- Щенок. Будь осторожен, - мягко сказал он.

      За это он получил ухмылку и подмигивание.

      - Да, сэр. Столик на двоих?

      Тобиас театрально вздохнул и кивнул.

      - Правда, Брайан, попытайся хотя бы вести себя как официант, когда ты на работе, - поддразнил он.

      Ной прикрыл улыбку тыльной стороной ладони и кивнул Брайану в знак приветствия, затем последовал за Тобиасом к столу. Тобиас с некоторым интересом отметил, что Ной подождал, пока он сядет первым, видимо, по привычке, прежде чем выдвинуть стул для себя.

      - Не хочешь ли чего-нибудь выпить? - Спросил Тобиас, расправляя салфетку.

      - Сан-Пеллегрино, пожалуйста. С лаймом, - спокойно ответил Ной.

      Тобиас кивнул Брайану.

      - Мне не помешает вода со льдом, а Ной присоединится ко мне за форелью, спасибо.

      Брайан кивнул и одарил их обоих улыбкой, прежде чем умчаться прочь.

       - Ты в курсе, - задумчиво произнес Тобиас, - что мы только что стали предметом обсуждения на кухне?

      Ной оглянулся через плечо, когда Брайан скрылся за углом, а затем снова посмотрел на Тобиаса.

      - Правда? Ты настолько популярен? - Он откинулся на спинку стула. - Прости, не хочу показаться грубым, но... Я бываю здесь почти каждые выходные и не могу сказать, что когда-либо видел тебя раньше. Откуда ты знаешь Брайана?

      Тобиас потягивал воду, изучая мужчину, сидевшего перед ним.

      Игрок, тренированный саб, это очевидно. Но он появлялся в клубе каждые выходные и, как предполагал Тобиас, обычно был одинок, а это означало, что он что-то искал.

      Интересный. Военная стрижка, но без обычной бравады - хотя этому его можно было бы научить.

      Он давно понял, что, скрывая правду без причины, мало что можно добиться, поэтому поставил свой бокал и откинулся на спинку стула.

      - Я состою в этом клубе уже девятнадцать лет, - сказал он. – Однако в последние несколько лет мои визиты были довольно нерегулярными. Около года назад у нас с Брайаном была сессия - он сильно нуждался в порке.

      Последние слова совпали с появлением у стола Брайана с напитком Ноя. Он поставил его на стол и что-то прошептал Ною, а затем убежал.

      Ной фыркнул и ухмыльнулся, затем тихо рассмеялся.

      - Он подтверждает твой рассказ, - сообщил он Тобиасу, потянувшись за лаймом, чтобы выдавить его в стакан. - Девятнадцать лет. Понимаю, почему мы стали предметом обсуждения на кухне. Впечатляет. - Он взял свой бокал и поднял его в честь Тобиаса, прежде чем сделать глоток. - Итак, что конкретно привело тебя сюда сегодня вечером, кроме ужина, конечно?

      Тобиас признал, что у него также было время решить, сколько правды следует рассказать. В этом случае, возможно, было бы лучше просто оставить важные аспекты на первом плане - особенно с человеком, который использует такие слова, как «подтверждает».

      - Вероятно, то же самое, что привело сюда тебя - потребность в самореализации, стремление удовлетворить голод.

      - Бредфорд еще ни разу не вводил меня в заблуждение, - сказал Ной и сделал еще один глоток воды. - Значит, предположу, что способен на то, что ты ищешь, если только ты не видишь никаких причин думать иначе?

      - Это полностью зависит от того, какой у тебя вкус, - ровным голосом ответил Тобиас. - Уверен, тебе известно, что нет смысла лезть в любую ситуацию вслепую. То, что Бредфорд считает, что нам было бы хорошо вместе - хороший знак, но решение принимаем мы. Тебе нравится боль?

      Ной откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на Тобиаса.

      - Вопрос относительный. Нравится ли мне ударяться ногой о кофейный столик, нет. Ценю ли я остроту флоггера в руках мужчины, который знает, как им пользоваться? Абсолютно. Я довольно разносторонний человек, и у меня большой опыт в этом отношении, хотя я бы предпочел, чтобы это было целенаправленно.

      - Целенаправленно. - Тобиас медленно кивнул и увидел Брайана, возвращающегося с подносом. - Для наказания или дисциплины? - он спросил. - Возможно, ты захочешь немного подождать, прежде чем ответить.

      Брайан, натренированный распознавать признаки переговоров, дождался, пока Тобиас кивнет, прежде чем подойти. Быстро и умело он начал расставлять тарелки, аккуратно поставив их перед Тобиасом.

      Ной выпрямился.

      - Пахнет восхитительно. - Он улыбнулся и поставил свой стакан на стол. - Можно мне еще? - спросил он, указывая на него. - Спасибо. - Он подождал, пока Брайан отойдет, прежде чем ответить, и, как заметил Тобиас, не взял в руки вилку. - Сегодня вечером? Дисциплина. Мои условия просты: никаких унижений, водного спорта, полной изоляции или клеток, обычные ограничения.

      Тобиас кивнул.

      - Какие инструменты тебе нравятся? Я могу использовать их все, но предпочитаю флоггер или кнут. И есть ли у тебя ограничения на связывание, кроме полного лишения свободы? - Он взял вилку и аккуратно очистил форель от кожи. - О, чудесно, - пробормотал он, когда мясо отделилось от кости.

      - Кнуты и флоггеры - это прекрасно, какие бы игрушки тебя ни заводили, - улыбнулся Ной Тобиасу и попробовал форель. - Очень вкусно, - прокомментировал он и откусил еще кусочек, прежде чем продолжить. - Хм. Связывание, буду полагаться на твой уровень комфорта, в этом отношении я тоже широк, о, и я не чувствую необходимости в стоп-словах... если это не доставит тебе неудобств? - На этот раз Ной держался немного увереннее, глядя ему в глаза, и, казалось, внимательно изучал реакцию Тобиаса.

      Тобиас приподнял бровь и отложил вилку.

      - Только в том смысле, что это невероятно глупо. Со мной ты будешь использовать как предупреждение, так и стоп-слово. - Он взял свой бокал и откинулся на спинку стула, наблюдая за мужчиной.

      Ной не сразу согласился или возразил. Вместо этого он попробовал рисовый плов и внимательно рассмотрел его, прежде чем проглотить. Его слова прозвучали как проверка, как будто Ной пытался оценить его, не задавая прямых вопросов.

      - Знаешь, я вступил в этот клуб не просто так. Здешние Домы хорошо проверены. Большинство из тех, с кем я проводил сессии, достаточно квалифицированы и знают свои возможности - не думаю, что среди этих людей все так глупо, как тебе кажется.

      Тобиасу этот человек показался интригующим, хотя он сильно сомневался, что Ной использовал бы стоп-слово в этот момент, даже если бы оно ему понадобилось. Он не был уверен, что может доверять ему в безопасности, а это означало... это означало, что они будут играть так, как Тобиас. На полную.