Приготовив ужин, я отнесла его Как-Вас-Таму в кабинет, стараясь сохранять невозмутимый вид. Дождавшись, когда он начнет есть, я сделала глубокий вдох и громко объявила о начале представления.

— Песня! — проорала я на все поместье и, схватив гитару, которую неизвестно откуда добыла Корди, разразилась громким «вжжжжжжжжж!».

Хотя, если быть честной, до гитарного рифа там было, как до Луны пешком.

Мы с Корди начали исполнять песню «Уно Моменто» из старого советского фильма «Формула любви». Пели громко, фальшиво, абсолютно не попадая ни в одну ноту, но зато вкладывая в происходящее всю свою и чужую душу. Серьезно, Корделия орала так, что, казалось, сейчас развалится на щепки.

Моей целью было сделать так, чтобы у этого самодовольного типа раз и навсегда отпало желание давать мне подобные поручения. И, судя по его желвакам, яростно ходившим ходуном на челюсти, моя цель была почти достигнута. Он перестал есть, нахмурился, словно проглотил кактус, и прожигал меня таким взглядом, что мне захотелось спрятаться под стол.

Песня закончилась, но триумфа я не почувствовала. Наоборот, стало как-то не по себе. Как-Вас-Там молчал. И это было куда страшнее, чем любые крики.

— Что это сейчас было? — процедил он сквозь зубы, наконец нарушив тягостное молчание.

Голос звучал так, словно он сдерживал в себе целую армию демонов.

— Развлечение, — невинно захлопала я ресницами. — Вы же сами просили, господин.

— Это… это издевательство! — рявкнул он, вскакивая из-за стола. — Ты думаешь, это смешно⁈

— А разве нет? — огрызнулась я в ответ, скрещивая руки на груди. — Мы старались, между прочим.

— Ты надо мной издеваешься? — удивленно вскинув брови, спросил господин Как-Вас-Там.

— А ты надо мной нет, да⁈ — вскипела я, незаметно для самой себя, перейдя на «ты». — Или ты думаешь, что я спала и видела, как бы мне исполнять приказы самодура-отшельника?

— Ты должна быть благодарна, что я не выкинул тебя на улицу, особенно после того, что ты мне соврала о том, кто ты! — парировал Блэкторн, грозовой тучей надвигаясь на меня.

— Благодарна⁈ — разразилась я праведным гневом. — Да я бы свалила из этой дыры на следующий же день, если бы не ты со своим кабальным договором. Тебе одному тут видимо скучно было и ты решил таким образом скрасить свои отшельнические будни. Вот только ты меня управляющей нанял, а не клоунессой и развлекать тебя я больше не собираюсь, а будешь настаивать — все твои развлечения будут подобны тому, что ты только что видел и слышал.

— Для той, кому некуда идти и нечем выплачивать неустойку, ты слишком дерзко себя ведешь! — прорычал он, делая шаг в мою сторону. В его глазах плескалась такая ярость, что я невольно отшатнулась назад, но не отступила.

— Лучше быть отчаянной и дерзкой, — выплюнула я в ответ, тыча указательным пальцем в грудь этому чудовищу. — Чем позволить таким самовлюбленным и эгоистичным тиранам, как ты, вытирать об себя ноги! Ты думаешь только о себе! Тебе плевать на чувства других людей!

— Что-то я упустил тот момент, когда должен начать учитывать чувства своих подчиненных в работе, за которую плачу не маленькие деньги! — прошипел он.

— Можешь засунуть свои деньги себе в… — я не нашла приличных слов, чтобы выразить, куда именно, он может их засунуть. — Хорошее отношение к себе ты не купишь ни за какие деньги! А козлом можно быть и бесплатно.

В его глазах мелькнула какая-то странная тень, но он тут же взял себя в руки.

— Выйди! — прошипел он, махнув рукой в сторону двери. — И чтобы я тебя больше не видел!

— С превеликим удовольствием! — фыркнула я, развернулась, дала Корди знак, что пора валить, и, забрав реквизит, вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

Последнее слово должно было быть за мной, вот только я почему-то не чувствовала себя человеком, который добился своей цели. Скорее наоборот. Вероятнее всего я открыла портал в ад, потому что такие, как он вряд ли прощают подобное.

Вот и поговорили…

Несколько дней Блэкторн не попадался мне на глаза, да и я старалась особо не отсвечивать.

В поместье и без того дел хватало, а лишний раз раздражать этого сумасшедшего желания не было никакого.

Однажды вечером, я протирала пыль в библиотеке и он вдруг появился в дверях. Выглядел он… каким-то другим. Усталым, потрепанным.

Если бы я видела его впервые и не успела бы изучить так хорошо, то даже предположила бы, что он все это время страдал от мук совести.

В какой-то момент, глядя на его удрученный вид, мне даже стало его немного жаль, но я быстро дала себе мысленного леща.

«Никогда не жалей мужика, Саша! — отругала я себя. — Один раз дашь слабину — он сядет на шею и ножки свесит. Знаем! Проходили!»

— Мне нужно с тобой поговорить, — тихо сказал он, глядя куда-то в сторону.

Я скрестила руки на груди, изображая неприступность.

— И о чем же? — ледяным тоном спросила я.

— О нашем последнем разговоре, — переведя взгляд и пристально посмотрев на меня, тихо, но уверенно, сказал Блэкторн. — Паулина…я был не прав.

Я удивленно вскинула брови. Господин Как-Вас-Там извиняется? Да это исторический момент!

— И прежде, чем ты начнешь язвить на эту тему, — чуть подняв руку, остановил меня он. — А я вижу по твоему выражению лица, что ты уже приготовилась это делать, я хочу сказать, что мне, действительно, очень жаль, что так получилось.

— Продолжай, — выжидательно подняв вверх правую бровь, кивнула я.

Блэкторн хмыкнул.

— И почему я думал, что это будет легко⁈ — ухмыльнувшись, спросил он.

Он нахмурился, но промолчал.

— Ломать — не строить! — философски заметила я.

— Согласен, — кивнул он, продолжая внимательно наблюдать за мной. — Но я все-таки хотел бы попробовать построить заново наши с тобой отношения.

Я нахмурилась и посмотрела на него исподлобья. Мне одновременно верилось и не верилось в такую резкую смену настроений Как-Вас-Тама.

Складывалось ощущение, что где-то здесь есть подвох. Осталось только догадаться — где именно?

— Я признаю, что не с того начал знакомство с женщиной, которой решил доверить свой дом, — так и не дождавшись моего ответа, продолжил Блэкторн.

— Скажи честно, ты все это время не вылезал из кабинета психолога? — все-таки не удержалась я от легкой подколки.

— Судя по тому, что я не знаю, о ком ты говоришь, — почесал затылок господин Как-Вас-Там. — Я, действительно, долго не вылезал из этого поместья. И очень хочу это исправить.

— А причем тут я? — с сомнением во взгляде подняв одну бровь, спросила я. — Тебе провести экскурсию по окрестностям?

— Нет, — он грустно хмыкнул. — Но я бы хотел пригласить тебя на ужин завтра вечером. Там, конечно, готовят не так вкусно, как это делаешь ты…

Блэкторн сделал небольшую паузу, наблюдая за моей реакцией, а я слегка прищурилась в ответ, давая ему понять, что прогиб засчитан, но до конца он не прощен.

— Но это возможность немного сменить обстановку и узнать друг друга получше, — получив желаемое, продолжил он. — Ты согласна?

Я задумалась. С одной стороны, перспектива провести вечер в компании этого самодура меня совершенно не привлекала. С другой… мне было любопытно. И, признаться, немного лестно.

— Я подумаю, — уклончиво ответила я.

Он молча кивнул и просто ушел, оставив меня в полном недоумении, осознавать:

«Что это такое, мать вашу, было?»

Паулина

Утром следующего дня, выйдя из ванной, я замерла на пороге.

На моей кровати лежало платье. Невероятной красоты. Насыщенного черного цвета, с тончайшим кружевом и вышивкой серебряными нитями. Оно было таким роскошным, что мне показалось, будто я попала в сказку.

Я медленно подошла к нему и осторожно коснулась шелковой ткани. От прикосновения по коже побежали мурашки.

— Какая красота… — в тихом восторге прошептала я, разглядывая платье, словно зачарованная.