— Семья Де Виль владеет De Luxe. Как же это поможет потратить его деньги?

— А вот так. — Она подмигивает. — Они обязаны покрывать все убытки из личных средств. И ты же знаешь эту семейку: дело не в деньгах, дело в победе. Только представь, какой счет ты сможешь им выставить за пару часов.

Теперь, это звучит намного интереснее. Это лучше, чем я планировала, даже несмотря на то, что фисташковое мороженое и «Шиттс Крик» — это грандиозный развлекательный вечер. — Ладно, рассчитывай на меня.

Она хлопает в ладоши. — Отлично. Я подготовлю машину. Встретимся внизу, когда будешь готова.

В восемь часов наша машина притормаживает у De Luxe. Макс становится тенью Имоджен, а Эндрю делает то же самое со мной, когда мы ступаем на тротуар и направляемся к устланному красным ковром входу. Дверь открывается изнутри, и служащий в униформе отвешивает полупоклон, как будто мы члены королевской семьи, затем отступает, позволяя нам войти. Я подавляю смешок над его официальностью и следую за Имоджен внутрь.

Я никогда раньше не была в казино и понятия не имею, как играть ни в одну из игр, но кого это волнует? Чем хуже у меня это получается, тем больше денег Николаса я потрачу. Так ему и надо.

Звон игровых автоматов и хриплый смех приветствуют нас, когда мы пробираемся через то, что выглядит как основная часть казино. Однако Имоджен на этом не останавливается. Она идет дальше, проходя мимо столов с рулеткой, где люди ликуют, когда шарик падает на черное, и мимо серьезных мужчин, играющих в карты, перед которыми сложены башни фишек. Сумма, которую приносит этот бизнес, ошеломляет, но это лишь капля в море по сравнению с огромным состоянием Де Виль.

Что ж, посмотрим, насколько сильно я смогу подорвать благосостояние одного конкретного Де Виля.

— Куда мы направляемся?

Имоджен делает мне знак поторопиться. — Частная игровая комната.

— О-о, необычно.

Она направляется к дубовым двойным дверям. Снаружи стоят двое охранников в форме, под куртками у них выпуклости. Оружие в Великобритании запрещено законом, за исключением использования вооруженной полицией, но Де Виль члены Консорциума не придерживаются общепринятых законов. Они устанавливают свои собственные правила, и никто и глазом не моргнет.

Имоджен останавливается на периферии, чтобы взглянуть на меня через плечо. На ее лице эта загадочная улыбка, похожая на ту, что была на ее лице, когда она удивила меня на девичнике, сказав, что мы будем только вдвоем.

Что она планирует сейчас?

Оборачиваясь, она один раз кивает головой, и парень из службы безопасности слева подходит к дверям и открывает их.

— Сюрприз!

Улыбаясь, как пресловутый Чеширский Кот, Имоджен хватает меня за руку и тащит в комнату. Там полно моих друзей, моих родителей, всей семьи Де Виль, а также нескольких других людей, которых я смутно узнаю по своей свадьбе.

Николас появляется из толпы, раскинув руки, на его лице улыбка, широкая, как река Темза.

— С днем рождения, Виктория. — Он берет мое лицо в ладони и целует, и хор возгласов наполняет комнату. — Ты же не думала, что мы действительно забыли, верно?

— Я-я... Ты... — Я крепко сжимаю его плечо. — У меня был ужасный день. Я действительно думала, что ты забыл, и была несчастна.

Неожиданно для меня на глаза наворачиваются слезы. Если один из этих ублюдков посмеет упасть, я выколю себе глаза игровой фишкой. Я моргаю раз, другой, третий, и они отступают.

Ужас змеится по лицу Николаса. — Черт, Боже, прости. Я просто хотел, чтобы это было сюрпризом.

— Ты даже не написал мне и не позвонил. Ни разу. — Я ненавижу то, какой нуждающейся кажусь. Последнее, чего я хочу, это чтобы он разглядел мое разбитое сердце и понял, что мои чувства к нему глубже, чем он думал.

Он берет мое лицо в ладони и снова целует. — Прости.

Элоиза и Бриони бросаются ко мне, чтобы обнять. — Детка, я сказала ему, что ты ненавидишь сюрпризы, но это ничего не изменило. Несмотря ни на что, он продолжал работать.

— Мы хотели тебе сказать, — добавляет Бриони. — Но твой муж может быть очень… убедительным.

— Угрозы ударить раскаленной кочергой по глазному яблоку? — Я фыркаю, и Николас смеется.

— У тебя все еще такое ужасное впечатление обо мне, да? — Он берет меня за руку. — Пойдем. Все хотят увидеть тебя и поздравить с днем рождения.

Он уговаривает меня пройти дальше в комнату, где я окутана объятиями и поцелуями людей, которые, как я искренне думала, забыли о моем дне рождения. Мама и папа приветствуют меня последними, держась поодаль, пока я не вырываюсь на свежий воздух.

— С днем рождения, дорогая. — Мама целует меня в щеку и вкладывает в руку подарок. — Открой его позже.

— Двадцать четыре, и уже замужем. Кто бы мог подумать? — Папа тоже подмигивает и целует меня, и на несколько драгоценных мгновений мне кажется, что я что-то значу для них. Что я не на втором месте.

— Думаю, ты приложил к этому руку, папа, — говорю я, убирая подарочную коробку в сумочку.

— И посмотри, чем это обернулось. — Он указывает подбородком туда, где Николас стоит и разговаривает с Александром и Имоджен.

— Я была не в восторге от всего этого аспекта сюрприза, — говорит мама. — Но Николас настоял.

Хм. Держу пари, он больше не повторит этой ошибки.

Как только все собираются небольшими группами, снова появляется Николас. Он прижимается своим лбом к моему, его руки скользят по моей талии. — Прости, что не позвонил тебе. Я хотел. Правда, хотел, но... — Он тяжело вздыхает, затем понижает голос, чтобы слышала только я. — Ты, блядь, все время у меня на уме. Проблема в том, что если бы я услышал твой голос, все, чего бы мне захотелось, это прийти домой, забраться к тебе в постель и довести тебя до множественного оргазма, но я не мог. — Откидываясь назад, он пристально смотрит мне в глаза. — Я не подумал.

Вау… Я этого не ожидала, но я приму это.

— Нет, ты не подумал.

— Я обещаю, что никогда больше не сделаю ничего подобного. И в следующий раз, когда я буду в отъезде, я позвоню тебе, как бы сильно мне ни хотелось уволиться с работы и помчаться домой.

Он говорит все правильные вещи, но после того, как я провела весь день, думая, что всем на меня насрать, я не собираюсь так легко отпускать его с крючка.

— Так будет лучше для тебя.

Он показывает мне ямочки на щеках, и мой гнев утихает. — Я прощен?

— Нет, но ты приближаешься к этому.

— Думаю, я это заслужил. — Он целует меня в щеку. — Продолжай. Развлекайся. Неограниченный бюджет.

Я выгибаю бровь. — О, он всегда был неограничен.

Он смеется, прежде чем удалиться, чтобы присоединиться к группе, состоящей из Александра, Кристиана и его отца. Я хожу от группы к группе, стараясь проводить время со всеми. Несмотря на мое намерение потратить деньги Николаса, в итоге я крупно выигрываю в рулетку, хотя никогда раньше не играла. С другой стороны, это азартная игра. Никаких навыков не требуется.

После часа игры я оглядываюсь в поисках своего мужа. Я нигде его не вижу. Я собираюсь схватить одного из его братьев и спросить, знают ли они, где он, когда замечаю, как он проскальзывает через двойные двери, ведущие в общественную зону казино.

К тому времени, как я пересекаю комнату и следую за ним, толпа снаружи поглощает его. Черт возьми. Куда он направляется? Я провела время практически со всеми, и теперь, когда боль, которую я чувствовала, отступила, я хочу поблагодарить его за то, что он собрал всех здесь, повторив, что если он когда-нибудь снова сделает со мной что-нибудь подобное, я приготовлю паштет из его мужских частей.

— Миссис Де Виль. — Эндрю появляется за моим плечом, моя вездесущая тень. Я должна поблагодарить парня за его усердие. От него никуда не деться.

— Ты видел, куда пошел Николас?

— Боюсь, что нет.

— Хм. — Я быстро осматриваюсь по сторонам, затем целенаправленно отправляюсь в путь. Он должен быть где-то здесь. Я почти совершаю полный обход комнаты, когда знакомый голос зовет меня по имени.