- Вы хотите, чтобы я шпионил за Ричардом? – ужаснулась я.

Артур поморщился:

- Шпионил – слишком сильно сказано. Мне просто нужны некоторые сведения о нем, которые я не могу получить обычным путем.

- Ну уж нет! – я вскочила на ноги. – Прошу прощения, но я, пожалуй, откажусь.

- Думаете, что находиться под защитой императора будет безопаснее? – подозрительно спокойно заметил Артур.

- Уверен. Император понимает мое состояние. Он извинился за свое поведение и обещал мне безопасность. Я ему верю.

- Это хорошо, что Вы так уверены в слове императора. Остается надеяться, что он, давая его, был уверен, что знает о Вас все.

Я молча вышла за дверь. Проделала обратный путь до своих покоев, закрыла за собой дверь и только тогда позволила себе упасть на диван, пытаясь унять мелкую дрожь.

Магические лаборатории не сильно отличались от наших, а маги – от специалистов криминалистической лаборатории.

- Мы как раз хотели идти к Вам, господин Советник, - невысокий маг в очках сразу подошел к Гелу.

- Что-то срочное?

- Сложно сказать, - маг замялся, вопросительно глядя на меня.

- Это – господин Джерри, - правильно истолковав его молчание, представил меня Гел. – Император приказал допустить его к расследованию.

Если маг и удивился – то виду не подал.

- Джерри имеет некоторый опыт в ведении расследований, поэтому мы надеемся на вашу совместную работу.

- Очень приятно, - я первая протянула руку. – Мастер?..

- Гриз. Мастер Гриз. Очень приятно.

- Так о чем вы хотели рассказать, мастер? – напомнил Гел.

- Ах да! Вы с утра дали приказ собрать следы крови в Западной лаборатории для установления личности погибших. Мы провели исследования.

- Уже? – удивился Советник.

- Понимаете, - смутился мастер Гриз. – Мы еще вчера подумали, что будет хорошей идеей провести опознание погибших при помощи силы рода, поэтому собрали образцы.

- Отлично! Нашли что-нибудь?

- Да, мы нашли след крови на одном из лабораторных самописцев.

- Я так понимаю, что эта кровь не совпала с образцами, взятыми у сотрудников? – вмешалась я.

- А вы разбираетесь в этом? – удивился Гриз.

Я кивнула:

- Да, я долгое время работал… в подобной области.

- Государственная тайна, - пресек вопросы Советник. – Ознакомление только под магическую клятву.

- Даже так?

Я виновато развела руками: сама же просила держать свое происхождение в секрете.

- Так что там с кровью? – напомнил Гел.

- Господин Джерри прав, эта кровь не могла принадлежать сотруднику лаборатории.

- А те, чьих тел не нашли? – снова вмешалась я. – Или у вас есть база по… силе рода каждого сотрудника?

Мастер немного растерялся:

- Нет, у нас такого нет. Хотя идея хорошая, надо будет внести предложение…

- Кровь, мастер Гриз. Давайте о крови.

- Так вот, эта кровь не принадлежала сотруднику лаборатории. Если честно, мы сначала даже сомневались, что она принадлежит человеку.

Мы с Советником пораженно замолчали. Я судорожно пыталась вспомнить, что Помощник говорил про другие расы этого мира. Неужели мы случайно нашли неизвестный вид?

- Давайте по порядку, - первым пришел в себя Гел.

Мастер почесал голову и предложил:

- Давайте я лучше покажу.

Мы прошли в светлую комнату, одну из стен которой занимали светящиеся символы, как бы парящие в воздухе.

- Вот, посмотрите, - мастер перетащил и поставил рядом два столбца символов. – Это образец крови обычного человека, а вот этот – найденный на самописце.

Я уставилась на непонятные закорючки, пытаясь сопоставить их с нашими анализами. Пока получалось плохо.

- На первый взгляд, они похожи, но вот посмотрите на этот символ, - Гриз указал на две закорючки в самом начале столбца. – Видите?

- Что именно? – уточнил Гел.

- В первом случае они разные, а во втором – одинаковые, - в отличие от Советника, я увидела отличия.

- Именно! – мастер посмотрел на меня с одобрением.

- А что означают эти символы?

Энтузиазм мастера стих:

- К сожалению, это базовый анализ, мы еще не приступали к расшифровке. Если честно, такое сочетание символов ни разу не встречалось, поэтому мы даже не представляем, что зашифровано в этой группе.

- То есть? – Не совсем поняла я. – Вы не знаете, за какие признаки отвечает эта… эм…

- Комбинация шифра силы рода, - подсказал мастер. – Да, к сожалению, эта комбинация является константой, поэтому мы даже не придавали ей значения.

- А такой комбинации точно не может быть? – на всякий случай уточнил Гел. – Может, сбой при анализе?

Мастер риз обиделся:

- Мы взяли образцы у всех сотрудников нашей лаборатории, чтобы исключить ошибку. Направили образец в другую лабораторию. Результат не поменялся.

- С ума сойти! – ошарашенно пробормотал Советник. – Но если это не человек, тогда кто?

- Не знаю, - развел руками мастер. – Но оно является ближайшим родственником человека. Возможно, даже очень похоже на нас с вами.

- Может, эльфы? – предположила я.

- Да ну! – возмутился Гел. – Это же детские сказки!

Я демонстративно посмотрела на столбики символов:

- А почему бы нет?

- Ты веришь в существование эльфов?

- Месяц назад я не верил в магию, - отрезала я, прежде чем вспомнила о том, что мы не одни.

- Я ничего не слышал,- поспешно открестился мастер Гриз.

Гел многозначительно посмотрел на меня:

- Думаю, император должен знать о нашей находке. Джерри, ты со мной?

- Можно мне задержаться? Я бы хотел немного тут осмотреться.

- Хорошо. Мастер Гриз, оставляю Джерри под Вашу ответственность.

- Спасибо за честь, - вздохнул мастер, глядя в удаляющуюся спину Советника. – Ну-с, господин Джерри, что бы Вы хотели узнать о нашей лаборатории?

«И чем бы тебя развлечь, чтобы ты не мешался под ногами?» - мысленно продолжила я за него.

- Можно мне справочной информации по силе рода? Там, где я жила, использовались немного другие обозначения, поэтому мне бы хотелось для начала научиться сопоставлять эти данные.

- Хорошо, - было видно, что у мастера имеется множество вопросов, но задавать их он не решался. – Давайте я для начала представлю Вас нашим сотрудникам!

Сотрудники лаборатории, такие же маги, отнеслись ко мне довольно прохладно:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ну и зачем нам тут посторонние? – недовольно произнес молодой парень с длинными волосами. Присмотревшись, я с удивлением увидела, что у него накрашены ногти.

- Луи, приказы императора не обсуждаются, - строго произнес мастер Гриз, на что парень только фыркнул.

- Не обращайте внимания, - попытался извиниться за коллегу парень постарше. – Он у нас на особом положении, поэтому иногда воображает из себя великого мага.

- Я все слышу!- возмутился Луи.

- На особом положении? – решила уточнить я.

- Ну…

- Мой муж – глава этой лаборатории!-  надменно произнес Луи. – Поэтому советую быть повежливее!

- А господин Джерри находится здесь по протекции самого императора, - повысил голос Гриз. – Поэтому живо работать! Мики, а ты останься.

Маги поспешили разойтись по кабинетам, Луи напоследок кинул в меня недовольный взгляд, но возражать не решился. Спустя минуту в лаборатории остались только я. Мастер Гриз и парень, который пояснил мне по поводу Луи.

- Господин Джерри, это Мики, подмастерье. Мики, господину Джерри нужно рассказать про исследование силы рода.

Мики растерянно посмотрел на меня:

- И как Вы себе это представляете?

- Господин Джерри имеет общие сведения по силе рода, но ему нужно помочь с расшифровкой символов. Ты ведь справишься?

- Попробую, - Мики неуверенно кивнул.

- Вот и замечательно! – улыбнулся мастер. – Тогда, с вашего позволения, я пойду. Работы много, еще не все образцы изучили!