— Ты не поняла меня, девонька. Мне нужна вся наперстянка, что только есть под этой крышей.

Мораг выпучила глаза, решив, что ей это просто послышалось. Перевела взгляд на сестру, но та выглядела не менее шокированной. Вот так удача! Девушка, едва не пританцовывая от счастья, бросилась в кладовку, и ей на помощь тут же пришла Давина. Совместными усилиями они вытащили в магазин мешок, под завязку набитый цветами наперстянки.

— Вы уверены, что сможете расплатиться? — озвучила вслух их общие с сестрой сомнения Давина, но в эту самую минуту прямо на их глазах гоблинша достала из кармана в платье увесистый мешочек. Звон, с которым он приземлился на прилавок, показался Мораг сладчайшей из всех возможных мелодий. Деньги! Святая дева, да в нем была их месячная выручка, — поняла девушка, скрупулезно пересчитав до последней монеты все содержимое. Они в который раз переглянулись с сестрой: вот, что называлось везением!

— Только ты, — гоблинша снова ткнула в Мораг, — поможешь мне его донести. Мешок достаточно тяжелый, а я уже женщина в летах, а не юная козочка.

Но окрыленная Мораг ее уже практически не слушала: мысленно она вовсю планировала, как именно они с Давиной распорядятся так неожиданно свалившейся на голову выручкой.

— Не нравится она мне, — прошептала сестра незаметно на ухо. — Будь осторожна.

Мораг беззаботно ей улыбнулась, мягко отстранившись. Да что с ней могло случиться на самом деле? В их маленькое поселение и гномы то раз в год заглядывали. Неудивительно, что неожиданное появление гоблинши вызвало столь бурную реакцию.

— Пригляди за магазином. Я вернусь быстро, вот увидишь. Вполне безобидная старушка, не нагнетай, — успокоила, как могла, свою недоверчивую сестру и заспешила следом за посетительницей на улицу, успев перед выходом практически на бегу подхватить мешок с травой обеими руками. Тяжелым, конечно же, он вовсе не был, но, честно говоря, Мораг догадывалась, что гоблинша просто постеснялась пожаловаться на собственный рост: для такой миниатюрной дамы мешок на самом деле мог показаться практически гигантским.

— Вы живете где-то неподалеку? — задать самый важный вопрос девушка додумалась только на улице.

Гоблинша вне стен магазина удивительным образом преобразилась, и сейчас бодро шагала по дороге, как будто напрочь позабыв о прежней хромоте и старчески согнутой спине. Мораг за ней едва поспевала. Вскоре они уже вышли за пределы поселения, оказавшись у черты леса. Женщина резко остановилась, отчего девушка едва не налетела на нее со спины. Крепко вцепившись побелевшими пальцами в мешок, Мораг посмотрела вниз на незнакомку. Что случилось? Неужели пришли?

— Ты — не искушенное, чистое сердцем дитя. Вот только сможешь ли ты оценить по достоинству мой дар? Нет, сначала придется его разглядеть, а затем уже принять и оценить… Ведь он будет изо всех сил сопротивляться, я уверена!

Чем дальше, тем больше слова гоблинши напоминали Мораг невнятный горячечный бред. Их с Давиной отец в особо тяжелые запои грешил не менее странными исповедями. Ей даже стало немного жалко бедную женщину, ведь старость еще никого не оминула. По меркам смертных она выглядела лет на девяносто, но кто знает сколько сотен лет ей могло быть на самом деле?

— Скажите, мы уже пришли? Меня ждет сестра...

Внезапно гоблинша наклонилась вниз, будто выискивая что-то под своими ногами, а затем резко разогнулась и распылила какой-то белый порошок прямо перед лицом девушки. Мораг тут же чихнула, пробормотав:

— Что вы со мной сделали?

А затем окружающий мир погрузился в темноту.

Сознание медленно возвращалось. Сначала чуткий слух уловил рассеянные отголоски мелодичной трели диких птиц, затем сквозь приоткрывшиеся веки глаза ослепило пронзительными солнечными лучами. Светило на небе располагалось уже в зените. Мораг резко села, тут же ощутив неприятный гул в голове. Она и сама не знала, что именно ожидала увидеть, но внезапно поняла, что по-прежнему лежит у лесной черты. Ни гоблинши, ни мешка с наперстянкой поблизости не наблюдалось. Возможно, все это ей попросту привиделось?

Поднялась на ноги и принялась отряхивать с подола длинного платья грязь и травинки. Да уж, подобных приключений переживать ей еще не доводилось. Но отключиться прямо посреди улицы? Тревожный звоночек. Мораг решила утаить случившееся от сестры. Ведь все обошлось, к чему зазря тревожить?

Когда запыхавшаяся девушка наконец-то добралась до магазина, внутри ее ожидал неприятный сюрприз в лице Бойда. Старший сын местного мясника уже второй год к ряду безуспешно пытался добиться внимания Давины, и, кажется, прямо сейчас предпринимал очередную назойливую попытку.

— Завтра вечером все наши собираются у костра на поляне. Придешь или так и будешь продолжать изображать из себя недоступную принцессу? Как бы высоко ты нос не задирала, все равно ведь рано или поздно придется кого-то выбрать. А ведь лучше меня в нашем поселении тебе никого не найти…

Бойд переклонился через прилавок и теперь с ухмылкой нависал над Давиной. В такие минуты Мораг особенно гордилась своей старшей сестрой, потому как лично ей самой подобное выражение надменного аристократического высокомерия было недоступно. Давина же смотрела на парня равнодушно и свысока, как будто на самом деле могла похвастаться королевскими кровями. Мораг не была уверена, что смогла бы так же долго упираться, добивайся ее настолько настырно первый красавец в селении, но узнать на деле это было не суждено: рядом с красавицей-сестрой мужчины ее обычно не замечали. Вот и сейчас Мораг проскользнула в магазин, но несмотря на звуки пришедшего в движение колокольчика, Бойд не обратил на нее абсолютно никакого внимания. Хотя боковым зрением точно заметил, но лишь скользнул отстраненным взглядом, словно по пустому месту, а затем вернулся к разговору с Давиной.

— Ломаешься? А ты никогда не думала, что мне это все может попросту надоесть? Не хочешь договориться по-хорошему — возьму силой! Надо мной уже все потешаются из-за тебя! Думала выставишь меня шутом и останешься безнаказанной?

Здоровенный детина перемахнул через прилавок в один прыжок, и сердце Мораг сжалось от страха. Святая дева, нет! Сестра была самым близким для нее существом на всем белом свете, возможно, единственным по-настоящему родным человеком, ведь их общий отец уже давно обитал в своем персональном, отгороженном от остальной реальности алкогольными парами мирке, абсолютно не замечая существования дочерей. И Бойд на полном серьезе намеревался причинить ей боль? Волна злости начала зарождаться в девичьей груди, в одно мгновение распространившись непривычным жаром по всему телу. Этот мерзавец ответит за все! — только подумала Мораг, а в следующую секунду увидела, как мешок с настенной полки спикировал на парня сверху, в полете превратившись в коричневого ястреба. Хищная птица развела большие крылья над головой Бойда и принялась с остервенением клевать его в затылок. Он тут же выпустил из рук Давину и принялся отбиваться от нападения.

— Ты думаешь, я ничего не видел? Это все ты! — истошно завопил Бойд, повернувшись к Мораг. — Ведьма! Да по тебе костер…

Здоровяк не успел закончить своей угрозы, так как внезапно закатил глаза и с грацией тюка с картошкой распластался на полу за прилавком. Теперь, когда его массивная неповоротливая фигура больше не загораживала обзор, Мораг увидела возле стены Давину, крепко сжимающую двумя руками увесистое полено. Ястреб еще несколько секунд покружил над своей жертвой, а затем прямо в воздухе обратился обратно в мешок. Грубая ткань приземлилась прямо на лицо Бойду.

— Это ты его вырубила? — с сомнением уточнила, но, когда Давина утвердительно кивнула головой, почему-то совершенно не удивилась.

— А эта птица… твоих рук дело? — услышала встречный вопрос, честно ответить на который было уже намного сложнее. Девушка растерянно выдохнула, признавшись:

— Веришь или нет: не знаю.

— Никогда не видела ничего подобного... Мораг, это ведь уже не невинные фокусы, а самое настоящее колдовство! — в голосе Давины не было восхищения, а вот нотки паники угадывались без труда. Впрочем, разве стоило ожидать другой реакции? Она всегда относилась к ее дару с опаской, заставляла тщательно скрываться от других, и прежде всего — от отца. Под таким натиском Мораг часто ощущала себя едва ли не уродцем. Теперь, когда ее способности, похоже, резко возросли из-за стрессовой ситуации, не ровен час Давина и вовсе чокнется на своей паранойе!