— Ничего себе, — пробормотала себе под нос, но Юэн услышал.

— Да, здесь сегодня, кажется, яблоку негде упасть. Но нам это только на руку...

Объяснить почему, парень не успел, так как его низкий бархатный голос растворился в окружающем шуме и гаме. Мораг осматривалась по сторонам, с трудом напоминая себе о том, что рот нужно держать закрытым. В их родной деревне никогда не устраивали ничего подобного. Здесь же вдоль центральной площади выстроились разноцветные палатки, в каждую из которых хотелось неприметно заглянуть, чтобы пощупать и осмотреть содержимое до последней мелочи. Девушка не могла наблюдать за происходящим, словно сторонний наблюдатель, и сразу же принялась прицениваться, гадая смогли бы они с Давиной организовать здесь же свой собственный прилавок в следующем году. Тут же одернула себя, обругав за излишнюю самонадеянность, но цепкий взгляд против воли отмечал происходящее не с позиции покупателя, а стоящих по обратную сторону прилавка.

— Ох, даже не знаю, чем вам помочь, — растерянно всплеснул руками полный мужчина средних лет с пышными ярко-рыжими усами. — Пройдите немного дальше по ряду, через шесть палаток моя соседка Мойра торгует детской обувью. Боюсь, я не смогу ничего подобрать на такую маленькую ногу.

Мораг с щемящей тоской смотрела на прелестные женские туфли своего размера, в то время как Юэн пытался выяснить у продавца, где можно раздобыть подходящую мужскую модель. На нее парень косился едва ли не с сочувствием, но с возникшей проблемой разбирался достаточно стоически, хотя мог с полным правом махнуть рукой и заявить, что сделал все от него зависящее. Ужасно хотелось крикнуть, что все с ней в порядке, и физиологическое развитие полностью вписывается в общепринятые нормы, но приходилось молчать, стыдливо краснея под чужими оценивающими взглядами. Когда, наконец, башмаки все же отыскались, ей уже было абсолютно все равно на их внешний вид. Подошли по размеру, стопы не натирали — и ладно. То, что они были совсем неприглядными и больше походили на рабочую обувь для хлева, давно отошло на третий план.

— Не думал, что такая простая покупка превратиться в настоящее испытание, — с улыбкой заметил Юэн, вызвав новый прилив раздражения у девушки. — Эй, не обижайся! Еще вырастишь.

— А ничего, что мне почти девятнадцать? — не удержалась и огрызнулась. — До какого возраста прикажешь надеяться на что-то?

— Ладно, расслабься, Нейл. Твою проблему решили, теперь моя очередь.

Мораг навострила уши, так как любопытство терзало ее еще с первой минуты, когда Юэн объявил, что также собирается совершить покупку. Она направилась за ним следом, гадая, у какого именно прилавка они в итоге остановятся. Но так активно вертела головой по сторонам, что не заметила, как врезалась в человека. Тут же пробормотала извинения и резко осеклась, осознав, что разговаривает с мужским торсом. Огромным мускулистым мужским торсом, внушительные мышцы которого туго натянули дорогой темно-серый камзол. Смотреть вверх почему-то совершенно не хотелось, но неизбежность ситуации придавила ее, словно мраморной плитой, и девушка запрокинула подбородок, впервые в жизни ощутив себя настоящей карлицей. Перед ней стоял без преувеличения гигант. Разве настолько высокие люди существовали в природе?

— Гаррик? Какими судьбами? — раздался радостный голос Юэна за ее спиной. Они были знакомы? Вот это невезение… — Ты чуть не сбил Нейла. Смотри под ноги, когда расхаживаешь в толпе. Не все вокруг такие же высокие.

Мораг очень не понравился развязный отчитывающий тон, которым Юэн разговаривал с этим незнакомцем. Он точно хорошо его рассмотрел? Лично она считала, что к такому великану стоило проявить немного больше уважения. К тому же даже с такой разницей в росте Мораг могла оценить безусловную привлекательность этого мужчины. Он выглядел намного взрослее их с Юэном, но одновременно как будто застыл вне времени. Светлые волосы, голубые глаза — девушка готова была поклясться, что хорек на ее плече сдавленно пискнул от восхищения. Она и сама не осталась равнодушной к такому красавцу, хоть мысленно заключила, что Юэн все же больше в ее вкусе.

— Нейл? — от низкого хриплого голоса короткие волосы на ее затылке невольно встали дыбом. Большие ноздри мужчины возбужденно расширились, как будто он принюхивался к ней в это самое время. Святая дева, такое просто не могло почудиться!

— Познакомься, Нейл. Это — мой друг Гаррик. Гаррик, а это — новый ученик Руеридха.

Голубые глаза на этих словах сузились, как будто услышанное ему чем-то не понравилось. Или же, что скорее, не понравилась она сама. Мораг показалось, что этот Гаррик не просто смотрит на нее, а прожигает взглядом насквозь, со всеми секретами и постыдными тайнами.

— Приятно познакомиться, Нейл, — рассеивая ее страхи, вполне дружелюбно проговорил мужчина и протянул свою руку для крепкого рукопожатия. Маленькая ладошка девушки утонула в огромной ручище, и оголенные пальцы опалило, словно огнем. Никогда прежде никто, за исключением Руеридха, не пугал ее настолько сильно, буквально до дрожи в коленках. Несмотря на то, что губы Гаррика растянулись в дежурной улыбке, глаз его она не коснулась. Мораг захотелось сбежать от этого человека, как можно скорее. Оставалось надеяться на то, что Юэн ограничиться со своим другом коротким разговором и поспешит продолжить свои неотложные поиски на рынке.

— Как поживают Эрик и Дейдре? Сколько мы не виделись? Примерно с год? — засыпал Гаррика вопросами Юэн, заставив поникнуть в зачатке робкие надежды Мораг.

— Дейдре недавно снова взяла очередной контракт. Эрик, конечно же, был против, но ты же знаешь ее не хуже меня — она, если что-то вбила себе в голову, по-хорошему уже не отговорить.

— А по-плохому Эрик, значит, уже не хочет?

— Эрик? Ты шутишь? Да он пылинки с нее сдувает, — рассмеялся блондин на этот раз абсолютно искренне. — Думаю, в произошедшее немалый вклад внесли Гвендолин на пару с Ирвином. Совсем насели на жену альфы со своими уговорами родить поскорее ребенка. Эрик то, может, уже и не против обзавестись потомством, а вот Дейдре здорово взбрыкнула. Как итог — новый контракт. Брат отправился ее сопровождать, конечно, так что я здесь ненадолго. Уже к вечеру вернусь в Даннотар.

Мораг не понимала ни слова из того, о чем говорили мужчины, но отдельные, вырванные из контекста фразы взволновали ее не на шутку. Когда же незнакомец упомянул Даннотар — зловещую обитель оборотней, все наконец-то встало на свои места. Знакомый Юэна был перевертышем! Святая дева, какой кошмар! О кровожадности этой расы ходили настоящие легенды, и, судя по росту и комплекции Гаррика, большинство из них не сумели отдать им должного в полной мере. Несмотря на то, что Гаррик с Юэном стояли практически в самой гуще скопления людей, их почтительно сторонились и обходили стороной. Мораг имела все основания полагать, что именно из-за Гаррика.

— Ладно, тогда не буду задерживать тебя, — наконец, произнес Юэн, и девушка мысленно возликовала. — Мы и сами здесь ненадолго. С половиной дел уже покончили, осталась самая малость. Вот только совсем ты что-то про меня забыл в последнее время. Жду в гости без всяких отговорок при первой же возможности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мужчины крепко обнялись, похлопав друг друга по спине, словно молотами по наковальне, и разошлись. Мораг же так и не смогла оправиться от шока, услышав, что Юэн непринужденно и не замешкавшись ни на секунду пригласил своего друга в дом к Руеридху. Конечно, она крайне мало знала об отношениях, которые связывали его с колдуном, но сама мысль о чем-то подобном казалась практически святотатством.

— Ты дружишь с оборотнем? — прошептала Юэну, как только высокая фигура Гаррика скрылась в толпе.

— Тебя это смущает? — выгнул правую бровь молодой человек. — Мне казалось, что после всего тебя удивить будет попросту невозможно. Впрочем, мы сейчас не в том месте, чтобы обсуждать подобные темы. Поговорим об этом дома, Нейл.