— Любимый, теперь нас ничего не сможет разлучить! — проворковала Аэрин так громко, как будто хотела, чтобы ее слова услышали все окружающие. Они прошли по опустевшим коридорам дворца, нигде не встретив ни души. Мораг поспешила зайти в портал сразу за Гарриком, чтобы не видеть сливающуюся в поцелуе влюбленную пару. Хорек на ее плече негромко пискнул, прощаясь с проклятым королевством, а затем они вдвоем шагнули в магическую воронку.

— Гаррик, Дейдре, Эрик, спасибо вам! Ваше неожиданное появление разрядило ситуацию, — поблагодарил пиромант. Как только они оказались в доме колдуна, Юэн мгновенно вошел в роль гостеприимного хозяина, пригласив всех в гостиную. Мораг же неловко замерла в коридоре, внезапно со всей ясностью осознав, насколько лишней ощущала себя в этой шумной компании.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С лестничного пролета на втором этаже ей хитро оскалился Норри. Засмотревшись на беса, ведьма неловко споткнулась, а затем и вовсе отстала от остальных. В это самое время гости наперебой атаковали своими расспросами Аэрин, которая раскраснелась, но явно с удовольствием пребывала в центре всеобщего внимания.

— Юэн и, правда, добивался тебя целых четыре года?

— Поздравляю с освобождением от этого самодура...

Мораг, воспользовавшись моментом, бесшумно проскользнула на лестницу. Остановилась на первой ступеньке, но поняла, что ее исчезновение никто не заметил. На душе против воли стало печально и горько. Крепче стиснув в своих объятиях белого хорька, ведьма начала подниматься наверх. Вошла в спальню, в которой успела привыкнуть засыпать, и вновь наткнулась на беса.

— Ты справилась, — похвалил ее Норри неожиданно, но даже откровенно скупая лесть согрела сердце. Хотя Мораг и не видела непосредственно в победе над Менельдиром своей заслуги, перед ее мысленным взором пронеслись события последних месяцев, когда она раз за разом перебарывала себя в стремлении доказать себе и окружающим, что достойна: достойна звания ученицы колдуна, достойна магии, которой по случайности овладела… Осталась лишь одна, последняя проверка, которую ей предстояло еще пройти.

— Твои силы достаточно возросли, чтобы наконец-то расколдовать сестру, — продолжил бес. Его копыта нетерпеливо постукивали по полу, как будто он ожидал этого не меньше, чем она сама.

— Не знаю, — неуверенно протянула ведьма. — Я ощущаю себя разбитой и слабой, как никогда…

— Твоя сестра больше не может ждать! Ты должна собраться с силами и сделать это! С каждым днем в ней все меньше человеческого и все больше от животного. Верни ее, пока не наступила точка невозврата!

Мораг нахмурилась, в который раз осознав правоту беса. Абсолютно недопустимое поведение Давины в Темном королевстве окончательно выбило ее из колеи. Медлить было нельзя. Девушка осторожно опустила хорька на кровать и сделала два шага назад. Кончики пальцев начало покалывать, когда она снова в упор посмотрела на зверька. Страх перед непоправимой ошибкой вытеснил из груди остатки любовных терзаний. Ее будущее находилось сейчас в ее собственных руках.

— Давай же! Чего ты медлишь? — поторопил ее Норри, и ведьма наконец-то решилась. Серебряные ленты устремились к Давине, которая послушно застыла на постели, навострив уши. Мораг резко прикрыла глаза, а когда открыла их снова, перед ней на кровати сидела ее родная сестра. Полностью обнаженная и по-прежнему невообразимо прекрасная.

— Мораг! — воскликнула Давина, и сразу после этого окружающий мир погрузился во тьму.

— Наконец-то, — голодно облизнулся бес и, незамеченный никем, слился с распластавшимся на полу бессознательным телом. Он старательно растягивал свое удовольствие, когда долгое время соглашался на жалкие крохи подпитки от вечно всего боящейся неумехи, но предстоящий ему пир окупил ожидание с лихвой. Магия этой ведьмы превратилась в ни с чем несравнимое лакомство, но ею он насытился еще в пещере красного дракона. Дело осталось за малым — поглотить остатки ее жизненной силы.

Юэн прошел в кабинет первым и на правах хозяина уселся в самое большое кресло во главе стола. Гости расселись на стульях напротив, а Аэрин не придумала ничего лучше, чем забраться на правый подлокотник кресла и с видом собственницы положить свою руку ему на плечо. Подобное внимание должно было польстить, но почему-то вместо этого колдун ощутил лишь непонятное раздражение. Тогда как на деле должен был лучиться от счастья, наконец-то достигнув цели, к которой шел долгие четыре года. Менельдир больше не имел никакого влияния на Аэрин, однако, несмотря на это, его настроение портилось с каждой следующей минутой все больше.

— После свадьбы непременно жду вас в гости в Даннотар, — заявил Гаррик, хитро прищурив голубые глаза. — Эрик, ты же не против?

— Конечно, нет! Я и сам бы пригласил, не опереди ты меня.

Аэрин широко улыбнулась и запустила свои тонкие пальцы ему в волосы, принявшись играться с пружинистыми завитками на голове. Юэн напрягся всем телом, с трудом переборов желание сбросить с себя ее руку. Никогда еще прикосновения эльфийки не провоцировали у него подобного необъяснимого отторжения. Он не мог понять, что с ним происходило.

— Не думаю, что мы будем торопиться со свадьбой, — протянул молодой человек, у которого неожиданно свело челюсть от одного упоминания священной церемонии. — Аэрин должна сначала привыкнуть к новому для себя миру...

— Главное, чтобы ты был рядом, дорогой. И я смогу без проблем ко всему привыкнуть! — заверила блондинка и для пущей убедительности чмокнула его в щеку. Юэн в ответ нахмурился, но тут же встретился с немигающим взглядом зеленых глаз Дейдре. Охотница смотрела на него с тревогой, причин для которой у нее быть не могло.

— Мы с Дейдре тоже поженились не сразу, а только через полгода, — утешил их Эрик.

— Только потому что Дейдре приняла такое решение! — парировал Гаррик. — Будь твоя воля, ты бы ее на следующий же день, со свежими ранениями после боя с Аласдаром к алтарю потащил…

Юэн слушал перепалку оборотней вполуха, полностью погрузившись в собственные мысли: он никак не мог разобраться в чувствах, которые сейчас испытывал… Внезапно откуда-то снаружи донесся истошный, полный ужаса женский вопль.

— Мораг! — подскочил колдун с кресла, бесцеремонно высвободившись из объятий Аэрин. Только сейчас он со всей ясностью осознал, кого именно все это время недоставало в комнате. Вместе с Гарриком они со всех ног ринулись из кабинета, оставив на своих местах недоумевающих Эрика и эльфиек.

— Кричат на втором этаже, — бросил блондин и тут же ускорился. Пиромант не обладал физиологией оборотня, поэтому отстал от друга на лестнице и ворвался в комнату с опозданием, уже вторым, сначала натолкнувшись на мощную спину гиганта.

— Что здесь… — молодой человек осекся. Беглый взгляд быстро пробежался по спальне, машинально задержавшись на длинноволосой обнаженной красавице, которая, неловко прикрывшись тонкой простыней, стояла посреди комнаты на коленях. Затем он увидел, над кем именно склонилась незнакомка, и мысли мгновенно улетучились из его головы. Нет, только не это! Юэн кинулся к Мораг, лежавшей на полу без сознания.

— Что с ней?!

— Не ори на меня! — завопила в ответ незнакомка, и только тогда пиромант осознал, что, сам того не осознавая, перешел на крик.

— Что здесь произошло? — раздался недоуменный голос Гаррика позади. Юэн подхватил Мораг на руки и бережно перенес с пола на постель. Затем он повернулся к поразительно красивой шатенке и требовательно спросил:

— Ты — Давина?

Девушки были в общем-то мало похожи внешне, если бы не глаза — глаза, пусть и разного цвета, выдавали их родство с головой.

— Да! Мой ответ очевиден! Но не стой же столбом, помоги ей хоть чем-то!

— Гаррик, выведи девушку отсюда и разыщи ей какую-то одежду. Больше сюда никого не пускай, я сам осмотрю Мораг.