Во мне проснулась та часть, которую я так старательно прятала за сотнями строгих деловых костюмов, за бесконечными переговорами и бизнес-встречами.

Та часть, которая еще помнила, как это — быть просто женщиной, а не акулой бизнеса. Как-то так вышло, что даже на вечерние мероприятия, куда другие дамы приходили в роскошных платьях, я появлялась в строгом костюме, лишь разбавляя образ тщательно подобранными аксессуарами.

А сейчас, глядя на это произведение искусства, расшитое явно не стекляшками, а настоящими драгоценными камнями, у меня просто захватывало дух.

Господин Как-Вас-Там определенно знал, как произвести впечатление на женщину. Знал, куда бить, чтобы точно поразить цель. Но это вовсе не означало, что я вот так сразу растаю от его щедрости. По крайней мере, внешне этого точно не покажу. Слишком уж он хитер и коварен, чтобы я могла ему полностью доверять.

Подняв платье за вешалку, я приставила его к себе, заглянула в зеркало и ахнула. Мое отражение словно преобразилось. На меня смотрела не уставшая от жизни бизнес-леди, а настоящая королева.

— Господи! — прошептала я, не отрывая взгляда от своего отражения. — Если у меня когда-нибудь появится возможность вернуться в свой мир, я украду это платье без малейших угрызений совести. Оно того стоит.

К сожалению, сказка не длилась вечно. Нужно было возвращаться в реальность и идти готовить завтрак, потому что пригласили меня только на ужин. Да и платье, похоже, было лишь способом выманить мое согласие. Вот же хитрый манипулятор.

Я бережно положила платье обратно на кровать и уже собиралась переодеваться в свою рабочую одежду, как вдруг заметила на полу еще и туфли в цвет платья, а рядом с ними небольшой прямоугольный клочок бумаги.

Наклонилась, подняла его и увидела до боли знакомый мне витиеватый почерк:

«Даже если ты откажешься ужинать со мной, это платье останется твоим…»

Я усмехнулась, глядя на эту записку. Кажется, он думал, что сможет меня купить.

— Ты опоздал, — вслух ответила я бумажке. — Я уже и без тебя это решила…

В приподнятом настроении я спустилась вниз и уже на подходе к кухне почувствовала неладное. В воздухе отчетливо пахло Кристиной.

Зашла внутрь и не ошиблась. За кухонным разделочным столом, держа в руках нож, сидела гадюка и пристально следила за дверью. Взгляд озлобленный, как у загнанного зверя.

— Ну, здравствуй, мышь! — прошипела она, с презрением глядя на меня.

Я закатила глаза, проклиная тот день, когда вообще оказалась в этом проклятом поместье. Как же Кристина умела испортить даже самое прекрасное утро своим появлением.

— И тебе не хворать, — буркнула я в ответ и, стараясь не обращать на нее внимания, прошла мимо к холодильному шкафу. — Сразу меня зарежешь или кофе сначала попьем?

Кристина резко обернулась, явно удивленная моей реакцией. Похоже, она ожидала, как минимум, испуга.

«Обломитес», барышня!' — ехидно подумала я про себя.

— Так уж и быть, на тебя тоже сварю, — делая вид, что мне абсолютно все равно на ее присутствие, сказала я и, подумав, добавила: — И даже в кружку плевать не буду. М?

Гадюка ошарашенно уставилась на меня расширенными глазами и молчала, словно потеряв дар речи.

— Ну, — я сделала вывод, что кофе она не хочет. — Не хочешь, как хочешь. Мне больше достанется.

Я поставила на огонь небольшую турку, в которую предварительно насыпала кофе и налила воды, а затем достала из холодильного шкафа молоко и яйца и начала неспешно готовить омлет, краем глаза наблюдая за Кристиной. Она продолжала сидеть, как статуя, сжимая в руке холодное оружие. Напряжение в воздухе сгущалось с каждой секундой.

— Ты ведь понимаешь, что он просто играет с тобой? — вдруг нарушила тишину Кристина, её голос был полон яда.

Я пожала плечами, не переставая помешивать яйца в миске. Не знаю, в какой момент ее больное воображение нарисовало картины наших с Как-Вас-Тамом совместных игр, но разубеждать я ее не стала. Играть, так играть со всеми!

— А может, это я с ним играю? — невинно улыбнулась я. — Знаешь, иногда люди, когда им скучно, играют в различные игры, чтобы хоть как-то разнообразить свои серые будни.

— Не строй из себя дурочку! — прошипела Кристина. — Ты ведь уже прочувствовала на себе, какой он подонок. Для него нет людей — только средства достижения цели.

Я остановилась и посмотрела на нее с интересом.

— Я вот только не пойму, чего ты так бесишься? — с насмешкой спросила я. — Ревнуешь?

Глаза Кристины наполнились яростью.

— Да он тебя бросит, как только наиграется! — заорала она. — Ты для него всего лишь развлечение! Идиотка!

— Ну так, меня бросит, а ты останешься! — подмигнула я ей. — Не вижу поводов для беспокойства. Или ты переживаешь, что новую найдет? Так может стоит подумать над тем, что ты можешь в себе поменять, чтобы он не скакал от тебя по другим бабам? Как считаешь?

Кристина вскочила со стула, её лицо исказила злоба.

— Ах, ты тварь! — зарычала она и бросилась на меня с ножом.

Всё произошло слишком быстро. Я даже не успела толком испугаться, как Кристина замахнулась ножом и полоснула меня по плечу. Острая боль пронзила тело, и я отшатнулась назад, прижав руку к ране. Кристина замахнулась снова, но тут дверь распахнулась и на кухню ворвался Блэкторн.

Он мгновенно сориентировался в ситуации, схватил Кристину, обвив рукой вокруг талии и потащил ее прочь из кухни.

— Отпусти меня! — визжала она, бешено вырываясь из его хватки. — Я убью эту потаскуху!

— Обязательно! — прорычал Как-Вас-Там, и они скрылись за дверью. В его голосе слышалась такая угроза, что по спине пробежали мурашки.

Я осталась стоять посреди комнаты, прижимая окровавленную руку к плечу и пытаясь прийти в себя.

Что за судьба у меня такая? Почему меня вечно обзывают бранными словами там, где я вообще не при делах.

Через несколько минут Блэкторн вернулся. Он выглядел встревоженным и виноватым.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, приближаясь ко мне.

Я кивнула, хотя плечо горело огнем.

— Позволь мне взглянуть, — сказал он и осторожно взял мою руку, отводя её от раны.

Его прикосновение обожгло кожу. Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Блэкторн внимательно осмотрел порез, нахмурив брови.

— Неглубоко, — пробормотал он. В его изумрудных глазах сверкнула какая-то непривычная искра. Я впервые видела их так близко и, честно признаться, засмотрелась. Они были как два глубоких, темных омута, полных загадок и тайн. — Но нужно обработать.

Блэкторн взял со стола чистую тряпку, смочил ее водой и начал осторожно промывать рану. Я затаила дыхание, чувствуя, как его пальцы касаются моей кожи. Невероятно бережно, словно он боялся причинить мне боль. Между нами возникло томительное напряжение, оседающее тяжестью внизу живота. В его глазах плясали чертята, а голос стал хриплым и каким-то… другим.

— Позволишь, я залечу её? — прошептал он, склоняясь ближе.

Я согласно кивнула, не в силах произнести ни слова. В голове было пусто, а сердце бешено колотилось в груди.

Я чувствовала уже более ощутимое прикосновение его горячих пальцев к своей коже. Его магия… Она была какой-то обжигающей, проникающей в самую душу. Мое сердце пропустило удар, а потом зашлось в бешеном ритме.

Постепенно жжение в плече стало проходить, а на месте раны не осталось и следа. Я ощущала лишь тепло от его прикосновений и какую-то странную слабость во всем теле.

Как кролик, загипнотизированный удавом, я глядела в его глаза, не в силах отвести взгляд. Его зрачки расширились, а губы слегка приоткрылись. Я видела в его взгляде что-то… голодное. Желание?

Он наклонился еще ближе и я почувствовала его дыхание на своей коже. Горячее, обжигающее. Не веря в происходящее, я инстинктивно подалась чуть вперед…

— Хозяйка, принимай продукты! — вдруг раздался звонкий мужской голос с улицы, грубо прервав эту магию, эту хрупкую, едва возникшую связь между нами.