Его рука снова ложится поверх моей, и он медленно выдыхает, словно его успокаивает то, что он прикасается ко мне.

Я смотрю в окно на проносящийся мимо пейзаж, но не замечаю ничего вокруг, кроме ощущения руки Истона на моей.

Все эти маленькие прикосновения и объятия, которыми он меня одаривал, очень мне помогали, и они для меня очень много значат. Мне просто нужно постоянно напоминать себе, что не стоит придавать этому слишком большое значение, ведь он видит во мне сестру или, может быть, друга.

Но большего никогда не будет.

То, как те женщины в школе сходили по нему с ума, ясно дало понять: Истон может получить любую женщину в мире, и у такой простушки, как я, нет ни единого шанса.

Меня это устраивает. Я могу любить его каждый день, и этого мне достаточно.

Кроме того, я обещала Рэйчел пойти к психотерапевту. Мне придется исцелиться от пережитой травмы, прежде чем я вообще смогу думать о новых отношениях.

Когда Истон останавливает внедорожник, я вижу, что на пляже установили шатер. Там также есть шезлонги, стол, а в стороне стоит гриль. Просторная территория вокруг всего этого огорожена лентой, и нам навстречу идет Сильвия.

Истон сжимает мою руку, прежде чем отпустить ее и выйти из машины.

Пока я смотрю, как Харлоу и Лэйни тоже выходят, Истон бросает взгляд на Сильвию.

— Спасибо, что все подготовила.

— Не за что.

Она ждет, пока Истон берет Рэйчел на руки, а затем делает шаг вперед и сжимает руку Рэйчел. Не в силах произнести ни слова, она быстро убегает к своей припаркованной машине.

Мы все спускаемся на пляж, и после того как Истон опускает Рэйчел в шезлонг, Харлоу укрывает ее пледом.

Какое-то время я смотрю на накатывающие волны, а затем говорю: — Идем, Лэйни. Будем строить замок.

Я скидываю туфли и откладываю сумочку, прежде чем стянуть через голову платье, оставаясь в своем единственном слитном купальнике. Аккуратно сложив одежду, я достаю из сумки камеру и смотрю туда, где Харлоу и Истон сидят с Рэйчел.

Сегодняшний день посвящен ей.

Подойдя к месту, где на песке лежат ведерки и лопатки, я опускаюсь на колени и спрашиваю Лэйни: — С чего начнем?

— С фундамента. Нам нужно сделать песок гладким и твердым.

Я мгновение наблюдаю, как Лэйни похлопывает по песку, и делаю то же самое, пока у нас не получается большой квадрат.

— Ты можешь насыпать песок в ведерки, а я буду строить стену, — командует Лэйни.

Я смотрю на Рэйчел и замечаю, что все ее внимание приковано к дочери. Взяв камеру, я нажимаю на запись и навожу объектив на Рэйчел. Я приближаю изображение, чтобы запечатлеть взгляд чистой любви в ее глазах, а затем немного снимаю Лэйни, которая сосредоточена на возведении стены.

Когда я снова навожу камеру на Рэйчел, она это замечает и, слабо подняв левую руку, машет мне.

Сейчас она действительно выглядит счастливой, и я рада, что запечатлела этот момент для Лэйни. Я нажимаю на «стоп» и снова смотрю на волны, наслаждаясь этим прекрасным днем, который мы можем провести с Рэйчел.

Внезапно камеру выхватывают у меня из рук и бросают на песок, а в следующее мгновение Истон подбрасывает меня в воздух.

Повиснув на его плече, я вскрикиваю, но потом понимаю, что он бежит к волнам, и торопливо произношу: — Я не умею плавать.

— Не волнуйся. — Врезаясь в волны, он опускает меня перед собой, и все, что я чувствую, — это теплая кожа и твердые мышцы.

Боже мой.

У меня в голове полный бардак.

Волна ударяет меня по ногам, и я с силой впечатываюсь в грудь Истона.

Спасибо, Мать-Природа. Ты не услышишь от меня жалоб.

Он обнимает меня и, крепко прижимая к себе, заходит глубже, пока вода не поднимается выше моих бедер.

Нас накрывает еще одна волна, и Истон откидывается назад, позволяя мне использовать его тело как доску для серфинга, пока вода несет нас обратно к берегу.

С моих губ срывается смех, и хотя я наглоталась соленой воды, мне совершенно все равно.

— Моя очередь! — кричит Лэйни, когда Истон помогает мне подняться на ноги.

С широкой улыбкой я смотрю на него снизу вверх.

— Это было весело.

На его лице играет сексуальная ухмылка, а по телу стекают капли воды.

— Да?

О да. Мой взгляд жадно скользит по каждому сантиметру его тела. Определенно да. Как влюбленная дурочка, я смотрю на его обнаженную кожу, положив руки на его грудные мышцы.

— Осторожно! — со смехом кричит Лэйни.

В нас врезается еще одна волна, заставляя Истона сжать меня крепче, и мы смотрим друг на друга целую вечность. Напряжение просто невероятное, и я не могу собраться с мыслями, чтобы отстраниться.

— Моя очередь, — говорит Лэйни позади нас, и только когда Истон переводит на нее взгляд, у меня получается его отпустить. Сбитая с толку тем, что только что произошло, и совершенно ошеломленная порханием бабочек в животе, я быстро отхожу и направляюсь прямиком к Рэйчел.

Я хватаю полотенце и вытираю лицо, прежде чем завернуться в него. Сев, я просто смотрю на свою лучшую подругу, пока мой разум пытается осмыслить произошедшее.

Она ухмыляется мне, и в ее глазах пляшут озорные искорки.

— Тебе весело?

— Да. — Я киваю, затем наклоняюсь вперед и шепчу: — Я пытаюсь не придумывать то, чего нет, но это сложно.

— Ты не… придумываешь.

Что?

Она протягивает мне левую руку, и я беру ее.

— Хорошо… для… него. — Рэйчел бросает на меня умоляющий взгляд. — Твое… место… с ними.

Зная, что Истон с Лэйни, я придвигаю свой стул ближе, прежде чем снова сесть. Глядя на Рэйчел, я спрашиваю: — Как ты?

Она пожимает плечами.

— Как есть… так есть. — Она издает беззвучный смешок. — По крайней мере… есть… луч света. Я смогу… убить… опухоль… когда умру. — Уголок ее губ приподнимается. — И… я буду… покоиться с миром… зная, что ты… с Истоном… и Лэйни.

— Я буду с ними столько, сколько они мне позволят, — заверяю я ее.

Подруга кивает и, сделав глубокий вдох, смотрит туда, где они играют в волнах.

Через несколько секунд Рэйчел засыпает, и я использую это время, чтобы просто смотреть на нее.

Подходит Харлоу, чтобы поправить плед на Рэйчел, и проверяет ее пульс.

— Она будет чувствовать боль? — спрашиваю я тоном, полным страха.

Медсестра качает головой, затем встречается со мной взглядом.

— Вам нужно подготовиться. Осталось недолго.

— Сколько у нас времени?

— Дни. Она знает это, и поэтому хотела подарить вам всем сегодняшний день. Не думаю, что она снова сможет выйти из дома, и мы не можем оставаться здесь допоздна.

Хотя я и киваю, мне трудно принять то, что говорит Харлоу. Встав, я, все еще закутанная в полотенце, иду по пляжу до тех пор, пока не перестаю слышать смех Лэйни.

Я останавливаюсь и, глядя на океан, даю волю слезам.

Мне нужно больше сил, Господи.

Намного больше.

Истон

— Вы уверены, что не хотите, чтобы я осталась? — спрашивает Харлоу, когда я провожаю ее до входной двери.

Она задает мне этот вопрос каждый вечер на протяжении последних девяти дней, и я ценю это. Улыбнувшись, я киваю: — Я позвоню, если вы нам понадобитесь.

— Хорошо. Спокойной ночи.

Я закрываю за ней дверь и возвращаюсь в гостиную. Хотя Рэйчел большую часть времени спит, я повернул ее кровать так, чтобы ей было видно телевизор.

Лэйни смотрит фэнтези, пока Нова варит кофе.

Я сажусь в кресло, которое поставил рядом с кроватью, и беру Рэйчел за руку. Откинувшись на спинку, я со вздохом смотрю на сестру.

— Держи, — говорит Нова, протягивая мне кружку.

Я беру напиток и с благодарностью ей улыбаюсь.

Нова снова садится рядом с Лэйни и, попивая кофе, рисует случайные узоры на спине моей племянницы.