Может быть, они притворяются передо мной, а оказавшись наедине в своей спальне, выпускают все наружу. Хотя я понимаю, что горе поражает всех по-разному, я бы ожидала, что на ее похоронах будет немного слез, ради Бога. Я проплакала все утро, но взяла себя в руки только для того, чтобы показать Николасу, как сильно я презираю его и его семью.

Священник озвучивает первые несколько строк, но вскоре переходит к заключительным словам. Я не обращаю на него внимания, уставившись себе под ноги и молясь, чтобы этот день поскорее закончился. Я знала, что это будет плохо, но мои эмоции балансируют на грани полномасштабного срыва. Однако мне придется продержаться еще немного. Сначала у нас похороны, которых я так боюсь, затем поминки, а после этого похоронная машина отвезет нас обратно домой — прямо на допрос к моим родителям.

Зачем ты это сделала, Вики?

Потому что я, блядь, ненавижу его. Потому что он убил Бет.

Что еще можно сказать?

Звук шаркающих ног заставляет меня поднять голову. Четверо мужчин в костюмах поднимают гроб Бет на плечи. Носильщики, осознаю я, отмечая, что Николаса среди них нет. На самом деле, я уверена, что это работники похоронного бюро. Мои глаза сужаются. Еще одна вещь, которую он не может сделать. Коронер был слишком унижен, чтобы нести гроб с телом женщины, чье тело было так сильно изуродовано, что посоветовал нам не видеться с ней, чего мы не сделали, и иметь закрытый гроб.

Горячие слезы покалывают мне глаза, словно крошечные иглы, пронзающие меня снова и снова. Я быстро моргаю, отказываясь позволить хоть одному человеку здесь увидеть, насколько я расстроена потерей своей сестры. Есть время и место, чтобы сломаться, и это не в этой холодной часовне, на глазах у семьи Де Виль. Николас упивался бы моими слезами, впитал бы мою агонию и использовал бы это против меня, когда представится подходящая возможность.

Отец хватает меня за локоть и поднимает на ноги. Его пальцы впиваются в кожу, молчаливое предупреждение о том, что он в ярости. Я изо всех сил стараюсь не отставать от его сердитых шагов, мне приходится иногда подпрыгивать, чтобы не споткнуться. Рост в пять футов два дюйма в одних носках никогда раньше меня не беспокоил, но прямо сейчас я жалею, что не такая высокая, как Имоджен.

Во время сорокапятиминутной службы усилился ветер, и мои волосы развеваются вокруг лица, на мгновение ослепляя меня. Свободной рукой я достаю из кармана пальто заколку для волос и пытаюсь их укротить. Дрожа на холодном осеннем ветру, я следую за отцом и матерью в заднюю часть часовни, где семья Де Виль хоронит своих умерших. Меня бесит, что Николас впереди, ведет моих родителей и меня к месту последнего упокоения Бет. Она так и не вышла за него замуж. Она была нашей, а не его.

Она всегда будет нашей. Наша прекрасная, тихая, забавная, сострадательная Бет.

Рыдание подступает к моему горлу, но стоит мне издать хоть звук, как свежий ветер уносит мою тайну прочь.

Когда мы собираемся вокруг ямы в земле, ожидая, когда носильщики опустят гроб Бет, я понимаю, что остались только мы и Де Виль. Остальных приглашенных гостей здесь нет. Мне жаль, что их нет. Хотя большинство из них мне незнакомы, они стали своего рода буфером. Теперь нас всего двенадцать, и мой гнев достигает новых высот. Я ловлю взгляд Джорджа Де Виля, дяди Николаса, и он одаривает меня доброй улыбкой. Я опускаю подбородок на дюйм в знак признательности. Из всех Де Виль, Джордж, вероятно, лучший в плохой компании. Но он все равно Де Виль. Все еще тронутый этим комплексом превосходства, этой внутренней верой в то, что он выше всех остальных. Что мы все пешки, с которыми они могут играть, подталкивая нас к достижению любой гнусной цели, которую они избрали на этой неделе.

И снова мой взгляд прикован к Николасу, стоящему по другую сторону от нас с родителями. Папа все еще держит мой локоть мертвой хваткой, но он не может контролировать, куда я смотрю. Я вглядываюсь в лицо Николаса в поисках хоть капли горя, но ничего не нахожу. Для этого потребовалась бы сила эмоций, на которую он неспособен. Он никогда не делал секрета из того факта, что не любил мою сестру. Она была средством для достижения цели, соглашением, матерью для его детей и женой, которую он мог трахать, пока жил точно так же, как раньше.

Пока опускают гроб с телом Бет, мама промокает глаза этим бесполезным носовым платком. Это первый публичный признак эмоций, который она проявила с тех пор, как получила известие о Бет. Папа отпускает меня, чтобы утешить ее, и я потираю локоть, снова ища взглядом Николаса. На этот раз он смотрит прямо на меня. Мой взгляд излучает язвительность и отвращение.

Когда-нибудь, так или иначе, я добьюсь правды от Николаса Де Виля, признания в том, что он несет ответственность за то, что случилось с Бет.

И я не успокоюсь, пока не сделаю этого.

Николас

Виктория блядь Монтегю.

Если бы взгляды могли убивать, я был бы уже на пути к тому, чтобы присоединиться к Элизабет в холодной, сырой земле. Виктория из тех женщин, у которых эмоции написаны на лице, и она не пытается скрыть свою ненависть ко мне. По ее мнению, той ночью я отправил Элизабет на верную смерть.

Пошла. Она. К. Черту.

Я знаю правду, и я не виноват. Виноват тот ублюдок, который подложил бомбу, но Виктории на это наплевать. Потеряв свою родную сестру, я понимаю, откуда она берется. Ей так больно, что она отчаянно пытается куда-то выплеснуть всю эту боль. Но если она думает, что я собираюсь сидеть здесь и сносить ее враждебность, не сопротивляясь, то она вот-вот получит болезненный урок.

Викторию невозможно убедить в моей невиновности, несмотря на то, что я рассказал ей о случившемся, и она фактически назвала меня лжецом.

Гребаный лжец.

У меня много недостатков, их слишком много, чтобы сосчитать, но я не лжец.

Знаете что? Мне надоело тратить время впустую, отстаивая свое мнение. Мне совершенно наплевать на то, что думает обо мне вспыльчивая Виктория Монтегю.

Мое внимание должно быть сосредоточено на том, чтобы выяснить, почему Элизабет вышла из клуба одна и села в незнакомое такси. Неважно, сколько раз я прокручиваю в голове события той ночи, в этом нет никакого смысла.

Все, о чем я забочусь, — это найти виновных и заставить их заплатить, показать им, что никто не имеет нападать на мою семью. В нашем положении для нас крайне важно сохранять демонстрацию силы перед лицом невзгод. Всегда есть кто-то, кто ждет своего часа, чтобы занять наше место в Консорциуме.

Мой телефон жужжит. Я отрываю взгляд от Виктории и лезу в карман пальто, чтобы взглянуть. Ксан толкает меня локтем, без сомнения, в попытке привлечь внимание к неуместности моего поступка, но я игнорирую его. И когда я читаю текст, я рад, что сделал это.

— Мне надо идти, — бормочу я, уже отворачиваясь, когда мать Элизабет выходит вперед, чтобы бросить белую розу на гроб.

— Господи, прямо сейчас? — Ксан шипит уголком рта. — Это не может подождать до окончания церемонии?

— Нет.

Это ложь. Я мог бы пойти после поминок, но, честно говоря, я рад предлогу уйти, почувствовать, что я делаю что-то для продвижения расследования.

Кроме того, если я останусь здесь еще надолго, пламенный взгляд Виктории может просто снять несколько слоев кожи с моего лица.

Развернувшись на каблуках, я шагаю через кладбище, пробираясь между надгробиями сотен моих предков. Меня сбивает с толку, что папа настоял на том, чтобы похоронить Элизабет здесь, тем более что мы на самом деле так и не сыграли свадьбу. Хотя папа традиционалист. Он всегда будет считать Элизабет своей семьей, хотя мы так и не дошли до того, чтобы сказать согласен.

Бэррон, мой телохранитель, ждет у главного входа в часовню, открыв заднюю дверцу моего бронированного автомобиля. Сол, мой водитель, готов, двигатель работает.