— Твоя очередь. Где ты была?

Все ее лицо светится, когда она садится прямо. Мне до боли хочется снова прижать ее к себе. Она превращается во что-то вроде моей навязчивой идеи, и я не сержусь из-за этого.

— Несколько месяцев назад я основала компанию Montague Interiors. Я потратила большую часть своего времени на то, чтобы сделать веб-сайт таким, каким я его хочу, вместо того, чтобы искать клиентов до того, как он был готов. За несколько дней до смерти Бет, — она морщится, затем берет себя в руки, — отец Элоизы дал мне контактное лицо; человека по имени Энтони Дэвидсон. А потом... ну, все случилось, и у меня не было возможности связаться с ним.

Я впервые слышу об этом, но держу свои мысли при себе и позволяю ей продолжать. Хотя я запоминаю имя Энтони Дэвидсона. Я проведу расследование при первой же возможности.

— После того, как ты не пришел, я решила позвонить ему и договориться о встрече. Я ожидала, что это будет самое раннее на следующей неделе, но он сказал, что у него сегодня есть полчаса свободного времени. Тогда я попросила Эндрю отвезти меня.

— Эндрю, черт возьми, должен был позвонить мне и сказать, куда ты направляешься.

— О, прекрати. Эндрю — мой телохранитель, а не твой шпион. На самом деле, если ты добавил шпионаж в список его обязанностей, я увольняю его и нанимаю собственного телохранителя.

— Ты этого не сделаешь, — рычу я. — Не заставляй меня вживлять в тебя маячок, как Ксан в Имоджен.

У нее отвисает челюсть. — Он сделал что?

Я удивлен, что Имоджен не рассказала ей, что он сделал. Я приподнимаю правое плечо. — Де Виль — ублюдки-собственники. Это в нашей ДНК. Он хотел обезопасить ее и всегда знать, где она находится. Поэтому он попросил своего врача ввести ей маячок.

— Это… полный пиздец.

— Нет. Это любовь. Во всяком случае, его версия.

— Если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы воткнуть в меня маячок, я воспользуюсь твоей зубной щеткой, чтобы почистить унитаз, и начну оставлять детали Lego на твоей стороне кровати. И это только для начала.

Я запрокидываю голову и смеюсь. Притягивая ее к себе на колени, я украдкой целую. — Расскажи мне о встрече. Я хочу знать все.

Ее глаза сверкают, свет в них ослепительный. — О, Николас, это было потрясающе. Недавно он купил старый дом не так далеко отсюда и хочет, чтобы я отремонтировала его. Не я лично. Я имею в виду, он хочет, чтобы я разработала дизайн интерьера и руководила проектом. — Она хватает меня за плечи и сжимает. — Ты понимаешь, что это значит? Если у меня все получится, он порекомендует меня своим друзьям и деловым партнерам. Для такой новой компании, как моя, где у меня еще нет отзывов, это может иметь огромное значение.

До сегодняшнего дня я понятия не имел, что Виктория стремится работать, не говоря уже о том, чтобы руководить собственной компанией. Хотя я решил взять ее с собой в свадебное путешествие, чтобы дать нам возможность получше узнать друг друга, все, что я действительно обнаружил, — это то, что она неравнодушна к фисташковому мороженому и не любит грибы. Мы были слишком заняты сексом, чтобы разговаривать.

— У меня есть контакты, с которыми я могу тебя познакомить.

Она так яростно трясет головой, что та рискует отделиться от шеи. — Нет. Ни в коем случае. Я ценю твое предложение, но я хочу сделать это сама.

— Ты примешь помощь от отца своей подруги, но не от меня. От своего мужа.

— Это другое дело. Отец Элоизы просто открыл одну дверь. Я должна была представить свой бизнес-план таким образом, чтобы Энтони подумал, что я способна взяться за эту работу. Если я позволю тебе открыть несколько дверей, ты, вероятно, пригрозишь убить тех, кто сидит за ними, пока они спят, если они не наймут меня.

Я хихикаю. Она недалека от истины. — Хорошо, я тебя понял, но пообещай мне кое-что.

Она морщит носик, и это чертовски мило. Как я раньше не замечал, насколько она очаровательна? Неужели я был слеп? Под воздействием наркотиков? Гребаный идиот?

— Зависит от обстоятельств. Я ничего не обещаю, пока не узнаю, в чем дело.

Я щелкаю ее по кончику носа. — Из тебя получится прекрасная деловая женщина с таким отношением. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что если будет что-нибудь, что я могу сделать, чтобы помочь, ты придешь ко мне. Взамен я обещаю не врываться и не захватывать власть. Договорились?

Она на мгновение задумывается, склонив голову набок, затем протягивает руку. — Договорились.

Ухмыляясь, я беру ее. Я мог бы пообещать не совать свой нос туда, куда не следует, но я никогда не обещал не проверять каждого человека, с которым она вступит в контакт, и тщательно проверять их.

Эту женщину я не планирую терять. Никогда.

Вики

Отражение, которое смотрит на меня, когда я сажусь за туалетный столик, чтобы накраситься, совсем на меня не похоже. У меня загорелый блеск после медового месяца в Хорватии, но это больше, чем загар. Я сияю изнутри.

Жизнь, о которой я когда-то мечтала, но никогда не считала возможной, теперь принадлежит мне. Временами чувство вины все еще закрадывается, напоминая мне, что эта жизнь была предназначена для Бет, а не для меня. Когда тяжесть этого давит, как тяжелое одеяло, я говорю себе, что моя сестра любила меня и хотела бы, чтобы я была счастлива.

С тех пор, как мы с Николасом вернулись из нашего свадебного путешествия, кроме сообщения в одну строчку от мамы со словами «с возвращением», я ничего не слышала от своих родителей. Я не уверена, дают ли они мне время приспособиться к моей новой жизни в Оукли, то ли просто рады, что я больше не их забота. Каковы бы ни были их причины, и несмотря на мою изрядно поношенную броню, меня задело, что они не пришли навестить меня или проверить, как я. Чтобы спросить меня, как у меня дела, все ли со мной в порядке, или мне от них что-нибудь нужно.

Ну и черт с ними. Теперь у меня новая семья и новый бизнес. Энтони прислал мне фотографии дома на выходных, а также планы интерьера. У меня есть шесть недель, чтобы донести окончательный набор идей до него и его жены, хотя у меня гораздо меньше времени на составление первого проекта. Если они одобрят, работа начнется в новом году. Положительная реакция Николаса на Montague Interiors подстегнула меня еще больше, и мне не терпится приступить к работе.

Начинай с малого, ставь перед собой большие цели. Это мой девиз, и я полна решимости создать что-то, что будет принадлежать только мне. Что-то, на что я могу оглянуться назад и сказать: — Я сделала это.

Дверь в мою гримерную открывается, и входит Николас. Мое сердце бешено колотится, а желудок опускается и поднимается, словно я катаюсь на американских горках. Наши глаза встречаются в зеркале, его глаза блестят от вожделения. Может, он и не любит меня, но он отчаянно хочет меня.

Он неторопливо подходит ко мне сзади и убирает мои волосы с лица. Наклоняясь, он легко целует меня в шею. Повсюду появляются мурашки, и я дрожу. Он протягивает руку через мое плечо и крепко сжимает мою правую грудь, и это не игра. Он как будто предъявляет на меня права. Я выгибаю спину, подставляя грудь под его ладонь. Другой рукой он обхватывает мое горло и запрокидывает мою голову назад. Проходит несколько секунд, пока мы смотрим друг на друга, наш зрительный контакт глубокий и продолжительный. Наклоняясь, он касается губами моего уха.

— Будь сегодня хорошей, жена.

Он отпускает меня, разворачивается и выходит из комнаты. Воздух со свистом вырывается из моих легких. Я даже не помню, как задержала дыхание, но, должно быть, задержала. Насколько это было горячо? Я касаюсь своего горла, на моей коже остается отпечаток его руки. Покалывание охватывает все мое тело, пока не распространяется повсюду, и я извиваюсь, желая, чтобы у меня между ног была рука Николаса, а не дурацкий стул. От сидения на стуле нельзя получить никакого облегчения.