За исключением того, что я не любила Николаса. О, я думала, что любила, но это была скорее одержимость, чем любовь. Теперь это любовь. Мои чувства сейчас не идут ни в какое сравнение с моими чувствами тогда, но нет особого смысла говорить об этом Бет.

Я сжимаю переносицу, в висках стучит. — Бет, ты инсценировала собственную смерть. Кто, черт возьми, так делает?

— Девушка, которая напугана и отчаянно несчастна и знает, что пребывание в ловушке брака без любви медленно раздавит ее до смерти.

— И все же ты рада, что я оказалась в ловушке брака без любви. — У меня вырывается фырканье. — Как трогательно.

Она хмурится. — Что ты имеешь в виду? Ты любишь Николаса. Я наблюдала за вами обоими, когда вы выходили из церкви. Очевидно же, что ты любишь его.

Боже, Бет. Какая наивность. Николасу это не очевидно. — Да, я люблю Николаса, но он не любит меня. О, не пойми меня неправильно, он добрый, заботливый, и я ему нравлюсь, и нам нравится проводить время вместе. Но любовь? Нет, Бет. И знаешь, что хуже, чем оказаться в ловушке брака без любви? Брак, в котором одна сторона готова умереть за другую, потому что они любят ее так сильно, но другая сторона не чувствует того же. Это пытка. Это быть медленно раздавленным до смерти.

— Ты ошибаешься, Вик. Я знаю, что я видела. Это написано прямо в его глазах. Он любит тебя. Доверься мне.

— Ты не знаешь, о чем говоришь. Я знаю. Это моя жизнь. Я та, кто ею живет. — Я потираю лоб. — Мы сбились с пути. Я хочу знать, как ты заставила нас всех думать, что ты мертва.

Обхватив кружку с кофе обеими руками, она подносит ее ко рту и делает глоток, прежде чем поставить обратно. Однако она обхватывает ее руками, как будто ей нужен пробный камень, чтобы не упасть. Она не единственная. Я чувствую себя так, словно меня бросили в мясорубку, и она бесцельно швыряет меня туда-сюда.

— В ту ночь, когда я услышала, как ты рассказываешь Имоджен о своих чувствах к Николасу, как только я вернулась домой, я заперла дверь своей спальни, включила музыку, чтобы заглушить свой голос, и позвонила Джоэлу. Кстати, так его зовут. — Ее глаза затуманиваются, а губы складываются в легкую, загадочную улыбку. — Я сказала ему, что у меня есть выход. Мы разработали план убить меня. — Она поднимает на меня взгляд, ее глаза полны печали. — Мне жаль, Вик, больше всего тебя, но я думала, что поступаю правильно. Ты должна мне поверить.

— Бет, Господи Иисусе. Мы думали, ты умерла. Умерла. Мы похоронили тебя. Я выступала на твоих похоронах, обвиняя Николаса в твоем убийстве. Я была убеждена, что он сказал тебе что-то в ту ночь, чтобы заставить тебя сесть в то такси одну. Я плакала из-за тебя. Я скорбела по тебе. Я все еще скорблю, а ты сидишь здесь и дышишь тем же воздухом, что и я.

Я засовываю руки под бедра на случай, если что-нибудь сломаю. Горячая ярость наполняет мои вены. Жестокость того, что она сделала, — это то, от чего я не уверена, что когда-нибудь оправлюсь, каковы бы ни были ее причины.

Рыдание вырывается из ее горла, сдавленное и наполненное болью. Я сжимаю свое сердце на случай, если в конце концов мне придется утешать ее. Я не хочу утешать ее. Мне хочется ударить ее, обругать, накричать на нее.

— Водитель такси. Это был Джоэл?

Она кивает.

— И женщина, которую мы похоронили. Кто она, черт возьми, такая, Бет? Потому что где-то там есть семья, скорбящая о пропавшем любимом человеке.

— У нее не было семьи. Мы проверили.

Я недоверчиво закрываю лицо руками. Это похоже на что-то из криминального романа.

— Брат Джоэла, Макс, работает судмедэкспертом. Он знает людей. Мы посвятили его в наш план, и он согласился нам помочь. Была одна девушка, которая попала под его юрисдикцию. Она умерла от переохлаждения. Бездомная. Ужасно грустно, но мы проверили, и, похоже, у нее не было семьи или кого-то, кто скучал бы по ней. Макс согласился подержать ее в морге, пока мы не приведем наш план в действие.

Опершись локтями о стол, я кладу руки за голову и делаю несколько глубоких вдохов.

— Бет, ты сама себя слышишь? Ты знаешь, что совершила преступление? Что у всех вас будут ужасные неприятности, если это выйдет наружу.

— Я знаю, на какой риск иду, возвращаясь, но у меня нет выбора.

Я прищуриваюсь, глядя на нее. — Что это значит?

— Позволь мне закончить. Я должна тебе все объяснить, а потом расскажу, почему я здесь.

— Я не могу дождаться.

Бет вздрагивает от моей реплики, но мне все равно. Это все так... невероятно. Ужасно. Мне кажется, что я парю над всем этим, наблюдая с большого расстояния.

— В ту ночь, когда это случилось, Николас позвонил и пригласил меня сходить со всеми вами в клуб. Я сразу поняла, что это мой шанс. Я позвонила Джоэлу, и они с Максом погрузили тело в пространство для ног машины, которую мы угнали и спрятали несколькими неделями ранее в ходе подготовки. Он ждал за углом моего сигнала. Вы с Имоджен танцевали, а Николас был слишком занят разговором с Александром, чтобы заметить, как я улизнула. Ты не должна была видеть, как я сажусь в такси. Ты должна была узнать об этом позже, но к тому времени я уже слишком глубоко увязла. Это должно было произойти той ночью. У меня заканчивалось время. Когда такси завернуло за угол, Макс уже ждал нас. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы выскочить из машины, а Максу и Джоэлу — положить тело на заднее сиденье. Мы бросились в машину Макса, и он припарковал ее. Несколько секунд спустя Джоэл дистанционно привел в действие бомбу.

Я нахожусь в самом разгаре книги Майкла Коннолли. Должно быть. Этого не может быть на самом деле. Боже, сколько горя она причинила, сколько душевной боли. Чувство вины, которое я испытывала, зная, что вышла замуж за ее жениха. Временами оно душило меня, пока я не почувствовала, что тону в нем, но все было напрасно. Мне не за что было чувствовать себя виноватой.

— Но... но... — Я прижимаю два пальца к вискам. — Они сделали тесты. Все они оказались твоей ДНК. Как это возможно?

— Как я уже сказала, Макс знает людей. Он организовал изменение результатов.

— Боже мой. — Моя милая, невинная сестра — отъявленная преступница. Я не могу этого принять.

— Вики, посмотри на меня. Пожалуйста.

Я не могу смотреть на нее. В голове все плывет. Я чувствую тошноту, головокружение, дезориентацию. С трудом поднимаясь на ноги, я, пошатываясь, направляюсь к двери. Бет бросается за мной и хватает меня за руку прежде, чем я успеваю дотянуться до ручки. Эндрю, занявший позицию в шаге от входа в кафе, тянется к моей другой руке.

— Миссис Де Виль. С тобой все в порядке?

— Мне нужно убираться отсюда. — Во рту у меня сухо, как в пустыне, и я облизываю губы. — Заводи машину, Эндрю.

— Вики, нет, пожалуйста. Выслушай меня. Я умоляю тебя.

— Я не могу, Бет. Я не могу быть рядом с тобой прямо сейчас.

— Вик. — Ее жалобный голос проникает прямо в мое сердце и вырывает его из груди. — Пожалуйста, мне нужна твоя помощь. Это срочно.

От отчаянной нотки в ее тоне я замираю, затем медленно поворачиваюсь. — Помощь в чем?

У нее перехватывает горло, когда она сглатывает. — У меня отказали почки, и без пересадки я умру. На этот раз по-настоящему.

— Что?

Комната кружится, и я хватаюсь за ближайший стул, чтобы не упасть. Это слишком. Всего этого слишком много. Моя сестра восстает из мертвых и рассказывает эту фантастическую историю, и теперь она умирает по-настоящему. Я не могу с этим смириться. Я просто не могу.

— Вик. — Пальцы Бет холодны как лед, когда она берет меня за руку. — Врачи говорят, что ты подходишь на роль донора. Ты согласишься? Ты отдашь мне одну из своих почек?

НИКОЛАС

Сколько прошло времени с тех пор, как Виктория уехала с женщиной, которую мы считали мертвой? Два часа? За это время я измотал ковер в своей гостиной своими шагами. Моя семья также недоверчива, как и я. Элизабет жива. Это невероятно. Тихая маленькая мышка, которая чуть не стала моей женой, инсценировала свою собственную смерть.