— Давайте сделаем это!

Ведро с водой тихо звякнуло, когда Мэг отставила его в сторону. Я почувствовала, как голову накрывает махровое полотенце, и как ее умелые пальцы аккуратно сушат волосы.

Я сглотнула нервный комок, разглядывая фактуру ткани на животе.

Точно ли это была хорошая идея? Правильно ли я все делала?

— Ну, вот… Готово, — тихо проговорила Мэг. — Посмотрите.

Не слишком решительно я подняла голову и взглянула на отражение в зеркале. И один лишь вид такой Марисель выбил воздух из легких.

Это была она - та самая девушка, которую я впервые увидела на корабле Розамунды. Те же зеленые глаза, мягкие черты лица, те же персиковые волосы - только сейчас они были влажными.

Это она. Та девушка, которая пусть и вынуждено назвалась Розамундой. Та девушка, которая попыталась сбежать из дома липового жениха, а в итоге провела с ним ночь. И та девушка, которую этот самый жених, вероятно, разыскивал.

Нервная заноза в животе стала расползаться, всасываясь во внутренние органы, отравляя все собой.

— Спасибо… — выдавила я и отвернулась.

Стоило увидеть себя такой, и непрошеные воспоминания - воспоминания, на которые у меня теперь совсем не было времени - захватили меня с головой.

Встреча в конюшне, темная комната, звуки нашего дыхания, прикосновения…

Я зажмурилась до боли.

Стоп. Хватит. Хватит!

Но остановиться я не могла. Что-то внутри подло шептало: «Ты ошибалась насчет Роана. Ты обвинила его во всех смертных грехах, решила, что ты ему не нужна, раз он не разглядел в тебе сбежавшей невесты. Но всего лишь, как и все, попал под действие магии наговора».

Хватит…

«А что было бы, узнай он тебя?»

Перестань!

«Каким был бы его взгляд? Как крепко сжал бы он тебя в своих объятьях?»

Я поднялась так резко, что бедная Мэг вздрогнула от неожиданности.

— Как вам? Все получилось? — уточнила она. — Это бабушкин рецепт, я еще ни разу не пробовала его применять…

Сосредоточившись на ее лице, я кивнула.

— Да. Спасибо.

Мэг ответила мне долгим взглядом. И снова у меня возникло чувство, словно она знала, куда больше, чем говорила или показывала. Я хотела было спросить, о чем она думала, но тут дверь резко распахнулась, и на пороге появилась госпожа Фроб.

— К особняку приближается карета, — встревоженно объявила она.

Мы переглянулись.

Я почувствовала, как засосало под ложечкой.

Карета? Не к добру.

— Может, это конюх… Если у господина Фроб были дела в городе, он мог заехать сюда на карете… — неуверенно предложила Мэг, но звучало неубедительно.

Напряжение в комнате вмиг сгустилось, перебегая волнами к каждой из нас. Мы молчали. Переглядывались.

И вдруг… Громоподобный стук в дверь первого этажа.

Я вздрогнула и машинально накрыла живот руками. Госпожа Фроб сжала мою руку и подарила одобряющий взгляд.

— Не спускайся вниз. Я разберусь с гостями и вернусь.

Она скрылась за дверью, а мы с Мэг так и остались стоять, с болезненной въедливостью вслушиваясь в каждый шорох, который доносился снизу.

Мы слышали, как тихонько поскрипывали ступени под легкой поступью госпожи Фроб, стук раздался еще раз - словно стоявший по ту сторону двери хотел вышибить ее напрочь. Прогремел засов, и…

— Фрида!

Меня словно ледяной водой окатило.

Барон!

Черт бы его побрал, это барон!

— Госпожа, скорее… Сюда… — в ужасе прошептала Мэг и, ухватив меня за руку, потянула было к двери - туда, где находилась пустующая гардеробная.

Но я не поддалась.

Сердце колотилось, будто безумное. Страх сковал каждую клеточку тела. Но разум… Разум еще был со мной.

Фроб уже здесь. Если он доберется до второго этажа - то дверь в гардеробную его не удержит. Теперь мы могли лишь надеятся на то, что правильно поняли магию наговора, и что он меня не узнает. Ведь если это действительно так, а мы будем прятаться от него, как нашкодившие детишки по шкафам, это лишь усугубит его подозрения.

— Госпожа! Что вы делаете?!

— Где она, Фрида?! Я знаю, что вы снюхались! В сторону! — доносились вопли снизу.

От волнения и страха у меня начала кружиться голова, я сглотнула и, не веря в то, что делала, распахнула дверь и вышла.

— Тетушка, в чем дело? — крикнула я.

На мгновение внизу установилось молчание.

— Это еще что такое?!

Послышался напугавший меня звук удара, затем торопливый удары ног по ступеням, и наконец… Я увидела Фроба.

Он, покрасневший и потный, остановился на площадке лестницы и вперил в меня нездоровый взгляд покрасневших глаз.

— Господин… — пробормотала я и поклонилась настолько, насколько мне позволял живот.

У меня было ощущение, что сердце сейчас разорвется - настолько быстро оно стучало в груди. В ушах шумело.

Только бы он не узнал меня! Только бы не узнал! Только бы!..

Медленно я распрямилась, и наши взгляды снова встретились. Фроб в гневе и недоумении переводил взгляд с моего лица на живот и обратно. Тут подоспела и госпожа Фроб. Она бросила на меня короткий предостерегающий взгляд и обратилась к мужу.

— Это мой дом, Честер. И ты не имеешь никакого права врываться сюда, когда тебе вздумается! Вчера вечером пришли официальные бумаги от Церкви. Отныне мы чужие друг другу!

Он молчал. И от этого тревога лишь росла.

— Я все еще наместник этих земель, — произнес в конце концов барон, выпятив подбородок. На бывшую жену он бросил взгляд полный неприязни. — И если кто-то привечает опасных ведьм, я должен вмешаться!

Внутри все рухнуло.

Он узнал меня!

Лишь чудом я не выдала своих эмоций, сильнее впившись пальцами в кулаки.

Как бы то ни было, он один, а нас здесь трое. Если будет нужно я спущу его с лестницы, но не дам причинить вред ни мне, ни ребенку!

— Но видимо я ошибся.

Я словно каталась на американских горках. То с оглушительной скоростью летела вниз, то вдруг взмывала вверх, ощущая, как внутренности липнут к легким.

Фроб снова повернулся ко мне.

— Кто вы?

— Это моя троюродная племянница, — вмешалась Фрида. — Не смей приставать к ней, девочка очень пугливая.

Но взгляд барона был полон подозрений.

— Вот, значит, как… — протянул он, и его бровь взметнулась вверх. — Вчера ты вдруг появляешься на дороге к Валье, где горожане преследуют эту чертовку Брамс, а теперь в твоем доме гостит племянница, которая - ну, надо же, тоже на сносях!

Голос его так и сочился издевкой, однако, похоже магия, и правда, спала. Никаких доказательств того, что я и есть Марисель Брамс у него не было!

— Уходи, Честер. Это уже не твое дело. Уходи, или я напишу Его святейшеству о том, что ты меня преследуешь!

Упоминание Роана как по мановению волшебной палочки лишило этого хряка всей чрезмерной уверенности. Он сразу как-то вытянулся, дернул плечом и одарил Фриду еще одним неприязненным взглядом.

— Я еще вернусь, — веско сказал Фроб напоследок перед тем, как, наконец, убраться прочь.

Стоило двери за ним закрыться, как мои ноги подкосились, и я рухнула на пол. Ко мне тут же бросились Мэг и госпожа… то есть бывшая госпожа Фроб.

— Все хорошо, все получилось! — повторяла она, поглаживая меня по спине.

А я обнимала живот и понимала - все. Больше я так не могу. Во время беременности нельзя нервничать, а у меня даже день не происходит без какого-то потрясения. Пора это заканчивать. Хватит эмоциональных качелей. Я должна вкладываться в свое стабильное будущее.

И откуда ни возьмись появились силы - возникло ощущение, что я горы смогу свернуть!

Мягко отстранив Фриду, я встретила ее взгляд и тихо, но твердо сказала:

— Я еду в шахты.

— Нет! Это опасно! Мы только отвели от тебя подозрения, Честер, наверняка, тебя подозревает! И…

Я помотала головой, перебивая ее.

— Я так больше не могу, госпожа Фро… — я осеклась, вспомнив, что Фрида избавилась от ярма в виде муженька. — Простите, но как мне теперь к вам обращаться?