По крайней мере, мой бизнес сейчас запущен, и как только я передам первоначальный проект планов Энтони и его жене и они будут одобрены, я получу свой первый этап оплаты. Отсутствие Николаса на этой неделе позволило мне добиться больших успехов, и я должна быть в состоянии отправить что-нибудь Энтони через несколько дней. Я нервничаю, но в то же время взволнована. Это то, ради чего я училась, к чему стремилась, и я горжусь собой за то, что делаю это. Начинать бизнес нелегко, но я полна решимости добиться успеха в своем деле.

Я не голодеъна, но все равно иду в столовую, чувствуя запах кофе, который я редко могу игнорировать. Имоджен уплетает огромную порцию яичницы с беконом, но в секунду, когда она видит меня, ее вилка со звоном падает на тарелку, и она вскакивает, заключая меня в медвежьи объятия.

— С Днем рождения, Вики.

— Спасибо. — Я заставляю себя улыбнуться. Имоджен не виновата, что я замужем за придурком, который не может даже поздравить меня с днем рождения, не говоря уже об открытке. И не говорите мне, что он не знает, что у меня день рождения. Ничто не проходит мимо Де Виль.

— Вот, у меня для тебя кое-что есть.

— О, тебе не обязательно было. — На этот раз моя улыбка искренняя. Она протягивает мне искусно упакованную коробку, украшенную бантом в красно-белый горошек. Внутри красивая пара богато украшенных золотых сережек и соответствующее ожерелье. — Имоджен, они прелестны. Спасибо тебе.

— Не за что. — Она возвращается на свое место и отправляет в рот еще одну порцию яичницы-болтуньи. — Какие у тебя планы на сегодня?

Я пожимаю плечами. — Наверное, поработаю и, возможно, навещу родителей. — Поскольку они не удосужились заехать повидаться со мной, написать мне сообщение или позвонить с тех пор, как я вернулась из своего медового месяца. Я начинаю думать, что мой брак с Николасом не только спас папин бизнес, но и избавил их от меня. Я могу представить, как они отряхивают руки и говорят: — Фух. Одной проблемой меньше.

— Работа не похожа на то, чем тебе следует заниматься в свой день рождения.

— Все в порядке. — Все не в порядке, но неважно. — Завтра я встречаюсь с Бриони и Элоизой. Тогда я смогу отпраздновать.

Я не буду лгать и говорить, что не чувствую грусти, потому что так оно и есть. Мы всегда находили время на дни рождения друг друга, но в этом году, кажется, все хотят избежать моего. — Ты что-нибудь слышала об Александре сегодня утром?

Имоджен кивает. — Мы целый час говорили по телефону.

Очередной приступ ревности опаляет мои внутренности. — Оу.

— Николас тебе так и не позвонил?

— Нет. Я нажимаю на букву «т» и беру кофейник, прежде чем налить себе большую кружку.

— Мне очень жаль. — Она склоняет голову набок, пока я плюхаюсь в ближайшее кресло, качая головой, когда один из сотрудников, работающих на этом этаже, подходит ко мне, чтобы принять заказ на завтрак. Я отмахиваюсь от них. Он разворачивается на 180 градусов и оставляет нас с Имоджен наедине.

— Не стоит. Я знаю, в каком я положении с Николасом.

Это большая жирная ложь, но мне отчаянно нужно сохранить лицо перед Имоджен, тем более что она прекрасно понимает, как много он для меня значит. Она заметила признаки моей влюбленности задолго до смерти Бет, но, к счастью для меня, она была единственной, кто это заметил. Мне бы не хотелось думать, что Бет знала, как сильно я помешана на ее женихе.

Самое смешное, что я знаю, что Николас любил Бет не больше, чем он любит меня, но я никогда не знала, что она чувствовала к нему. Я всегда была слишком напугана, чтобы спросить ее об этом, боясь, что она видит меня насквозь, до моего чистого, кровоточащего сердца. Она также никогда не делилась своими чувствами. Подумав об этом, она ни разу не пожаловалась на то, что должна была выйти замуж за Николаса, и, если я вспомню, она часто выглядела довольной.

Кроме той прошлой ночи. В ночь, когда она умерла. Несмотря на то, что Николас полон решимости выследить виновных, я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем, почему она покинула клуб и села в такси, несмотря на то, что у нее под рукой были бронированные машины с усиленной индивидуальной защитой. Думаю, это немного похоже на таинственный ключ, о котором мне рассказывал Николас. Некоторые головоломки не предназначены для того, чтобы их разгадать. Хотя жить с ними от этого ничуть не легче.

После завтрака Имоджен отправляется на прием к врачу, оставляя меня наедине только со своими мыслями. Все еще не проголодавшись, я допиваю остатки кофе и иду обуваться. Пожалуй, я зайду к родителям пораньше, тогда смогу без помех погрузиться в работу.

Я уже на полпути вниз по лестнице, когда звонит мама. О, хорошо. Возможно, они придут сюда вместо меня. Я имею в виду, что сегодня мой день рождения. Это не я должна ехать к ним.

— Привет, мам. Я как раз собиралась выйти из дома, чтобы навестить тебя.

— С днем рождения, дорогая.

— Спасибо. Я буду примерно через тридцать минут.

— А, вот почему я звоню. Твоего отца пригласили на один из этих турниров по гольфу, и я решила тоже поехать. Там будут Марджори и Соланж, а я не видела их целую вечность. Кроме того, ты же не хочешь торчать с родителями в свой день рождения. Я уверена, что ты бы предпочла быть со своим мужем.

Она издает такой звенящий смех, от которого мне хочется выцарапать себе барабанные перепонки ногтями. Любой мог бы подумать, что всего два месяца назад она не потеряла дочь. Я знаю, что жизнь продолжается, но ее жизнь как будто не прекращалась ни на секунду, учитывая, что Бет была ее явной любимицей, кажется мне странным. С другой стороны, моя мать всегда была немного странной. Я часто задаюсь вопросом, не уронили ли ее в детстве на голову.

— Как тебе супружеская жизнь?

Как будто тебе интересно. — Все хорошо. Вообще-то, здорово. — Желание нанести ответный удар охватывает меня, но, как обычно, я проглатываю слова. Горький опыт научил меня, что от этого я чувствую себя только хуже. — Я ценю, что ты дала мне знать. Избавляет меня от напрасного путешествия.

— Конечно, дорогая. Твоя открытка должна прийти по почте где-то сегодня. Я отправила ее пару дней назад. Я не была уверена, что тебе подарить. Может быть, через несколько недель, когда ты будешь свободна, мы могли бы пройтись по магазинам, и ты выбрала бы то, что тебе понравится.

— Да, хорошее решение, — тупо говорю я. — Что ж, мне пора.

— Хорошего дня. Пока. — Она вешает трубку, не дожидаясь, пока я попрощаюсь с ней. Прекрасно.

Я тащусь обратно наверх, чувствуя себя самым никчемным куском дерьма на свете.

С гребаным днем рождения меня.

— Вики? Ты здесь?

При звуке голоса Имоджен я выхожу из ванной в пижаме.

— А, вот и ты, — говорит Имоджен, нахмурившись. — Почему ты одета для сна? Уже шесть пятнадцать.

— И что? — Я пожимаю плечами. — Не похоже, что я куда-то ухожу. Все, что у меня впереди, — это вечер, когда я буду есть мороженое до тех пор, пока меня физически не вывернет наизнанку, и в пятый раз пересматривать «Шиттс Крик»⁶.

— Да, это так. — Она торопливо проходит мимо меня в гардеробную, и к тому времени, как я следую за ней, она уже достает несколько коктейльных платьев и прижимает их к моей груди.

— Имоджен, я не хочу никуда идти. У меня целый вечер распланирован.

Она морщит нос, как будто учуяла что-то неприятное. — Одна?

— Я весь день была одна. Еще несколько часов ничего не изменят.

— Сегодня твой день рождения, и я знаю, что, возможно, все сложилось не так, как ты надеялась, и мне жаль, что я не смогу прийти на ланч с тобой, Элоизой и Бриони завтра, но сегодня я наверстываю упущенное. Я думаю, сливовое платье будет отлично смотреться.

Я прерывисто вздыхаю. — Отлично для чего?

— De Luxe. Это была идея Александра. Я сказала ему, что у тебя день рождения, и он предложил провести вечер в казино. — Она потирает руки. — Без ограничений. Давай. Это будет весело. Потратив кучу денег Николаса, ты должна почувствовать себя лучше из-за своей самоволки, придурок-муж.