Закончив свои показательные выступления, Тристан поднял голову и, посмотрев, каждому присутствующему в глаза, сказал с придыханием: 

— Уважаемые гости! Вы свидетели! Я чист перед законом и перед памятью отца! 

Тишину бальной залы нарушили громкие аплодисменты, производимые, как оказалось, мной. 

Честное слово, я не удержалась.

— Браво! Браво! — продолжая хлопать, произнесла я, чем заставила Тристана еще больше нахмуриться, а Герарда изумленно выгнуть бровь. — Какая драматургия! А слог какой! Это было великолепно, Тристан! Но есть один вопрос. Куда ты дел настоящее завещание своего отца? 

Паулина 

По залу вновь прошелся удивленный шепоток, словно стая вспорхнувших птиц, а Тристан прожигал меня взглядом, полным ярости.

“А ты, что думал, сладенький мой, — скрестив руки на груди и с вызовом смотря на бывшего мужа, — у меня никаких козырей в рукаве нет?” 

Четвертое правило любых переговоров — всегда имей пару-тройку козырей, но никогда не раскрывай их все разом. 

Этот упырь уже хотел было ринуться ко мне, но его остановила Жози.

— Милый, церемония начинается, — пропела она елейным голосочком, убивая меня взглядом. — Нам пора. 

Её пальцы вцепились в его рукав, словно клещи.

— Совет да любовь вашему дому! — ехидно улыбаясь, я слегка поклонилась и уже собиралась покинуть этот цирк, чувствуя, как внутри закипает ярость. Но Тристан настиг меня, схватив за руку. Его пальцы больно сжали мою кожу.

— Я уже один раз выставил тебя из дома и сделал мертвой, — шипел он мне на ухо, натянуто улыбаясь гостям. Меня передернуло от его прикосновения. — Неужели ты думаешь, что если ты легла под моего брата, я не смогу это сделать во второй раз, но уже по-настоящему? 

— Фу, Тристан, — скривилась я, ни одной мышцей на лице не показывая, что меня хоть как-то задели его слова. — Что за текст? Тебя разве не учили, что высказывать угрозы вслух может караться законом? А ты себе и так уже на три срока наговорил. 

— Руки от нее убрал! — тихо, но очень угрожающе, процедил Герард, который схватил своего братишку за шкирку и подтолкнул в сторону новобрачной. — Мы не закончили, но сейчас, иди, тебя ждут!

Его глаза метали молнии, но адресованы они были не мне.

Блэкторн подставил мне локоть, на который я оперлась, но не от всей души и мы, развернувшись, покинули бальный зал. Сердце бешено колотилось, а в голове роились проклятия в адрес обоих братьев.

На улице было немного зябко и я поежилась, чувствуя, как мурашки пробегают по коже.

— Злишься на меня? — спросил Герард, его голос звучал почти виновато.

Я резко остановилась и выдернула свою руку.

— Я злюсь на то, что я повелась на твое резко изменившееся отношение ко мне, — честно призналась я. Играть в оскорбленную невинность смысла не было, тем более, что я, действительно, на себя злилась больше, чем на него. 

С другой стороны, какие у меня были варианты сейчас? Я в чужом мире, в чужом теле, из средств к существованию у меня только ежедневное жалование Как-Вас-Тама. Да, довольно неплохое, но недостаточное для того, чтобы начать самостоятельную жизнь, тем более, что неустойка по договору явно превышает размеры накопленных у меня сбережений. 

Могу я его сейчас послать? Естественно. Но что дальше? Нужно быть хитрее. 

У меня есть настоящее завещание Тристана, которое очень нужно, как самому Тристану, так и Герарду. 

И тот и другой сделают все, чтобы его получить. Вопрос в методах и беспринципности. 

Оставалось сделать так, чтобы не остаться у разбитого корыта. Поэтому, натягиваем на лицо улыбку и переходим в режим наблюдательной язвительности. Потому Герард не дурак, если я буду с ним любезничать, он сразу же заподозрит неладное, а мне это не выгодно. 

— Мое отношение к тебе, действительно изменилось, — начал было Блэкторн, делая шаг ко мне, но я не хотела сейчас слушать еще больше лживых речей, поэтому слегка отступила назад, выставляя руки чуть-чуть вперед.

— Ты обещал мне ужин, который буду готовить не я, — напомнила я ему, слегка прищурившись. — Давай на этом и остановимся. 

Блэкторн сделал знак рукой и нам подали экипаж. Он помог сесть мне, забрался сам и мы тронулись. Я была уверена, что умом. 

Минут через десять пути, экипаж остановился и Герард помог мне выйти на улицу. Перед нами возвышалось небольшое, но очень красивое здание. Я невольно засмотрелась на его фасад и чуть не упала оступившись. Но благородный рыцарь Как-Вас-Там успел меня подхватить и не дать случиться конфузу.  

“Вот, кстати, еще по этой причине я не носила такие платья, — подумала я про себя. — Потому что они жутко не безопасные в плане ходьбы. А глава крупного строительного холдинга не может упасть в грязь лицом, ни в прямом, ни в переносном смысле этого слова”.

Мысли о моей прошлой жизни навеяли на меня еще больше грусти, чем было до этого, поэтому, когда мы зашли в ресторан и сели за стол, у меня не было ни аппетита, ни желания разговаривать с Как-Вас-Тамом. 

Чего не скажешь о Блэкторне. Он был на редкость общителен и даже почти не хмурился своим суровым лицом, чем, естественно, меня неимоверно бесил. 

Я взяла меню и стала его усердно рассматривать, периодически ловя на себе внимательные взгляды своей спутника. 

Когда заказ был сделан и возможности прятаться за брошюрой с блюдами у меня больше не было, я задала Герарду вопрос, который меня мучил с того момента, как я услышала его с Тристаном диалог. 

— Какое у тебя условие? — подперев подбородок рукой и пристально взглянув Блэкторну прямо в глаза, спросила я.

— Условие чего? — сдвинув брови на переносице, не понял Как-Вас-Там.

— Условие получения наследства, — пояснила я, продолжая наблюдать за реакцией. — Если Тристан не станет трижды отцом к тридцати пяти годам, то он потеряет наследство и оно перейдет к тебе. Ты ведь знаешь про это условие.

Я не спрашивала, а утверждала. И по ехидной ухмылке возникшей на лице Герарда, поняла, что не ошиблась. 

— Но если бы все было так легко, — продолжила я свою мысль, — то ты мог бы просто подождать еще год. Тристану стукнет тридцать пять, он даже одного раза еще не отец и вряд ли успеет им стать за оставшееся время, а значит, наследство твое. Но нет. Значит, у тебя тоже есть какое-то условие, которое ты не рвешься исполнять, поэтому требуешь у него, чтобы он сам отдал тебе твое по праву. Так, что это за условие? 

— И как такая умная женщина оказалась замужем за таким придурком, как Тристан? — в его глазах заплясали какие-то озорные огоньки и они опять начали светиться зеленым. 

— Молодая была, — недовольно подняв вверх правую бровь, буркнула я. — Глупая. За сегодняшнюю подставу, ты как минимум должен мне ответы, так что с темы не съезжай.   

Блэкторн рассмеялся низким грудным басом, продолжая стрелять в меня горящими глазами. 

— Мне нравится твой боевой подход, — вернув себе серьезный вид, сообщил Герард. 

Я скрестила руки на груди, давай понять, что я все еще жду, когда он перестанет дурачиться и ответит на мой вопрос. 

— Хорошо, — поднимая руки вверх, показывая, что сдается, ответил Как-Вас-Там. — Моим условием было — жениться на Кристине, но…

Он сделал паузу и пожал плечами. 

— Это условие действовало до того, как она бросила меня и ушла к другому, — пояснил Блэкторн. 

— Значит, сейчас нет условия? — уточнила я, внутренне раздражаясь от того, что мне приходится клешнями вытягивать из него каждое слово, а он, поганец, это понимает и наслаждается этим. 

— Есть, но оно еще более невыполнимое, чем предыдущее, — тяжело вздохнув, ответил Герард. — Поэтому мне остаются только шантаж, угрозы и вымогательство. 

— А ты прямо таки расстроился, что такими нечестными методами приходится пользоваться, — съязвила я, не удержавшись. 

— Конечно, — чуть наклонившись вперед, заверил меня Блэкторн. — Знаешь, какие муки совести меня мучают по ночам?