— Варя, долго ещё будешь тут торчать? — спросил кто-то из байкеров. Высокий, с татуировкой волка на шее.

— Ещё часок, и домой, — отозвалась она легко, как будто действительно просто планировала поехать спать, а не в очередной раз уклониться от лап судьбы. — Хочу дослушать до финального сета.

Матвей усмехнулся.

— Час.

Всё, что ему нужно.

Он провёл пальцем по воздуху, будто рисуя невидимую черту. Время пошло.

Мужчина продолжал наблюдать, как Варвара что-то шепчет своей соседке, смеётся, проводит рукой по волосам. Обычные движения. Но каждое — под микроскопом. Он искал то, что объяснило бы, почему она ускользает из-под косы, как сквозь пальцы утекает песок. Искал трещину, за которую можно зацепиться.

Но пока её не было. Только час. Потом дорога. И, если всё сложится, — конец пути. Хотя…

Переулок дышал сыростью, уличный фонарь потрескивал, отбрасывая дрожащую тень на облупленные стены. Матвей стоял в темноте, как хищник, затаившийся перед броском. Ветер шевелил полы его плаща, в руке лениво мерцала энергия смерти — густая, как чернила.

Он ждал.

Но Варвары всё не было.

Время тянулось, словно специально дразня. Злоба копилась в груди, пальцы нетерпеливо сжимались в кулак.

И вот, наконец, в конце переулка показалась знакомая фигура. Варвара шла вальяжно, перекидывая мотоциклетный шлем из руки в руку. Свет фонаря скользнул по её огненно-рыжим волосам, по изогнутым губам — она даже не замедлила шаг, заметив силуэт в темноте.

Матвей шагнул вперёд, и их взгляды встретились.

— Я пришёл по твою душу, — негромко, но жёстко сказал он, ощущая, как в голос вплетается магия.

Варвара остановилась. На секунду замерла, а потом, прищурившись, презрительно усмехнулась:

— Я не боюсь тебя, Жнец.

У Матвея на миг дёрнулся глаз. Откуда она знает?..

— А где та, с косой? — ехидно добавила девушка. — Неужели выходной взяла?

— Хватит демагогии, — холодно бросил он, выпрямляясь. — Пора заканчивать.

Он атаковал первым. Быстро. Без предупреждения.

Взмах руки — воздух вздрогнул, будто сам сгустился, подчиняясь силе инкуба и жнеца. Варвара отступила, ловко уходя в сторону. Его кулак ударил по стене, каменная крошка посыпалась вниз.

Он развернулся, пытаясь ударить ногой — Варвара ловко пригнулась, в следующий миг её локоть врезался ему в рёбра. Матвей зашипел. Такого он не ожидал.

Она двигалась точно и слаженно, словно не просто дралась — а танцевала с его ударами, с его намерением.

Он снова бросился вперёд, на этот раз — жёстче, решительнее. Прижал её к стене, замахнулся — но Варвара резко опустила голову и со всей силы двинула его шлемом в висок. Мир на секунду дрогнул. Вспышка боли. Потом вторая. Шлем в её руках оказался эффективнее, чем любое оружие.

Матвей упал на колени, дезориентированный, тяжело дыша. Он попытался подняться, но ещё один удар шлемом сбил его с ног окончательно.

Он лежал на асфальте, чувствуя, как боль разливается по всему телу, сливаясь с унижением. Над ним склонилась Варвара, вытирая кровь с губ.

— Извини, дружок. Не сегодня.

Она достала телефон, набрала «Скорой» и, дождавшись ответа, назвала адрес, добавив немного подробностей:

— Мужик упал. Сильно головой ударился. Кажется, потерял сознание. Быстрее!

Она кинула трубку рядом с ним и отошла. Её шаги стихали, звук мотора взревел — и Варвара исчезла в ночи, растворяясь в тумане, как мираж.

Матвей лежал, глядя в небо. В глазах плыло, где-то вдалеке завыла сирена. Он скрипнул зубами.

«Теперь я точно заберу твою душу.»

Тьма была вязкой, как топь, и Могилов будто бы проваливался в неё всё глубже, теряя границы тела, времени и даже собственного «я». Он не слышал звуков, не чувствовал боли — было лишь покачивание, как в чёрной воде, и тяжесть, давящая на грудь.

Где-то вдали вспыхнул свет. Резкий, безжалостный. Голова гудела, как ржавая труба под напором воды. Он застонал и с трудом разлепил веки.

Белые потолки. Лёгкий запах лавандового спирта. Боль в висках, в спине, даже в ногтях.

— Очнулся, чудо-перевёртыш, — раздался ласковый, чуть насмешливый голос.

Марго склонилась над ним, тёмная коса упала на плечо, и с явно притворным сочувствием она улыбнулась:

— А лихо она тебя отмудохала.

С другого конца комнаты хохотнул Сухов, развалившись на стуле с кружкой кофе:

— И даже скорую вызвала. Настоящий ангел-хранитель с шлемом вместо нимба.

Могилов сел, но тут же пожалел об этом — мир качнулся, вспыхнул фейерверком в глазах. Он зажмурился, мотнув головой.

— Заботливая, — вставила Галина, лениво листая планшет.

— Ага. Сначала избить, потом спасти. Та ещё забота, — хмыкнул Иван, отпивая кофе. — Как самочувствие?

Матвей открыл глаза, уставился в одну точку на стене и процедил:

— Униженным и оскорблённым.

Голос звучал глухо. Пусто. Без злобы. Словно он констатировал медицинский факт.

— Что произошло? — хрипло спросил он.

Галина подняла взгляд, отложила планшет.

— Варваре вновь удалось улизнуть. Когда она вызвала скорую, сработал контрольный маяк. Ты не зарегистрирован был в медучреждениях — не положено. Марго среагировала и сдернула меня. Мы успели забрать тебя ещё до поступления в приёмный покой. Медикам — как всегда — память почистили.

Могилов промолчал. Он медленно перевёл взгляд на Галину, потом на Марго, потом снова — в стену. В теле всё болело. Но больше болела гордость.

«Чёртова рыжая ведьма…»

Он тяжело вздохнул, словно старик, в которого только что вселили дух поражения. Давно его никто не бил. За столетия он встречал сильных, быстрых, умных — но даже тогда оставался сверху. А тут… Самолюбие било в затылок и обжигало. Несколько суток — и столько поражений. Матвей стиснул зубы.

— Это… — он сглотнул и прошептал себе под нос, — … это не останется просто так.

Он ощутил, как внутри, под рёбрами, зашевелилось что-то тёмное, обиженное и голодное. И больше всего ему сейчас хотелось не просто забрать душу Варвары. А понять её. И в этом, возможно, крылась главная опасность.

— Варваре откуда-то известно о жнецах, — мрачно начал Матвей, сидя всё так же на краю кушетки, массируя висок. — Причём не просто «слышала»… Она знает, кто мы.

Он поднял взгляд, и в зрачках плеснулась тревога, тщательно замаскированная под раздражение.

— Со смертью, ладно… могла неудачно пошутить, имя на слуху, метафоры, народные байки. Но жнецы? Это уже не уровень обычной смертной.

Сухов оторвался от кружки. Лицо стало серьёзным, будто кто-то выключил в нём весь юмор.

— Жнецы — информация из закрытых регистров. Такую даже не каждый полукровка знает. И уж точно не уличная байкерша.

— Значит, — лениво протянула Марго, поправляя перчатку, — где-то случилась утечка. Бывает.

Она говорила так спокойно, будто речь шла не о нарушении протоколов вселенского масштаба, а о том, что кто-то оставил открытым холодильник.

Матвей с Суховым переглянулись. Один короткий взгляд — и всё ясно: не было утечки. Ни один протокол не сработал, ни одна система не дала сбой.

А если Варвара знает о жнецах — значит, она вовсе не простая смертная.

И это меняло всё.

— Дерьмо… — прошипел Могилов, вставая. Его движения ещё были неуверенными, но ярость — как топливо.

Он выдохнул, как перед заплывом:

— Сегодня же проверю все базы. Подключу программистов, пусть прочешут архивы, реестры, даже старые бумажные каталоги. Найдите всё, что можно на неё нарыть.

— Добро, — кивнул Сухов и щёлкнул пальцами, вызывая интерфейс.

Матвей снова помассировал переносицу. Гудение в голове не утихало, будто мысли били в черепную коробку изнутри. Наконец, не выдержав, он поднял голос:

— Что? Работы нет? — бросил он, глядя на Марго и Галину. — Или вы решили покрасоваться перед коллегами?

Девушки синхронно подались назад, как кошки перед прыжком, и в следующее мгновение их силуэты растаяли в густых клубах чёрного дыма, оставив после себя лишь лёгкий запах грозы и магии.