— Это моя управляющая, — отрезал господин Как-Вас-Там, резко беря блондинку под руку и направляясь прочь из холла. — Пошли!

— Разбери мои вещи, мышь, — кинула мне через плечо эта хамка.

Я осталась стоять одна посреди холла, чувствуя, как во мне закипает ярость. «Верни мне голос, козел!» — мысленно я его почти задушила.

— Пока нет, — раздалось хриплое у меня над ухом и в этот раз я не вздрогнула, потому что была чересчур зла. — Ты очень привлекательно молчишь. Обед был великолепен. Приготовь такой же ужин.

Голос стих, а я сжав до боли кулаки, отправилась на кухню. Там я начала крушить все, что попадалось под руку. Сковородки летели в стену, тарелки разбивались вдребезги. Корди, как всегда, появилась вовремя. Она подлетела ко мне и попыталась остановить мой гневный порыв.

— Успокойтесь, милая леди! — запричитала метла, цепляясь за подол моего платья. — Не стоит так расстраиваться!

«Как не стоит⁈ — зарычала я про себя, вырываясь из ее хватки. — Этот подонок подделал договор! Да, за такое в тюрьму сажают! А еще эта Кристина… Кто она вообще такая⁈ Бывшая жена? Любовница?»

Моя гневная бравада осела внутри меня свинцовым камнем обиды и горечи, потому что высказать все, что я думала в тот момент вслух — у меня не было физической возможности. Был риск задохнуться от переполняющих меня чувств, поэтому резко остановившись посреди кухни, я сделала глубокий вдох и медленно выдула из наполненных легких все, что я думала о происходящем.

— Вы так из-за Кристины расстроились? — догадалась Корди, тяжело вздохнув.

Я неопределенно пожала плечами, оглядывая весь тот бардак, что я только что учинила своими руками. Сказать точно из-за чего я расстроилась было сложно, потому что это был целый букет слов и действий.

— Он жил с ней некоторое время, — стала рассказывать метла. — Довольно продолжительное, если так задуматься. Но особо теплых чувств к ней не испытывал. Она дочка близкого друга его покойного отца и последней его волей было, чтобы хозяин женился на Кристине. Но ей надоело ждать, пока хозяин выполнит волю отца и она ушла. Чего сейчас вернулась, ума не приложу.

«Ушла, а теперь вернулась? — нахмурив брови уточнила я, все никак не привыкнув, что меня не слышат. — Что-то он не похож на того, кто так легко примет такую вертихвостку обратно!»

— Вам бы лучше не злить хозяина, милая леди, — если бы у Корди была голова, клянусь, она бы ей сейчас назидательно качала. — Он может и играет нечестно, но в обиду вас точно никому не даст.

«С чего ты это решила? — я подозрительно посмотрела на метлу из-под нахмуренных бровей. — Будет действовать по принципу „со своими игрушками — я играю сам“?»

— До вас никто и часа не продержался, — честно призналась Корделия. — А вы уже как сутки тут и он с вами даже договор подписал.

«Ага, — фыркнула я, подбирая осколки разбитой посуды. — Договор на мою душу. Чертов дьявол!»

— Давайте, я лучше помогу вам тут все прибрать? — высказала Корди свое предложение, а я не стала отказываться.

Мне нужно было привести мысли в порядок и решить, как быть дальше, а лучшего способа для этого, чем уборка — я не знала.

Следующие пару часов я провела на кухне, приводя помещение в порядок. Корделия не бросила меня ни на секунду, без слов понимая, в чем мне нужна помощь и болтая за нас двоих.

К вечеру, единственное, чего я хотела — это чашку горячего кофе и тишины. Но в планах было еще подать ужин Как-Вас-Таму и его гадюке.

Благо, она ни разу не додумалась заявиться на кухню, иначе я бы не сдержалась и поколотила ее поварешкой.

Несмотря на бушевавшие во мне эмоции, я старалась приготовить ужин как можно лучше, потому что, во-первых, я не люблю делать работу некачественно, а, во-вторых, мне этот ужин еще и самой есть.

Остановилась на классике: жареный окорок с овощами, запечённая картошка с розмарином и легкий салат из свежих трав.

А чтобы как-то подчеркнуть «особенное» отношение к появлению Кристины, я решила добавить в ее тарелку «секретный ингредиент» — щедрую порцию молотого перца чили.

«Мышка бежала, хвостиком махнула, — приговаривала я про себя, от души посыпая блюдо специей. — Вот перечница и рассыпалась. Мол, обязательно скажу хозяину, чтобы кота завел от мышек. Хотя, как я скажу? Я не могу сказать. Вот незадача!»

Хихикнув своим мыслям, я поставила тарелки с едой на поднос и отправилась в столовую.

К моему удивлению, за столом сидела только Кристина. Господина Как-Вас-Тама нигде не было видно.

«Жаль, конечно, — вздохнула я про себя, — пропустит все веселье».

Кристина смерила меня презрительным взглядом и надменно предъявила:

— Почему ты так долго? Я умираю от голода!

Я молча пожала плечами, стараясь не показывать своего раздражения от звука ее голоса. Поставив перед блондой тарелку с окороком, я отошла на пару шагов и замерла, пристально наблюдая за ее реакцией.

— Ты разобрала мои вещи? Надеюсь, не надо объяснять, что мои вещи должны быть в хозяйской спальне? — задала гадюка новый вопрос, отправляя в рот первый кусочек окорока. — Ммм, боги, как вкусно! Теперь я поняла, почему малыш тебя нанял!

Кристина, стараясь соблюдать приличия, съела еще пару кусков мяса и овощей.

— Больше похвалы не будет, мышь! — фыркнула она, продолжая жадно есть. — Проваливай!

Я лишь молча улыбалась в ответ, пристально наблюдая, как на лице Кристины постепенно проступают капельки пота. Она начинала краснеть и ее глаза наполнились слезами.

— Какого черта ты стоишь? — вдруг взвизгнула блонда, хватаясь за горло. — Помоги мне! Мне плохо!

Паулина

Гадюка зашлась в непроходящем лающем кашле, а я молча развернулась и отправилась на кухню пить свой законный кофе.

В душе разливалось чувство удовлетворения. Да, возможно, это было не слишком умно, но как же приятно было поставить эту надменную особу на место.

— А у тебя, смелая, оказывается, остренькие зубки, — раздался уже такой привычный хриплый бас у меня над ухом. — Не поможешь ей?

— В том кабальном договоре, что вы, господин Как-Вас-Там… — будучи уверенной в своей немоте, начала я, но неожиданно для самой себя, услышала свой голос.

Это было удивительно. Казалось, что я молчала целую вечность, хотя на самом деле всего пару часов, а я уже успела забыть, как звучит мой собственный голос. И этой паузой воспользовался лживый негодяй.

— Блэкторн, — поправил меня начальник, и в его голосе проскользнуло что-то похожее на… веселье?

— Премного благодарю, — съязвила я, наливая себе в кружку кофе. Руки немного дрожали от стресса, переполняющих меня эмоций и от непривычной физической работы, но я старалась этого не показывать. — Но уже не актуально. Так вот, в том договоре, который вы обманным путем переделали — нет ни слова о том, чтобы я ухаживала и помогала каким-то там Кристинам. Она вообще никак не заявлена в наших с вами договорных отношениях, поэтому выполнять ее поручения я не собираюсь и помогать ей тем более.

Закончив свою гневную тираду, я громко отхлебнула из кружки и, пристально глядя в темноту, спросила:

— Еще вопросы будут?

Голос гортанно рассмеялся, чем ввел меня в замешательство, но я уверенно пряталась за кружкой, словно за щитом.

'Что его так развеселило? — задумчиво приподняв бровь, задалась я вопросом. — Или он просто издевался?

— А не боишься, что я снова поменяю условия договора? — сквозь смех, спросил Как-Вас-Там и от этого вопроса по спине пробежали мурашки.

— Хозяин-самодур — горе в семье, — тяжело вздохнув и потерев переносицу, пробормотала я себе под нос.

— Я вообще-то все слышу, — сообщил мой начальник с ноткой укоризны в голосе.

— Да, пожалуйста, — отмахнулась я и собралась уже выйти с кружкой на улицу, потому что мне стало нестерпимо душно в его отсутствии. — Можете хоть вдоль треснуть, а поперек срастись вместе со своим лживым договором, а выполнять указания вашей крали — я-не-бу-ду!