— Да. — Она переводит взгляд на Имоджен, на меня, затем снова на Имоджен. Жена Ксана кивает и встает.

— Я хорошо улавливаю сигналы. — По пути к выходу она сжимает плечо Виктории, и я впервые замечаю маленькую детскую шишку. Трудно поверить, что Ксан всю свою сознательную жизнь был полон решимости никогда не заводить детей, и вот через несколько коротких месяцев он станет отцом, и он не может быть счастливее от этого. Забавно, как оборачивается жизнь. Посмотрите на нас с Викторией. Кто бы мог подумать, что она станет центром моей жизни, моего счастья? Только не я, это точно.

— И что думает Имоджен?

— Ничего. Все, что она сказала, это то, что я должна принять правильное для себя решение и не позволять внешнему влиянию толкать меня ни в том, ни в другом направлении.

Не уверена, что Имоджен меня подкалывает, но я не обращаю на это внимания.

— Я хочу попросить тебя об одолжении.

Я выгибаю бровь. — О, да?

— Как только люди узнают, что Бет жива, они начнут задавать вопросы. Я не хочу, чтобы у Бет, Джоэла или его брата из-за этого были неприятности. Что бы она ни натворила, я не смогу привлечь к ней правоохранительные органы. Я знаю, что у тебя есть власть покончить с этим. Я прошу тебя сделать это. Ради меня.

Мысль о том, что Бет, ее любимого Джоэла и его придурка-братца бросят в тюрьму, чертовски заманчива, но я понимаю, что отказать в просьбе моей жены практически невозможно. Даже то, что мстительный ублюдок во мне хотел бы отрицать.

— Я сделаю несколько звонков.

Она берет меня за руку и сжимает. — Спасибо. — Поднося кружку к губам, она отпивает, не сводя с меня глаз. — Я читала рекламные брошюры.

У меня перехватывает дыхание. — И?

— Не повредит пройти тесты и посмотреть, подхожу ли я. Если нет, то все равно все спорно.

— Имеет смысл. — Мне все еще невыносима мысль о том, что она пойдет на это, но, по крайней мере, мы будем знать, есть ли это вообще шанс. И если она подойдет и решит пожертвовать… Боже, я, блядь, не знаю, что я буду делать. При мысли о том, что ее вскроют, меня тошнит. Такой вещи, как безрисковая операция, не существует.

— Хочешь, я вызову доктора? Я могу доставить его сюда в течение часа.

Она криво улыбается мне и пожимает плечом. — Думаю, сейчас нет лучшего времени.

Меня будит жужжание телефона. С закрытыми глазами я нащупываю эту чертову штуковину, проклиная то, что забыл поставить его на бесшумный режим прошлой ночью. Я приоткрываю один глаз. Мое зрение настолько затуманено, что требуется несколько секунд, чтобы оно сфокусировалось.

Я резко выпрямляюсь. — Виктория. — Я кладу свободную руку ей на плечо и слегка сжимаю.

— Хм. — Она отталкивает мою руку и глубже зарывается под одеяло.

— Получены результаты теста.

Она не вскакивает, как я. Вместо этого она переворачивается на другой бок, в ее глазах тревога. — Что они говорят?

— Я не знаю. Доктор отправил их тебе по электронной почте. Сообщение мне, вероятно, было из вежливости.

Упираясь предплечьями в матрас, она выпрямляется. — Либо это, либо страх, что он в конечном итоге будет плавать с рыбами, если не сообщит тебе.

Несмотря на комок в животе, я улыбаюсь. Виктория обладает способностью скрашивать даже самые мрачные моменты. — Ты неправильно представляешь меня и мою семью.

Она приподнимает бровь и наклоняет голову набок. — Правда? — Протирая глаза, она хватает телефон. — Бет он тоже отправил их по электронной почте?

— Если это так, то плавать с рыбами — наименьшая из его забот. — Я специально сказал ему, что Виктория должна была первой узнать о результатах. Вот почему я попросил одного из наших врачей взять на себя руководство тестированием.

Она берет телефон. — Пришло сообщение от мамы. — Нахмурившись, она читает его, затем вздыхает. — Ни она, ни папа не подходят. Думаю, теперь все зависит от меня.

Я чертовски ненавижу это. Я бессилен изменить то, что уже произошло и что может произойти. Мне почти приходится сидеть сложа руки, чтобы удержаться от того, чтобы не выхватить у нее телефон, не удалить электронное письмо и не сказать ей, что ничего не было. Я запру ее в этих комнатах, если понадобится. Но это фантазия. Я ничего не могу сделать, кроме как ждать.

Через несколько секунд она бросает телефон себе на колени.

— Ну?

Она поджимает губы. — Здесь сказано, отрицательное совпадение.

— Что это значит? Вы совместимы или нет? — Я чертовски ненавижу то, как медицинское сообщество любит все усложнять. Почему они не могут просто сказать, что ты подходишь или ты, блядь, не подходишь? Очевидно, без всяких гребаных подробностей.

— Да, — шепчет она. — Я подхожу.

Черт.

Прикрывая нос и рот руками, я закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов. Это наихудший возможный исход. Я не хочу, чтобы она подходила. Я не хочу, чтобы она подвергала свое тело операции на благо Элизабет. И мне абсолютно наплевать, что обо мне говорят, что я с радостью позволил бы умереть ее сестре, чем рисковать здоровьем своей жены.

Я прочитал все материалы. Черт возьми, за последние пару дней, пока мы ждали результатов, я проглотил бесчисленное количество статей и отчетов, и во всех они говорится, что риски для живого донора невелики. Но они не равны нулю, и это единственные обстоятельства, при которых я мог бы принять это.

Но это не мое решение, и я отказываюсь быть засранцем, который оказывает на нее давление иного рода. Последнее, что ей нужно, — это ее родители и Элизабет с одной стороны, умоляющие ее пожертвовать, и я с другой стороны, умоляющий ее поставить себя на первое место и послать нахрен свою сестру.

Мне страшно.

Зачеркните. Я чертовски напуган. Потерять ее. Боюсь того, на что я способен, если случится худшее.

С ней я сам себя не узнаю. Она смягчила меня, сгладила все мои острые углы, но не стоит заблуждаться: я могу включить все это дерьмо одним щелчком выключателя. Потеря ее вызвала бы цепную реакцию. Я бы сжег этот гребаный мир дотла, начав с Элизабет и ее родителей.

Я не могу потерять ее.

Я просто не могу.

—...услышь меня.

Я моргаю, внезапно осознав, что она разговаривала со мной, а я не слышал ни слова. — Извини, Я сильно задумался. Что ты сказала?

Она садится на меня верхом, обхватывая ладонями мое лицо. — Мне тоже страшно.

Болезненный вздох вырывается из сдавленной груди. Когда она меня раскусила? У меня всегда было непроницаемое лицо. Вот почему мои братья ненавидят играть со мной в карты, и вот почему я обычно выигрываю, когда заставляю их сыграть пару партий в De Luxe. И все же Виктория видела меня насквозь, прямо в мое перепуганное сердце.

— Ты знаешь, что собираешься делать? — Мой голос срывается, как будто каждое слово проталкивают через сито, сделанное из бритвенных лезвий.

— Нет. Я собираюсь выспаться и решить завтра.

В День Рождества. Счастливого, блядь, Рождества.

— Николас?

— Да?

— Займись со мной любовью, пожалуйста.

В груди у меня щемит от того, насколько хрупким кажется этот момент. — Хорошо, — выдавливаю я, мои глаза скользят по ее лицу, запоминая каждую деталь. — Я держу тебя, Крошка. Я держу тебя.

Вики

Мое первое Рождество в качестве замужней женщины, и я просыпаюсь в пустой постели с комом беспокойства в животе. Прошлой ночью мне потребовалась целая вечность, чтобы заснуть, а когда я наконец заснула, то спала урывками. Мой мозг просто не давал мне покоя, слишком занятый прокручиванием событий снова и снова, пока я не подумала о том, чтобы принять снотворное, что было бы хорошей идеей, если бы оно у меня было, но у меня его нет.

Дело в том, что я знаю, что мне нужно делать, и я напугана до смерти. Как бы сильно ни ранили меня уловки Бет и, да, жестокость, я не смогла бы жить в мире с собой, если бы у меня была сила дать моей сестре второй шанс на жизнь и я не помогла бы ей.