Во второй раз, - мысленно уточнила Мораг.

— Принес в свой дом, доверил заботу о тебе своему личному слуге…

— Служащему, — поморщившись, поправила беса девушка. Слово "слуга" для нее совершенно не вязалось с образом Юэна.

— Как скажешь. Общий смысл от этого не меняется. В любом случае мы выбрали выигрышную стратегию, и это успех!

Мораг подумалось, что Норри радуется неожиданной удаче даже больше, чем она сама. Съев весь до последней ложки суп, она практически залпом опустошила чашку, с удивлением узнав в мутной жидкости узвар, и обессиленно опустилась обратно на простыню. Глаза начали слипаться сами собой, и размеренный бубнеж беса превратился в лучшую колыбельную.

— Эй, ты спать что ли надумала? А как же подготовка? Тебе нужно что-то придумать со своим голосом, потому что со стороны звучишь немного странно, будто кость поперек горла встала. И Руеридх не станет…

Что именно не станет Руеридх, Мораг так и не узнала, так как сладко уснула.

Проснулась она уже почти под вечер. В окна спальни больше не заглядывали теплые солнечные лучи, и комната погрузилась в зловещий полумрак. Сердце от страха внезапно забилось часто-часто, так как Мораг вспомнила, в чьем именно доме сейчас находится.

— Норри, — позвала тихонько, но бес и не подумал отозваться. Неужели обиделся? Извиняться она, конечно же, ни за что не собиралась: подумаешь, случайно уснула, не дослушав до конца его важные поучения! Невелика трагедия. При большом желании кое-кто мог бы их и повторить. Но раз собственное эго важнее…

Мораг осторожно спустила ноги с кровати и с опаской попробовала наступить на правую стопу. Напряглась, словно струна, в ожидании неизбежной боли, но ничего не почувствовала. Размяла пальцы, попробовала подвигать ногой и так, и эдак — по-прежнему ничего. Настоящее колдовство! Неужели Руеридх не только пиромант, но и целитель? Все же с выбором учителя она точно не ошиблась. Такое великодушие даже среди простых смертных встречалось редко, а среди колдунов и ведьм — и подавно. Спасти жизнь абсолютно незнакомому человеку, да еще и приютить под собственным кровом!

Осознав, что полностью свободна в передвижении, девушка тут же выскользнула из своей комнаты. По правде говоря, покидать ее пределы ей никто не разрешал, но и строгого запрета тоже не было озвучено, если уж на то пошло. От Юэна никаких инструкций не поступило, от Руеридха — тем более. На свой страх и риск Мораг решила отправиться в самостоятельное путешествие-знакомство по дому.

Из спальни сразу же попала в короткий коридор, заканчивающийся высокой крутой лестницей, ведущей на первый этаж. На втором этаже насчитала всего две двери, а, значит, и ровно столько же комнат. Да уж, не густо. На роскошный замок могущественного колдуна походило мало. Ступеньки оказались деревянными и, словно нарочно, скрипели от каждого ее шага. Пока спустилась, вся взмокла под жилетом от напряжения. Сгустившиеся темнота с тишиной ужасно давили на нервы, отчего в каждой тени и в каждом шорохе ей виделась и слышалась скрытая угроза. Казалось, за каждым поворотом притаилось по монстру, и полное безмолвие Норри только усиливало опасения.

На первом этаже Мораг немного потопталась босыми ступнями по ворсистому мягкому ковру, но так никого не увидев, решила свернуть направо. Ладонь уже легла на дубовую дверную ручку и начала ее проворачивать, когда за спиной вдруг раздался приглушенный низкий голос:

— Не стоит этого делать.

Мораг подпрыгнула на месте от неожиданности, схватившись за сердце. Оборачиваться было до чертиков страшно, так как она уже знала, кого именно увидит.

— Твое любопытство в сложившихся обстоятельствах вполне понятно, но в эту комнату в этом доме заходить запрещено.

Неимоверным усилием воли девушка все же вынудила себя развернуться.

— Прошу прощения! Я не хотел. Клянусь! — рассыпалась в извинениях, но Руеридх их прервал одним взмахом своей ладони в черной перчатке. Лицо колдуна по-прежнему было сокрыто глубоким капюшоном плаща, и в окружающем сумраке его фигура производила особенно пугающее впечатление. Мораг почувствовала себя загнанным кроликом, угодившим в тщательно расставленную ловушку охотника. Что было весьма странно, так как конкретно в ее случае глупый самонадеянный кролик сам решил отправиться на поиски своего капкана.

— На первый раз прощаю, Нейл. Но впредь имей в виду: если узнаю о нарушении моего запрета — а я обязательно узнаю, можешь даже не сомневаться в этом — расплата за содеянное не заставит себя долго ждать.

Мораг испуганно округлила глаза-блюдца и послушно закивала своей головой, словно болванчик. В эту секунду она бы согласилась с абсолютно любым требованием колдуна. Вот только откуда он узнал недавно выдуманное ею имя? Выдал Юэн или же прочитал мысли? Нет, второе исключено, иначе вместе с именем и остальные ее тайны стали бы ему известны.

— Ты уже ходишь. Это хорошо, — резко сменил тему Руеридх. — Следуй за мной. Обсудим твое поведение и планы на ближайшее будущее.

Ей показалось, или последнюю фразу он выделил особенно мрачной интонацией? За неимением другого выбора она со вздохом послушно поплелась за магом. Утешала лишь одна мысль: вряд ли он бы велел Юэну ее сытно накормить, если на самом деле собирался убить. Да и спасать от яда тоже бы не стал — уж слишком неоправданно много мороки.

Мораг всю дорогу не поднимала глаз от пола. Только когда дверь с грохотом закрылась, она поняла, что они наконец-то пришли. Дом был небольшим, и к ее огромному сожалению это случилось достаточно быстро. Руеридх взмахнул рукой всего раз, и тут же вспыхнул огонь в настенных лампадах, на мгновение ослепив девушку. Однако к виду непосредственно самой магии в действии было удивительно легко привыкнуть.

Колдун прошел к массивному резному столу и уселся в большое зеленое кресло по его центру. Мораг, затаив дыхание, ожидала, что он наконец-то снимет капюшон, но этого не произошло. По-прежнему надежно сокрытый своим облачением, Руеридх сцепил руки перед собой и посмотрел прямо на нее. И хоть она не могла увидеть его взгляда в эту секунду, каждая клеточка тела невольно отозвалась в ответ на этот немой призыв.

— Проходи и садись, — милостиво велел, указав на стул напротив себя по другую сторону стола. Честно говоря, Мораг и в дверях было неплохо, но спорить с колдуном, судя по уже имеющемуся опыту было себе дороже, поэтому девушка безропотно приняла его приглашение.

Украдкой осмотрелась по сторонам: комната явно была не жилой, и больше походила на рабочий кабинет. У дальнего окна стоял длинный стол, уставленный огромным количеством колб и склянок, от одного взгляда на который по ее спине побежали мурашки. Темная магия, кровавые ритуалы, невинные жертвы — жуткие размытые из-за недостатка воображения картинки яркими вспышками заполонили сознание. Неужели она сама напросилась сюда?

— Расскажи мне, почему ты решил учиться темной магии. И еще больше меня интересует вопрос: почему ты решил, что у тебя есть к этому нужные задатки, — холодные равнодушные слова припечатали ее к жесткому стулу намертво. — Тебе должно быть известно, что это особый дар, с которым нужно родиться, и развить его из ничего попросту не получится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мораг тяжело сглотнула. Вот так сразу к делу без всяких обиняков? А она, наивная, думала, что успеет подготовиться ко всем вопросам…

— У меня есть задатки, — выдавила из себя с большим трудом. Святая дева, а что, если он захочет получить подтверждение?

— Покажи, — словно прочитал ее мысли Руеридх. — Какая у тебя специализация, Нейл?

Если бы не Норри, она вряд ли поняла вообще о чем идет речь. Но перед колдуном совершенно не хотелось выказывать собственную неосведомленность, поэтому она, как могла, объяснила:

— Я умею превращать материю.

— Покажи, — повторил он еще требовательнее.