Он склонил голову набок, вглядываясь. Нет… Рядом с ним она ведь отреагировала. Была реакция. Лёгкая, но настоящая. Он это чувствовал. Но тогда… выходит, она отреагировала не на его способности? Его губы скривились. Так кто он для неё — угроза? Зацепка к старому страху? Или что-то иное? Он остался стоять за её спиной, медленно убирая энергию обратно внутрь. Невидимый. Затаённый. Слушая. Ищущий слабость.

— … и она реально врезалась в бордюр, — рассказывала девушка слева от Варвары, смеясь. — А потом, не поверишь, вышла с этим шлемом, как королева, и говорит: «Ну и кто тут учил меня парковаться?»

Варвара хохотнула, подливая себе кока-колу из бутылки.

— Я просто устала быть милой! — громко произнесла она. — Хватит! Мужики думают, если ты на каблуках — значит, можно за жопу хватать. А если на байке — что ты им должна. Неа. Я никому ничего не должна. Ни им, ни прошлому.

Матвей напрягся. Прошлому? Он чуть наклонился ближе, улавливая каждое слово.

— … и если ещё раз кто-то подойдёт со своими подарками — я первому встречному в морду врежу, — мрачно добавила Варвара, и улыбка на миг исчезла с её лица.

Могилов не знал, что именно она имела в виду. Но он почувствовал — вот она, трещина. Маленькая, хрупкая, спрятанная за слоем хохота, дерзости и байкерской бравады.

Он найдёт способ её расширить. Ведь даже самые крепкие души имеют тонкие швы. Надо только дожать.

Ради любопытства — ради дьявольски сладкого, опасного любопытства — Матвей усилил нажим. Энергия инкуба хлынула наружу волной, густой, как мед, жаркой, как августовский вечер, обволакивая столик, словно невидимая вуаль. Воздух задрожал — почти неощутимо, но с той лёгкой затаённой дрожью, которую кожа чувствует раньше сознания.

И результат не заставил себя ждать.

Парень и девушка напротив Варвары слились в жадном, стремительном поцелуе. Их движения стали резкими, нетерпеливыми, ладони скользили по телам, словно физический контакт были единственным спасением в этом мире. Через полминуты пара, почти не отрываясь друг от друга, вскочила и поспешила в сторону туалета, ускользая в плотной толпе. Их возбуждение было почти комичным в своей внезапности.

А Варвара… Она лишь откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу с ленивым изяществом, будто наблюдала за происходящим через стекло. Холодное спокойствие. Равнодушная грация. Ни одной искры в её глазах, ни тени дрожи в жестах. Она словно находилась за гранью всей этой бурлящей чувственности, как отдельный мир, неуязвимый и недосягаемый.

Матвей прищурился. Интересно. Он шагнул ближе, едва слышно. Будто ветер. Он знал, что она не может его увидеть — защитный покров скрывал его от глаз. Но почувствовать? Да. Это она могла. Особенно если прикосновение будет личным, точным, живым. Он протянул руку и осторожно положил ладонь ей на плечо.

Резкий поворот головы. Варвара обернулась стремительно, как хищник, почувствовавший чужое присутствие. Её взгляд прошёл сквозь Матвея, настороженный, колющий. Но, не увидев ничего, она чуть нахмурилась, опустила плечи и медленно вернулась к прежней позе, будто списала странное ощущение на воображение.

Но Матвей не остановился. Он склонился ближе, позволив себе то, что вряд ли позволил бы себе хоть один смертный. Кончиками пальцев он провёл по её щеке. Лёгкое движение. Тепло кожи подушечек пальцев, еле уловимая дрожь воздуха. Варвара затаила дыхание. Могилов опустил ладонь ниже — по изящной линии шеи, к ложбинке между ключицами. Варвара не двинулась, но мышцы под кожей напряглись. И вот тогда, наконец, он увидел это: микродвижение, рябь в глубине глаз. Она не реагировала на магию. Она реагировала на него. На физическое присутствие. На личность.

Усмешка медленно расползлась по его лицу. Вот оно. Он отступил, скользнув обратно в тень, будто зверь, скрывшийся в высокой траве. Всё стало ясно. Ослепительно ясно.

Оставалось только дождаться, пока концерт закончится, когда Варвара выйдет одна — возможно, всё ещё расслабленная, возможно, думающая о странном касании, которое не имело объяснения. Тогда всё случится быстро. Возможно — даже безболезненно.

Хотя… часть его уже не была в этом так уверена.

Парень появился внезапно, будто вынырнул из густого табачного дыма и грохота усилителей. Шаткий, весёлый, с розовым пятном на щеке от чего-то пролитого, он уселся напротив Варвары, как будто они были старыми друзьями. Может, так и было.

— Варюха! Ты не поверишь! — начал он без предисловий. — Сегодня разговаривал с Санькой… помнишь, который на басу играл? Так вот он теперь вообще звукарь в Питере! И они, короче, мутят с группой, которая… да ты с ума сойдешь — играли на разогреве у самых Королей Черни!

Он говорил быстро, взахлеб, перескакивая с темы на тему. То хвастался какими-то знакомствами, то жаловался на жизнь, то вдруг вспоминал, как однажды чуть не заблудился на фестивале, перепутав палатку и проснувшись в чужом спальнике. Варвара смеялась — легко, звонко, искренне. Она смотрела на него с тем вниманием, с каким слушают добрых, но безобидных чудаков. Словно знала наперёд: всё будет в порядке. С ней — точно.

Матвей стоял за её спиной, наблюдая. Невидимый, но не равнодушный. И раздражение в нём росло. Медленно, капля за каплей. На первый взгляд — без причин. Но всё же — оно было.

Он скрестил руки на груди. Варвара раздражала его до боли. Этот её смех, будто ничто в мире не могло ранить. Её бледная кожа, огненные волосы, сверкающие глаза. Её неспешные движения, внутренняя устойчивость, непрошеная… искренность. Всё это не просто выбивало его из равновесия — оно отнимало почву под ногами.

Словно бы она жила в каком-то другом измерении, где демоны не имеют власти. Где инкубы — не больше, чем тень за плечом.

— … а ты чего? — донёсся до Матвея голос парня, которого, кажется, звали Толик. — Ну, как у тебя там? На личном фронте-то? Не собираешься, а? Открыть своё сердечко? Или всё не тот герой на горизонте?

Могилов затаился, хотя его челюсти непроизвольно сжались. Ему вдруг стало чертовски важно услышать, что она ответит.

Но Варвара, как всегда, оказалась на шаг впереди.

— Да ты что, Толик, — засмеялась она, театрально прижав ладонь к сердцу. — Моё сердечко — как старый холодильник. Шумит, греется, но дверь не открывается. А если и откроется, то там только лёд и три йогурта с просрочкой.

Толик заржал, хлопнул ладонью по столу и повёл разговор дальше, даже не заметив, как ловко его развернули от опасной темы. А Варвара вновь рассмеялась — и этот смех уже начал звучать для Матвея как вызов. Как будто она знала. Чувствовала. Но не боялась.

Он шагнул в тень чуть глубже, но в его глазах уже не было безразличия. Скорее… азарт. И что-то более опасное.

Концерт шёл своим чередом — грохот гитар, сухой бой барабанов и голос вокалиста срывались с усталых колонок, наполняя клуб вибрацией, от которой дрожали бокалы и скрипели спинки кресел. Люди у сцены сходили с ума, кто-то танцевал, кто-то смеялся, а кто-то просто стоял с полузакрытыми глазами, словно растворяясь в гуле музыки.

Матвей Могилов оставался в тени, невидимым наблюдателем, как статуя гнева и безмолвного расчёта. Он внимательно следил за Варварой, не сводя с неё глаз. Её лицо, смеющееся, живое — и в то же время… отстранённое. Словно часть её души находилась где-то далеко, в мире, где ни звуки, ни прикосновения, ни чувства не могли добраться до неё.

Варвара слушала очередную байку, улыбалась, потягивала колу с лимоном, и каждый её жест был простой, земной — и всё же будто бы не совсем настоящий.

Матвей наклонил голову, прислушиваясь. В ней что-то не то… Сущность Жнеца внутри него затаилась, насторожилась. Словно в комнате стало слишком тихо, как перед ударом молнии. Он чувствовал это нутром — Варвара была аномалией. Обычная девушка — так казалось снаружи. Но внутри неё клубилось что-то иное. Смерть не брала её. Магия не действовала. И это сводило Матвея с ума.

Стук подошв, звон бокалов, смех и крики сливались в единый шум, из которого, как на охоте, он выцеплял ключевые фразы.