В конце 1870-х гг. по примеру повенецкой колонии политссыльные в Пудоже, которых насчитывалось до 40 человек, также приняли деятельное участие в формировании и работе местной земской библиотеки. Благодаря их усилиям библиотека стала пополняться многими центральными журналами, отечественными и переводными книгами общественно-политического, естественно-научного и художественного содержания. В начале 1880-х гг. уездные власти приняли решительные меры для пресечения влияния ссыльных на работу библиотеки.

Сельские библиотеки в Карелии стали возникать в конце XIX в. В ряде случаев, как например в селах Важины и Мятусово Олонецкого уезда, они создавались самими крестьянами и содержались на средства сельских общин. К 1905 г. в этом уезде земством также были открыты так называемые народные библиотеки в волостных центрах Видлице, Пидьме, Мегреге и Коткозере. В Пудожском уезде, в основном на земские средства, к концу XIX в. были открыты библиотеки-читальни в селах Бережная Дуброва, Бураково, Кенозеро, Мячево. В начале XX в. здесь возникло еще 7 народных библиотек. Кроме того, при земских школах создавались небольшие библиотеки, насчитывавшие в среднем по 40 книг, которыми разрешалось пользоваться и взрослому населению.

После первой российской революции в связи с усилившейся просветительской деятельностью земства число библиотек стало расти более быстрыми темпами. К 1918 г. на территории Петрозаводского, Олонецкого, Повенецкого и Пудожского уездов работало уже 43 волостных библиотеки, в каждой из которых имелось от нескольких сотен до двух тысяч книг. В Кемском уезде библиотечная сеть состояла из 11 народных библиотек при школах, 5 из которых находились в волостях с карельским населением. В книжных фондах сельских библиотек преобладала религиозно-нравственная литература и беллетристика. Основную массу читателей составляли дети и подростки. В 1913-1914 гг., например, среди читателей волостных библиотек от 53 до 64% составляли школьники и подростки до 17 лет, около 30% — молодежь до 25 лет. Каждая волостная библиотека должна была обслуживать население в радиусе 15 километров, однако крестьяне отдаленных деревень их почти не посещали. Газеты и общественно-политические журналы поступали в сельские библиотеки в ограниченном количестве.

В конце XIX в. земские учреждения края стали уделять заметное внимание организации в деревнях «народных чтений», которые в основном проводились учителями в школах. Тематика и идейная направленность чтений, круг рекомендованной для них литературы определялись особыми правительственными правилами. Чаще всего чтения посвящались религиозно-нравственным проблемам, крупным событиям отечественной истории, произведениям классиков русской литературы. В отдельных случаях, когда в селах жили соответствующие специалисты, велись беседы с крестьянами на санитарно-гигиенические или агрономические темы.

Оживление культурной жизни края во второй половине XIX — начале XX в. положительным образом повлияло на развитие типографского дела, периодической печати и книгоиздания. Улучшилось техническое оборудование Олонецкой губернской типографии, которая с 1871 г. стала оснащаться скоропечатными машинами, а в 1900 г. при ней открылась переплетная мастерская. В 1897 г. в Петрозаводске появилась первая частная типография — «Северная скоропечатня», принадлежавшая купцу Р. Г. Кацу. С 1898 г. наряду с «Олонецкими губернскими ведомостями» начала выходить еще одна газета — «Олонецкие епархиальные ведомости», освещавшая церковно-религиозную жизнь края, а в 1907 г. появился первый журнал — «Вестник Олонецкого губернского земства». Это были официальные издания. Наряду с ними возникают и неофициальные печатные издания. Выше уже упоминалась кадетская газета «Олонецкий край», выходившая в 1906 г. и закрытая властями. С 1911 г. выпускалась частная газета консервативного направления «Олонецкая неделя», ас 1915 г. — либеральная газета «Олонецкое утро». Были сделаны первые шаги и в области книгоиздания. За 1861-1917 гг. в Петрозаводске выпущено 335 книг и брошюр. Среди них не только издания ведомственного и религиозного характера, но и книги краеведческого направления, подготовленные местными интеллигентами-краеведами.

Становление систематической краеведческой работы в Карелии связано, прежде всего, с деятельностью Олонецкого губернского статистического комитета. Результаты своих изысканий сотрудники комитета периодически публиковали на страницах губернских ведомостей и в «Памятных книжках Олонецкой губернии», выпуск которых начался в 1856 г. Наиболее значительные статьи историко-этнографического содержания были собраны и изданы также в четырех выпусках «Олонецких сборников». Большую работу по сбору и изучению материалов по истории и этнографии Карелии провел секретарь губернского статкомитета А. И. Иванов, опубликовавший в 70-х гг. XIX в. брошюры о пребывании в крае Петра I, об истории Петрозаводска и Александровского завода и ряд других. В 1879 г. он был избран действительным членом общества любителей естествознания, антропологии и этнографии при Московском университете. Перу учителя гимназии К. М. Петрова принадлежит первая книга природоведческого содержания — «Краткое описание Олонецкой губернии», изданная в 1881 г.

С конца XIX в. краеведческая и издательская деятельность были связаны главным образом с земской интеллигенцией. Земскими статистиками активно велась работа по изучению крестьянского хозяйства, кустарных промыслов, состояния народного образования и просветительной работы в крае. В 1873 г. на средства губернского земства и частные пожертвования в Петрозаводске был открыт естественно-промышленный и историко-этнографический музей. Земцы играли ведущую роль в созданном в 1913 г. по предложению олонецкого вице-губернатора и энтузиаста-библиографа А. Ф. Шидловского «Обществе изучения Олонецкой губернии». Общество объединило всех местных краеведов и поставило задачу всестороннего исследования края. Оно приступило к выпуску своих «Известий», выходивших до 8 раз в год, в которых публиковались статьи по вопросам экономического развития края, по изучению его природных ресурсов, истории и культуры. В изучении исторического прошлого и современного состояния Карелии видную роль сыграли такие местные краеведы, как И. И. Благовещенский, В. И. Крылов, С. А. Левитский, В. П. Мегорский, Д. В. Островский, Н. С. Шайжин и некоторые другие.

Благодаря деятельности Архангельского губернского статистического комитета и основанного в 1908 г. Архангельского общества изучения Русского Севера было издано несколько статей и книг по истории, экономике, быту карельского и поморского населения Кемского уезда. Исключительно богатый и ценный материал о жизни и быте северных карелов собрали сотрудники Архангельского статкомитета ссыльные-народники П. П. Чубинский, опубликовавший в 1866 г. «Статистико-экономический очерк Корелы», и П. С. Ефименко. На основе материалов П. С. Ефименко, дополненных собственными наблюдениями, его жена Александра Ефименко, впоследствии первая в России женщина доктор истории, написала книгу «Народные юридические обычаи лопарей, карелов и самоедов Архангельской губернии», увидевшую свет в Петербурге в 1877 г.

С середины XIX в. ряд видных русских ученых вели исследование природных богатств Карелии. Изучением запасов полезных ископаемых в отдельных районах Карелии в разные годы занимались геологи академик Г. П. Гельмерсен, профессора А. А. Иностранцев и Ф. Ю. Левинсон-Лессинг. Исследования в области ихтиологии и рыбного хозяйства на Белом море и Онежском озере проводили К. Ф. Кесслер, Н. Я. Данилевский, Н. Н. Пушкарев и Н. М. Книпович. Благодаря их трудам были заложены научные основы изучения природных ресурсов края.

В Карелии даже в начале XX в. не было профессионального искусства. В Петрозаводске с середины 1860-х гг. силами любителей из интеллигенции устраивались литературные вечера. Два самодеятельных кружка — драматический и музыкальный — время от времени выступали со спектаклями и концертами. В 1877 г. в городе возникло «Общество любителей музыкального и драматического искусства», объединившее активных поклонников сцены и просуществовавшее вплоть до 1917 г. В середине 1880-х гг. драматический коллектив общества возглавлял известный актер и режиссер Н. И. Собольщиков-Самарин, впоследствии народный артист РСФСР. Осуществленные им постановки пьес русских классиков А. С. Грибоедова, Н. В. Гоголя, А. Н. Островского стали лучшими творческими достижениями в истории петрозаводского любительского театра.