С письмом в руке я подхожу к ее кровати и сажусь. Поджав под себя ноги, я тянусь к прикроватной тумбочке и беру коробку бумажных салфеток. Я кладу ее на колени, прежде чем открыть конверт. Мои руки дрожат, когда я разворачиваю лист, из-за этого я просто не могу читать достаточно быстро.

Привет, лучшая подруга,

Прости за этот эпичный фокус с исчезновением, который я тебе устроила. Поверь, я не хотела тебя оставлять.

Я судорожно вдыхаю, отчаянно моргая, чтобы слезы не застилали глаза.

Мне нужно, чтобы ты меня выслушала. Хорошо?

Я знаю, что твой язык любви — это забота о других, но, дорогая подруга, тебе пора начать ставить себя на первое место. Пожалуйста. Сделай это ради меня.

Не строй всю свою жизнь исключительно вокруг Лэйни. Я хочу, чтобы ты любила мою дочь и была ей как мать, но я также хочу, чтобы ты была счастлива.

Если ты еще этого не сделала, иди к Истону и скажи ему, что любишь его. Я обещаю, твое сердце будет с ним в безопасности. Он никогда не причинит тебе боли и даст тебе жизнь, которую ты заслуживаешь.

С моих губ срывается всхлип, и мне приходится на мгновение прервать чтение.

Я так мечтала поговорить с Рэйчел, потому что знала, что она подскажет, что делать, а все это время на ее туалетном столике лежало это письмо.

Она понимала меня так хорошо.

И раз уж я прошу об одолжениях, не могла бы ты сделать для меня кое-что важное?

Пожалуйста, всегда показывай Истону и Лэйни, как важно ценить мелочи, чтобы они не ушли с головой во весь этот гламур?

Люби их, Нова. Люби их за нас обеих.

Кроме того, ты увидишь, что я упаковала всю свою одежду. Ты можешь брать все, что захочешь. Особенно то платье от «Дольче и Габбана», которое я надевала на «Оскар», когда Истон получил награду за лучшую мужскую роль. Оно мое любимое, и я думаю, ты будешь выглядеть в нем потрясающе.

И ради всего святого, пожалуйста, носи мои сумочки. Я потратила кучу времени, собирая эту коллекцию. Просто позволь Лэйни выбрать первой, а потом ни в чем себе не отказывай. Надеюсь, ты будешь вспоминать обо мне, когда будешь носить мои вещи.

Думаю, это все.

Если у меня будет возможность присматривать за тобой оттуда, я ее найду, так что если ты вдруг почувствуешь внезапный прилив любви — это я тебя обнимаю.

Я люблю тебя, Нова.

Спасибо, что была моей лучшей подругой до самого конца.

Рэйч.

Прижимая салфетки к носу, я перечитываю письмо снова и снова, безутешно рыдая.

Я ложусь на ее кровать и утыкаюсь лицом в подушку. Вдыхая запах Рэйчел, я чувствую, как меня окутывает спокойствие, и постепенно мои рыдания стихают.

Я обещаю, что буду жить каждый день на полную катушку в память о тебе, Рэйч.

Я еще несколько раз вдыхаю ее аромат, прежде чем снова сесть. Затем аккуратно складываю письмо в конверт. Встаю с кровати, беру письмо Истона и выхожу из комнаты.

Я спускаюсь вниз, и когда подхожу к дивану, Истон поднимает взгляд. Мгновенно на его лице проступает беспокойство.

— Что случилось?

Я протягиваю ему конверт.

— Рэйчел написала тебе письмо. Я разбирала флешки и конверты и нашла их.

— Их?

— Она написала одно и для меня, отсюда и мои опухшие глаза.

Он откладывает сценарий и, забирая конверт, встает.

— Спасибо, Нова.

Я смотрю, как он выходит на веранду, прежде чем сесть на диван.

ИСТОН

Я смотрю на почерк Рэйчел, пытаясь набраться смелости, чтобы прочесть ее последние слова, обращенные ко мне.

Прошедшие несколько недель я изо всех сил старался не сломаться, потому что знаю — она бы этого не вынесла.

Я открываю письмо, и как только начинаю читать, мои челюсти крепко сжимаются, а на глазах наворачиваются слезы.

Привет, Истон.

Я знаю, что говорила это миллион раз, но, черт возьми, я реально сорвала джекпот в лотерее братьев. Ты настолько невероятный мужчина, что из-за тебя мне было невозможно найти любовь.

Я сравнивала с тобой каждого идиота, с которым встречалась, и, очевидно, они меркли на твоем фоне. Я хочу, чтобы ты научил Лэйни всему, чему научил меня. Не позволяй ей соглашаться на меньшее, чем кто-то, кто соответствует твоим стандартам.

А теперь давай поговорим о Нове. Не позволь нашему миру погасить ее свет.

И ради всего святого, если ты еще не сказал ей о своих чувствах, то поторапливайся. Жизнь слишком коротка, чтобы ждать идеального момента.

Нова любит тебя. Я нарушаю обещание, данное лучшей подруге, но чувствую, что ты должен это знать. Она будет бояться начать с тобой отношения, и она поставит Лэйни на первое место. В природе Новы жертвовать собственным счастьем ради других, и именно ты должен убедиться, что она этого не сделает.

Неприятно это признавать, но я почти уверена, что она любит тебя больше, чем меня и Лэйни вместе взятых. Не позволь ей ускользнуть, иначе, клянусь, я буду являться тебе во снах.

Шокированный, я перечитываю эти слова. Я знаю, что Нову тянет ко мне и что я ей небезразличен, но прочесть о том, что она меня любит — это тот самый последний толчок, который мне был нужен.

Что бы ни случилось, я буду продолжать бороться за отношения с Новой.

Давай вернемся к тебе. Я желаю тебе всего самого прекрасного, что есть в этой жизни. Надеюсь, ты станешь отцом и будешь держать на руках собственного ребенка. (Еще лучше, если его матерью будет Нова).

P.S. Ты не молодеешь. Просто решила напомнить.

Боже, что еще я могу сказать человеку, который научил меня всему, что я знаю? Который подарил мне весь мир? Который любил меня так безоговорочно с того дня, как я родилась, что я уверена, что буду чувствовать это даже на том свете?

«Спасибо» — этого недостаточно.

Этого никогда не будет достаточно.

Я люблю тебя, Истон.

Твоя младшая сестренка, Рэйч.

Я прерывисто вздыхаю и вытираю слезы со щек, а затем оглядываю двор, освещенный садовыми фонарями.

Я люблю тебя, Рэйчел.

Меня обдувает ветерок, и я делаю глубокий успокаивающий вдох. Медленно выдохнув, я складываю письмо и кладу его обратно в конверт.

Думая о том, что Рэйчел написала мне, я уверен, что она написала нечто подобное и для Новы.

Боже, надеюсь на это. Если и есть человек, к которому Нова прислушается, то это моя сестра.

Поднявшись на ноги, я возвращаюсь в дом. Нова сидит на диване, и ее глаза мгновенно приковываются к моему лицу.

— Ты в порядке?

— Да. — Вместо того чтобы схватить Нову, поцеловать до потери пульса и заставить ее согласиться встречаться со мной, я сажусь на другой диван. — Хочешь посмотреть фильм? Может, «Сумерки»?

Она усмехается.

— Ты готов высидеть «Сумерки» вместе со мной?

Уголок моего рта приподнимается, когда я смотрю на женщину, которую люблю.

— Только если ты сделаешь попкорн.

— По рукам.

Я смотрю, как она встает и идет на кухню. Ее тело кажется напряженным, и она то и дело бросает на меня взгляды.

— Все в порядке? — спрашиваю я.

Нова снова смотрит на меня.

— Да. Конечно. — Ответив, она отводит взгляд.

Она нервничает.

Как только Нова возвращается в гостиную с попкорном, я беру пульт и включаю телевизор. Она протягивает мне миску, но я игнорирую ее и беру Нову за руку, чтобы усадить рядом с собой.

В ту же секунду, когда она садится на диван, я обнимаю ее за плечи и притягиваю ближе, чтобы она прислонилась ко мне.

— Постарайся расслабиться.

— Я расслаблена, — выпаливает она.