ничего такого, все в порядке, Бретт.

      - Ты же знаешь, что отправил мне 911.

      - Да. Да, знаю, прости. Мне нужно было, чтобы ты перезвонил мне немедленно. - Ной стал расхаживать по прихожей.

      Бретт фыркнул, явно раздраженный.

      - Ной, лучше бы это было срочно, я больше не в твоем распоряжении.

      Ной подумал, что, в конце концов, это была плохая идея, но ему нужно было с кем-то поговорить, а Бретт был его единственным настоящим другом.

      - Знаю! Я знаю, знаю, прости меня, Бретт. Господи. - Он потер пальцами лоб.

      Настала очередь Бретта вздохнуть, и его тон стал более сочувственным.

      - Ладно, малыш, ладно, успокойся. В чем дело? Ты не пользовался этим кодом уже несколько месяцев.

      Много месяцев. На самом деле, он не мог вспомнить, когда в последний раз это делал.

      - Бретт, я думаю, что подпишу контракт. - На другом конце провода повисло долгое молчание. - Ты меня слышал? Я был сегодня на переговорах... Бретт?

      - Да. Да, я здесь. С доктором Винсентом?

      - Он врач? - Ной остановился, чтобы переварить услышанное.

      - Ветеринар. - Сообщил ему Бретт.