— Было бы здорово, — соглашаюсь я, решив уделить больше внимания своему внешнему виду. Я уже не просто девушка из маленького городка в долине Шугар-Ривер, а опекун Лэйни и человек, связанный с Истоном. Мне придется привыкать к тому, как все устроено здесь, в Беверли-Хиллз.

После того как мы расплатились и идем к машинам, Шарлотта говорит: — Девочкам так весело вместе. Может, Лэйни останется у меня на ночь с Поршей, учитывая, что в понедельник ей снова в школу? Если, конечно, у вас нет других планов.

— Лэйни, — зову я ее, чтобы привлечь внимание. Когда она останавливается, я спрашиваю: — Хочешь остаться на ночевку у Порши?

— О боже мой! Да.

— Дай мне только уточнить у твоего дяди, — говорю я, доставая телефон из сумочки.

— Не утруждай себя звонками. Я могу поехать за вами, тебе ведь все равно придется собрать ей вещи.

— Верно. — Я быстро машу ей рукой, направляясь к внедорожнику, где нас ждут Изак и Тайлер. — Увидимся у нас.

Когда мы с Лэйни садимся на заднее сиденье, она говорит: — Мне сегодня очень понравилось.

— Я рада это слышать, моя милая.

— Тебе нравится Шарлотта? — спрашивает она.

— Да. Она кажется очень приятной.

На губах Лэйни появляется улыбка, и я считаю сегодняшний день маленькой победой.

Изак едва успевает полностью остановить внедорожник, как Лэйни выскакивает и бежит в дом. Я иду следом за ней и слышу, как она спрашивает: — Можно мне остаться с ночевкой у Порши? Нова уже разрешила.

— Конечно, — отвечает Истон; он сидит на диване и читает сценарий.

— Тебе помочь собрать вещи на ночь? — спрашиваю я.

Лэйни качает головой.

— Я мигом.

Услышав движение позади себя, я поворачиваюсь и улыбаюсь Шарлотте и Порше.

— Лэйни пошла за сумкой.

Истон встает и дружелюбно им улыбается.

— Вы хорошо провели время?

— Да, и мы решили сделать это нашей традицией каждые две-три недели, — отвечает Шарлотта.

Положив сумочку на островок, я спрашиваю: — Принести тебе что-нибудь выпить, Шарлотта?

— Нет, спасибо.

Лэйни пулей слетает по лестнице.

— Пока, дядя Истон. — Она быстро обнимает его, затем подбегает ко мне и обнимает меня. — Пока, Нова.

— Хорошо повеселиться, — говорю я со смешком. — Во сколько мне забрать Лэйни завтра?

Шарлотта пожимает плечами, следуя за девочками к входной двери.

— Давай посмотрим по обстоятельствам.

— Хорошо. — Я стою на крыльце и машу Лэйни рукой. — Веди себя хорошо.

— Конечно, — кричит она в ответ. — Люблю тебя!

— И я тебя люблю.

Когда я возвращаюсь в дом, Истон ждет меня, скрестив руки на груди.

— Кажется, Лэйни немного лучше.

— Да. Время с подругой идет ей на пользу.

Он склоняет голову набок.

— А тебе понравилась поездка?

Я киваю.

— Шарлотта кажется милой. — Я отхожу от него и направляюсь к дивану, где лежит сценарий. — Ты работал, пока нас не было?

— Да. Просто повторяю свои реплики, чтобы быть готовым к началу съемок в студии.

Я беру стопку бумаг.

— Можно посмотреть?

— Конечно.

Я пробегаю глазами по странице, на которой он остановился, и ухмыляюсь, представляя, как он произносит эти слова. Увидев сцену, где ему нужно прыгать по крышам, я говорю: — Я читала, что ты сам выполняешь трюки. Это правда?

— Да.

Я поворачиваюсь к нему.

— То есть ты выпрыгнул из той движущейся машины в «Проекте ликвидации»? Писали, что ты сломал ногу.

— Выпрыгнул — да. Сломал ногу — нет. — Истон подходит ближе. — Хотя лодыжку я вывихнул.

С широко раскрытыми глазами я смотрю на него.

— Разве не опасно самому выполнять трюки?

Он лишь пожимает плечами.

— Там дежурит целая медицинская бригада на случай, если что-то пойдет не так.

Я на мгновение колеблюсь, прежде чем спросить: — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы сняться в мелодраме?

Истон подходит еще ближе и, забрав у меня сценарий, бросает его на диван.

— Я никогда не буду сниматься в таком. На самом деле, я попросил Сильвию включить пункт об отказе от поцелуев в будущие проекты.

— О. — До меня внезапно доходит, что мы впервые остались одни, и от этой мысли у меня внутри все сжимается.

Истон склоняет голову.

— Чтобы ты знала, с тобой я не играл.

Я поднимаю на него взгляд и, не зная, что ответить, могу только смотреть на него.

К счастью, Истон меняет тему, спрашивая: — Какие планы на вечер?

— Я бы хотела принять душ, — говорю я, направляясь к лестнице. — Ноги скользкие, как угри, из-за того лосьона, которым их намазали.

Боже, как неловко.

Дойдя до своей спальни, я вздыхаю, размышляя, стоит ли мне оставаться в особняке после того поцелуя.

Такое чувство, что я веду заведомо проигрышную борьбу и меня разрывают на части. Я люблю Истона, и теперь, когда я знаю, что нравлюсь ему, мне очень трудно игнорировать сексуальное напряжение между нами.

Лэйни должна быть моим единственным приоритетом.

Взяв чистое белье, легинсы и футболку, я направляюсь в ванную. Открыв краны, я жду, пока вода нагреется, и раздеваюсь.

Мое отражение в зеркале в полный рост на стене привлекает мое внимание, и я рассматриваю свое тело. Это самый долгий период без синяков за последние годы.

Никаких сломанных ребер. Никаких разбитых губ. Никаких фингалов. Никаких следов от рук.

Я замечаю, что даже немного прибавила в весе.

Всего шесть недель с Истоном, и я выгляжу здоровой.

Мне не нужно беспокоиться о том, как наскрести денег на аренду квартиры.

Мне не нужно беспокоиться о том, где взять еду.

Мне не нужно беспокоиться о том, что меня изобьют.

Даже несмотря на то, что в моих чувствах царит хаос, а боль от потери Рэйчел все еще свежа, меня окутывает ощущение безопасности, и все это благодаря Истону.

Я встаю под душ, и теплая вода успокаивает меня. Пока мою тело, я в миллионный раз прокручиваю в голове наш поцелуй и последовавший за ним разговор.

Моя решимость ослабевает, и я начинаю сомневаться в правильности своего выбора.

Как бы я хотела, чтобы Рэйчел была здесь.

Я закрываю глаза, когда волна скорби бьет меня прямо в грудь. Когда никого нет рядом, я отдаюсь своему горю и позволяю слезам смешиваться с водой.

Каждое воспоминание о подруге проносится в моем сознании. Мне все еще трудно поверить, что ее больше нет.

В конце концов мои слезы высыхают, и я закрываю краны. Вытираясь полотенцем, я пытаюсь подавить все свои эмоции.

Боже, как я устала все слишком анализировать.

Мой следующий сеанс с психотерапевтом через несколько дней, и я планирую поговорить с ней о своей нынешней ситуации. Может быть, она сможет дать мне какой-то совет.

Нова

Когда я заканчиваю принимать душ и выхожу в коридор, я бросаю взгляд на спальню Рэйчел.

Сделав глубокий вдох, я захожу внутрь, и когда чувствую ее запах, все еще витающий в воздухе, мое сердце сжимается.

Привет, Рэйч.

Я подхожу к ее туалетному столику и смотрю на флешки. Просто нуждаясь в том, чтобы побыть к ней поближе, я раскладываю их в аккуратные маленькие стопочки, прежде чем просмотреть конверты.

Первый день рождения Лэйни без меня.

Первое Рождество Лэйни без меня.

12-й день рождения Лэйни.

Там есть письма вплоть до двадцать первого дня рождения Лэйни, а также письма на случай, когда она начнет ходить на свидания, для ее выпускного, свадьбы и рождения ее первого ребенка.

Рэйчел продумала все.

Я смотрю на следующий конверт — он адресован Истону, а от последнего у меня начинает дрожать подбородок.

Нова. Открыть после того, как я самоликвидируюсь.

Я издаю сдавленный звук, что-то среднее между смеха и всхлипом.

Боже, как мне не хватает твоего чувства юмора.