И стоит мне на секунду отвлечься, как замечаю его. Эрлан стоит у выхода, разговаривает с кем-то из работников, но краем глаза смотрит на меня. Не как на сотрудницу. Не как на подчинённую. А как на женщину, которую уже однажды целовал — и, возможно, всё ещё хочет целовать.

— Я слышала, до приезда на базу ты вела свой блог, — голос Лизы звучит спокойно, но за этой мягкостью чувствуется металл. Она появляется внезапно, как будто выждала момент. Эрлан, стоявший рядом, чуть отступает, и теперь между нами — она. С чашкой дымящегося кофе, в идеально сидящем платье, с безупречной осанкой.

— Почему перестала? — продолжает она, чуть склонив голову. — Я полистала твой аккаунт. Очень интересно. Не банально.

Я поднимаю на неё взгляд, и внутри будто включается тревожная сирена. Её улыбка вежливая, глаза холодные. Каждое слово звучит так, будто она гладит, но ногтями.

— Спасибо, — отвечаю я ровно, хотя голос предательски дрожит. — Просто… поменялись приоритеты.

Она делает глоток кофе, не сводя с меня глаз. Молчание между нами натянуто, как струна. Слышно, как где-то за окном смеются люди, гремят тарелки, играет музыка. Всё это будто фоном к нашему немому поединку.

Мне хочется спросить — зачем она это делает? Проверяет меня? Или просто хочет напомнить, что здесь она хозяйка, даже если формально — «бывшая»?

— Зря перестала, — произносит она наконец. — У тебя неплохое чутьё. Такие девушки умеют из ничего сделать историю. Иногда даже из чужой.

Я улыбаюсь. Только губами. Желание кинуться в бой, пусть словесный. Возрастает с геометрической прогрессией. Но я держу себя в руках. Нечего тратить свои нервишки.

— Спасибо за совет. Постараюсь помнить.

Лиза кивает, её взгляд скользит по мне, оценивающе, и задерживается на мгновение слишком долго. Потом она разворачивается к Эрлану, который неожиданно подошел, кладёт ладонь ему на плечо, будто невзначай, и говорит уже ему:

— Нам нужно обсудить расписание занятий Саи.

Я стою, чувствуя, как по коже бегут мурашки. От злости. От унижения. От того, что в её присутствии даже воздух кажется плотнее. И от того, что Эрлан не убирает её руку.

— Да, конечно, — отвечает Эрлан холодно, отстраненно, и идет в сторону своего кабинета.

Его голос ровный, без интонаций, но в нем что-то есть, будто он ставит точку. Лиза моргает, на секунду теряет уверенность, её рука безвольно скользит с его плеча. Губы поджимаются, взгляд темнеет. Но когда она ловит мой взгляд, мгновенно натягивает улыбку — тонкую, ледяную, как лезвие. Идет за ним, уверенная, плавная походка, будто это она хозяйка здесь, а не просто тень из прошлого.

Меня будто током прошибает. В груди всё вскипает — злость, обида, бессилие. Как будто мне снова напомнили: я здесь чужая, временная, случайная.

Руки сами тянутся к стопке папок, и я с грохотом шлепаю их по столу. Бумаги вздрагивают, воздух звенит. Несколько туристов оборачиваются, кто-то даже перестает жевать.

— Извините, — выдавливаю я с натянутой улыбкой, чувствуя, как щеки горят.

Они возвращаются к своим делам, а я остаюсь стоять, с бешено колотящимся сердцем и пустотой внутри. Злость еще пульсирует в пальцах, хочется сорваться, выбежать наружу, к воздуху, где не пахнет Лизиным парфюмом и Эрланом.

Но я просто глубоко вдыхаю и открываю папку. Бумаги шелестят, и этот звук немного успокаивает. Бумаги не смотрят на тебя свысока. Бумаги не улыбаются в лицо, когда хотят, чтобы ты сгорела.

Монотонность утихомиривает. Я распечатываю план на месяц, список гостей, сверяю брони — оплаченные и временные. Все ровно, предсказуемо, безопасно. Руки заняты делом, голова работает, сердце молчит. До тех пор, пока не вспоминаю, что эти два листа нужно отнести Эрлану на подпись.

Как никак, начальник. Без его подписи бумажки — просто бумажки.

Подхожу к двери его кабинета и замираю. Щель узкая, но этого хватает. Вижу Лизу. Стоит напротив него, руки на бедрах, подбородок задран. Ее спина напряжена, будто струна. Эрлан сидит за столом, пальцы сжаты в кулак, лицо мрачное.

— Ты можешь себя вести как черт знает кто! — голос Лизы разрезает воздух, как кнут. — На тебя смотрят гости, Эрлан! На тебя смотрит твоя дочь! Если она для тебя хоть что-то значит!

Я вздрагиваю. В голосе столько боли и злости, что кажется, стены вот-вот треснут.

— Когда мы разводились, ты обещал мне, что Сая не увидит в тебе этого... — она запинается, почти рычит, — безответственного, безразличного мужика, который флиртует со своими подчиненными прямо у всех на виду!

Тишина после её слов звенит, будто током ударило. Эрлан поднимает взгляд. В нем не гнев — усталость. Глубокая, хищная, та, которая накапливается годами.

— Ты закончила? — произносит он низко, спокойно, но в этом спокойствии — угроза.

Лиза делает шаг вперед. В глазах вспыхивает ярость, обжигающая, как пламя. Подкрашенные губы дрожат, но не от страха — от злости, от того, что слова застревают в горле и рвутся наружу, будто ножи. Щеки горят, на виске вздрагивает тонкая жилка.

— Я не позволю тебе превращать Саю в свидетеля твоих похождений! — голос срывается, ломается, но не теряет силы. — Думаешь, все это незаметно? Думаешь, она не видит, как ты смотришь на эту...

Она замолкает, будто осознает, что сказала слишком много. Воздух становится тяжелым, липким. Эрлан сидит, не двигаясь, но его взгляд становится острым, как лезвие.

— Говори дальше, — тихо бросает он. — Я жду.

Лиза вздрагивает, но выдерживает его взгляд. Кулаки сжаты, ногти впиваются в ладони, грудь поднимается в быстром дыхании. В этот момент она красива до боли — красива в своем гневе, в своей обиде, в этом почти безумном желании удержать то, что давно ушло.

— Я не позволю тебе превращать Саю в свидетеля твоих похождений! — повторяется Лиза.

— Но я не обещал тебе быть монахом и не давал обет безбрачия, — голос Эрлана спокоен, но в нем звенит сталь.

— Хочешь сказать, что у тебя чувства к этой выскочке из столицы? — Лиза почти кричит. Ее глаза сверкают, пальцы дрожат, будто ей хочется ударить. — Да она наиграется и сбежит, как только почувствует скуку!

— Ты сейчас о себе? — холодно бросает Эрлан, поднимаясь из-за стола.

— Эрлан! — восклицает Лиза, и в этом крике — все: злость, отчаяние, обида.

— Лиза, ты пытаешься свою роль натянуть на Наташу, — он делает шаг к ней, — но это ты свалила в столицу после рождения дочери. Ты решила, что жизнь в горах не для тебя.

— У меня была депрессия! — выкрикивает она, почти захлебываясь от эмоций.

— Не надо мне вешать лапшу на уши, — он усмехается, но в глазах темнеет. — Я не в том возрасте, чтобы это переваривать.

— Но я потом вернулась! — Лиза сжимает кулаки, почти плачет. — Это ты не захотел сходиться!

— А я не даю второго шанса, Лиза. Даже ради ребенка. — Его слова звучат тихо, но рубят воздух, как топор.

— Я отсужу у тебя Саю! — кричит она, шагнув ближе, будто собирается его ударить.

— Попробуй, — бросает он, глядя прямо ей в глаза. — Это будет занимательная борьба. Исход которой заранее известен.

Воздух дрожит от напряжения. За дверью я стою, не дыша. Каждое слово будто рвется изнутри, вонзаясь в кожу. Между ними — не просто прошлое. Там боль, гордость и любовь, которая еще дышит, но уже отравлена.

Лиза поворачивается к двери, и я едва успеваю отпрянуть, делая вид, будто случайно проходила мимо. Она выходит, холодная, красивая, с лицом, на котором только одно написано — поражение.

А я остаюсь стоять, прижимая к груди бумаги, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле. За дверью тишина. Но от этой тишины звенит всё вокруг, будто в воздухе до сих пор летает чужая боль и гнев.

— Заходи, — спокойно говорит Эрлан, и от его тона по спине пробегает холодок.

Сглатываю, будто пытаюсь протолкнуть ком в горле, и просачиваюсь в кабинет. Воздух густой, тяжелый, будто после грозы. На цыпочках подхожу к столу, протягиваю бумаги дрожащей рукой. Он смотрит на меня — нет, сквозь меня — берет листы, переворачивает их, делает подписи уверенным движением.