- Как-то тут пустовато.

- Большинство заказывают обед сразу на место работы. Ты тоже так можешь сделать, но уже на завтра. Вон там – заведующий буфетом, он поможет тебе с выбором. А я, пожалуй, побегу: ко мне должен зайти мистер Бимс из отдела документального контроля.

- Жаль,  - расстроилась я. - Я надеялся, что Вы составите мне компанию.

- Не расстраивайся, Джерри! Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но сам понимаешь – старый друг…

Мистер Портер ободряюще подмигнул мне и покинул столовую.

Я оглядела огромное помещение, разделенное красивыми символическими перегородками, и решительно направилась к улыбающемуся полному мужчине:

- Добрый день! Я тут недавно, и мне… мне бы узнать насчет обеда.

- Хотите оформить заказ с доставкой? – понимающе улыбнулся заведующий.

- Да, - улыбнулась в ответ я. – Как это можно сделать? Нужно сразу заказывать за неделю или каждый день? И как узнать меню?

Заведующий рассмеялся, а я застыла в недоумении. Неужели опять где-то просчиталась?

- Простите великодушно, - вытер слезы мужчина. – Просто обычно новенькие мнутся и не могут даже объяснить, зачем пришли. А ты молодец: четко и по существу!

Я улыбнулась еще раз, на этот раз польщенно.

Заведующий меж тем достал из-под стойки какой-то ящик:

- У тебя ведь есть Универсальный Помощник? Давай сюда!

Блокнот лег на стойку. На всякий случай я открыла его на чистой странице: не хотелось бы, чтобы посторонние видели, что я читаю ночью. Судя по одобрительному хмыканью, я поступила правильно.

Заведующий вытащил из коробки большой штамп, прижал его к подушке с чернилами и, прицелившись, аккуратно поставил печать вверху первой чистой страницы. Под синим оттиском «Императорская столовая, уровень 3» проступили столбики меню.

- Вот, на выбор, - улыбнулся мужчина. – Меню обновляется каждый вечер, часов в восемь просмотришь, выберешь, отметишь и внизу добавь, куда бы ты хотел получить. Стоимость комплектов указана рядом с блюдами, информация сразу идет в казначейство и вычитается из твоей зарплаты, так что сразу уточни у своего начальника лимит по расходам, чтобы в долгу не остаться.

- Спасибо! А можно просто прийти и поесть?

- Конечно! Столовая работает с семи утра и до семи вечера. Разумеется, мы всего-лишь третий уровень, у нас редко кто назначает свидание но, - подмигнул мне заведующий, - милости просим.

Немного смутившись, я заказала грибной суп и крепкий кофе с булочками, немного похожими на пончики. Поблагодарила заведующего, взяла свой поднос и направилась в небольшой закуток слева от общего входа. Подойдя к столу, поняла, о чем говорил заведующий: несмотря на огороженное пространство, столы были рассчитаны человек на шесть, что в сочетании с однотонными кафельными стенами и полом усиливали сходство с обычной столовой. Те, кто решается устраивать свидание в такой обстановке, должны быть влюбленными до состояния «с милым рай и шалаше»!

Суп я съела быстро, а вот кофе с булочками решила растянуть. Прикрыла глаза и представила, что сижу в своем отделе, выкроила минутку на кофе. Никакого «другого мира», тайн, страха, что тебя разоблачат, никаких недомолвок, есть я, есть работа и моя должностная инструкция. На секунду мне даже почудилось, что я на самом деле задремала в участке, а все, что со мной произошло – просто сон. Коллеги разъехались, я осталась одна. К моему столу приближаются чьи-то шаги. Шеф! Ну конечно, зашел узнать, почему я до сих пор не дома. Вот он подходит и…

- У Вас тут не занято?

От неожиданности открываю глаза: передо мной, сияя улыбкой, стоит Артур. Господи, за что?

- Эм… - от неожиданности даже не знаю, что сказать. – Что Вы хотите?

- Поесть, - я наконец-то замечаю поднос у него в руках. – Позволите присоединиться?

- Вам что, столов мало? Или это новый повод ко мне прицепиться? Кажется, Император не очень проникся Вашей инициативой там, в кабинете.

Вопреки ожиданиям, улыбка Артура стала еще счастливее:

- Да, к сожалению, Император не оценил моей работы и отстранил меня на неделю. Очень жаль, что он не всегда трезво оценивает ситуацию, но – Артур театрально развел руками. – Кто я такой, чтобы спорить, не так ли?

Не успела сообразить, что сказать в ответ, как он устроился напротив меня. На подносе главы особистов были кружка кофе и тарелка с маленькими бутербродами, что навевало некоторые мысли:

- Зачем Вы пришли?

-Я уже сказал, пообедать.

- Мне кажется, что столовая Вашего уровня должна быть на несколько этажей выше.

Артур вновь улыбнулся:

- Поскольку меня отстранили, хоть и временно, прежние привилегии для меня пока не доступны. Увы!

Я скептически хмыкнула: что-то он не выглядит обиженным. Даже наоборот.

Внезапно что-то тренькнуло.

- Прошу прощения, - Артур достал из кармана плаща подозрительно знакомый блокнот в кожаной обложке, отличающийся от моего только размерами. – Что опять?

- Шеф! – заголосил блокнот голосом Дэна. – Тут опять от Советника Галахарда запрос в архив, что делать?

- Как обычно: выдай ему бланки запроса и предупреди о неделе задержки в связи с отсутствием у тебя полномочий.

- А что делать по поводу запроса на строительство нового клуба внутри города?

- Отклоняй. Это все?

- Пока да.

Я молча слушала разговор. Черта с два поверю, что это – случайность!

- Вас же отстранили!

- Ну да, отстранили, - улыбка Артура стала еще шире и я поняла, что угадала. – Поэтому главой Кабинета пока является мой зам, Даниэль. Вы его, кажется, знаете. Умный парень, но немного нерешительный, советуется со мной по любому поводу!

Дверь в столовую внезапно распахнулась и внутрь влетел разъяренный Гел:

- Ты!!!

Артур даже не дернулся, продолжая с улыбкой пить свой кофе. Гел подскочил к нашему столу:

- Скотина!

- Чем же я заслужил подобное обращение? – невинно поинтересовался Артур.

- Не прикидывайся! Твоих рук дело?!!

- Хочу напомнить, что со вчерашнего дня я на две недели отстранен от должности, поэтому любые Ваши претензии считаю необоснованными.

- Хватит! – окончательно вышел из себя Гел. – Твой зам опять меня завернул. Опять эти чертовы заявления со сроком рассмотрения в месяц!

- Ну а что Вы хотели, - опять развел руками Артур, - Я уже говорил, что это не моя прихоть, правила едины для всех.

- Да все знают, что твой зам – редкостная бестолочь, которая без твоего разрешения даже не дернется! Он же туп, как пробка, уже два отдела от его командования взвыли!

Артур невозмутимо вздохнул:

- Ну что поделать, при временном назначении полномочия главы Кабинета принимает его зам. Даниэль прошел все аттестации и доказал, что соответствует занимаемой должности. Впрочем, если Вы настаиваете – можете предложить Императору заменить его на любого другого сотрудника моего ведомства.

«Который точно так же будет делать только то, что я ему скажу» - вслух это произнесено не было, однако мы с Гелом все великолепно поняли. Гел в бешенстве двинул по стене кулаком и вылетел из столовой. Артур спокойно допил свой кофе и поднялся:

- Ладно, если мое общество Вам так неприятно, я, пожалуй, пойду.

Кажется, мне только что продемонстрировали реальную власть Артура.

Вот и подошла к концу первая неделя моего пребывания в другом мире. Дни пролетали за работой и параллельным изучением информации, вечерами я заходила в гости к Ричарду, мы очень хорошо проводили время. Нередко к нам присоединялся Гел, и тогда я рассказывала им о нашем мире. Вопросы в основном задавал Рик, Гел старательно конспектировал мои рассказы. Сам император оказался приятным собеседником, умеющим слушать.

Сперва я рассказывала о нашем мире: география, политика и прочее. Затем поведала о своей стране, стараясь донести до императора преимущества сотрудничества с ней (не хотелось бы, чтобы жители этого мира посчитали, что будет проще и быстрее по-тихому воровать людей из развивающихся стран). Гел очень удивился, что в нашем мире нет магии, но Рик внезапно вспомнил, что и в их мире она появилась именно после неудачного эксперимента с исчезнувшей страной.