- Тогда откуда он знает, где находился эпицентр взрыва? – озвучил мучавший обоих вопрос Гел.

Ну почему стоит мне подумать, что я оказалась в полной заднице, как ситуация становится еще хуже?

Галахард и Ричард ждали моего ответа, а я судорожно искала выход.

- Ну… ээээ… я заходил к старику перед отъездом, он как раз рассказывал, что в главной лаборатории готовился какой-то эксперимент и очень переживал, что слишком много энергии пускают, может рвануть… А как услышал про взрыв – понял, что все-таки рвануло.

Ох, вроде правдоподобно получилось.

- Так говоришь, был у дяди утром того дня? – напряженно уточнил Ричард.

Но я уже собралась с духом и принялась вдохновленно врать:

- Понимаете, за день до этого я поссорился со своим… парнем. С вашего позволения, не буду касаться наших отношений, но так получилось, что из дома я бежал в чем был. Поскольку лаборатория была относительно недалеко от моего дома, я пошел к дядьке, он-то дал мне денег и зелий, и в отправил Столицу. Сказал, что тут я буду в безопасности.

– Да, у нас с этим строго, - улыбнулся Ричард, а Галахард, напротив, помрачнел. – Так говоришь, пошел ты к дядьке, он собрал тебя в дорогу и попутно пожаловался на эксперимент?

- Ну да. А еще он открыл портал, чтобы я быстрее добрался до столицы.

- Одноразовый спасательный портал для экстренных ситуаций, - пояснил Галахард. – Большинство спаслись именно благодаря ему. Скажи, мальчик…

- Джерри, - поспешно представился я.

- Да, Джерри. Твой дядя ничего не говорил о том, что собирается куда-то уезжать?

- Нет, - подумала и решила добавить еще одну зацепку. – Он говорил, что весь день будет занят в какой-то башне, нужно перебрать зелья.

- Прости, Джерри. Мы обыскали все, но мастера Яна нигде нет. Он ничего не говорил о том, какой именно эксперимент готовится?

Я задумалась. Старик говорил что-то о черных ящиках, в которых должны были остаться данные. Хотят меня на чем-то поймать?

- Нет, к сожалению, не знаю, старик не говорил, а я не спрашивал. Не до того, сами понимаете. Но когда мы проходили мимо главной лаборатории, двери в нее были уже закрыты и старик упоминал, что эксперимент начался. Поэтому я и уверен, что он не мог находиться на месте взрыва.

- Ты был в лаборатории?- удивился Галахард, а Ричард бросил на него быстрый взгляд.

- Да, старик провел меня внутрь, - это объяснение на тот случай, если меня либо запомнили, либо я оставила в чертовой лаборатории что-то.

- Понятно, - взгляд советника внезапно стал очень нехорошим. – А как он обошел систему безопасности? В записях пропускной системы не указано, что в то утро в лаборатории присутствовали посторонние.

- Что? – черт! Джерри, это же секретная лаборатория, в нее так просто не войти! Думай, думай!

- Джерри, - поднялся Ричард. – Ты мне действительно нравишься, и я очень хочу тебе верить. Но либо ты сейчас рассказываешь правду, либо… либо с тобой будут разговаривать люди из Особого Кабинета. Я уже заметил, что ты не сильно жаждешь встречи с ними, и поверь мне – правильно делаешь.

Вот он, мой момент истинны. Я молча переводила взгляд с одного лица на другое, пытаясь найти другой выход, но поняла, что придется сознаваться. Даже если я сейчас выкручусь – остается желтоглазый Артур из Товского сектора, защитить от которого меня, по словам мистера Портера, может только Ричард. Комедиант либо не сильно горит желанием меня найти (если ищет), старик бесследно исчез и, хоть мне и везло до сих пор, рано или поздно мне понадобится союзник.

Да и вобще, Джерри, тебе предлагает помощь сам Император! Негоже нос воротить. Кроме того, можно просто не упоминать мою половую принадлежность, как показывает практика, если местным не сказать об этом, то сами не догадаются.

Подумав еще немного, я решилась:

- Понимаете, в то утро в главной лаборатории действительно планировали важный эксперимент по созданию портала между мирами – по крайней мере, как объяснил мне старик.

- Значит, мастер Ян все-таки рассказал тебе об эксперименте? – недоуменно произнес Галахард. – Но зачем ты соврал, что не знал? Боялся за мастера?

- Старик велел мне поменьше распространяться об этом. Поэтому-то и закинул через портал в столицу. Наговорил много страшного и непонятного, наказал никому не доверять, кроме одного человека и пропал. Поэтому теперь я, если честно, даже не знаю, что мне делать.

- Мастер Ян подозревал диверсию? – брови Галахарда взметнулись вверх, а Ричард напряженно произнес:

- Мы уже десять лет живем без волнений, Особый Кабинет работает как часы.

- Нет,- я поспешила их успокоить. – Старик был уверен, что взрыв произошел в результате детонации этих… накопителей, правильно? Вобщем, взрыв был из-за того, что в эксперименте было использовано слишком много энергии, которую не удалось сдержать.

- Подожди, откуда ты это знаешь? – подобрался Ричард.

- Потому что я действительно был в лаборатории во время взрыва. Господин Ричард, в нашу первую встречу вы не почувствовали от меня запах гари?

- Точно, почувствовал, но не придал этому значения. Значит, ты действительно там был? Но почему скрывал? Кого боялся?

- Старик не сказал, кто мне угрожает, просто велел опасаться всех.

Галахард что-то прикинул в уме и снова нахмурился:

- Но ты так и не объяснил, как ста… эм… мастер Ян провел тебя мимо системы безопасности.

Ну все, Джерри, с богом!

- Он не проводил меня мимо системы. Понимаете, я попал в лабораторию не через обычный вход, а через портал.

- В лабораторию нельзя телепортироваться, там защита на вход, - не понял Галахард.

А вот Ричард оказался сообразительней:

- Он имеет ввиду не стандартный портал.

- В смысле?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Гел, Западная лаборатория занималась экспериментами по открытию порталов между мирами, так?

- Ну да, - все еще не понимал Советник.

- Поздравляю, похоже, последний эксперимент все-таки оказался удачным. – Ричард внезапно расслабился и даже улыбнулся. – Похоже, что наш Джерри – иномирянин. Я прав?

- Да, - не стала скрывать я. – Меня выкинуло взрывом из центральной лаборатории, где я и встретился с мастером Яном. Поскольку, пока он ходил за мной, эвакуационные пути были перекрыты, мы поднялись в какую-то башню. Старик сказал, что это самое безопасное место в лаборатории.

- Кабинет главы лаборатории, - отмер Галахард. – Он действительно не пострадал, но… там никого не было.

- Старик точно был там, когда я уходил порталом, - упрямо произнесла я. – И совершенно точно собирался дождаться помощи.

- Странно, - растерялся Советник, но его снова перебил Ричард:

- Ты так и не объяснил, почему скрывался.

- Сам не знаю, - развела руками.  – Старик, как понял, что я – иномирянин, сразу начал кричать, что меня не должны найти, мол, вы еще не готовы и все такое. Набросал в сумку всего, сунул Помощника и выкинул порталом.

- Ты упоминал какого-то человека…

- Старик сказал, что в столице меня должен найти какой-то Комедиант, и он – единственный человек, которому я могу доверять.

Немного промолчав, я добавила:

- Знаете, Ричард, когда Вы так настойчиво искали встречи со мной, безошибочно найдя меня возле центра занятости, я даже подумал, что старик имел ввиду именно Вас.

- Сомневаюсь, - Ричард задумчиво потер подбородок. – Если это так – то даже не представляю, почему должен являться комедиантом.

- Больше похоже на позывные, - так же задумчиво отозвался Галахард. – Насколько я успел изучить досье мастера Яна, он служил в Имперских войсках во время последнего восстания. Возможно, Комедиант – кто-то из солдат.

- То есть нам нужно просто проверить его сослуживцев? – обрадовалась я, но Ричард охладил мой пыл:

- Во время волнений были массовые мобилизации, простых солдат набирали прямо с улицы. Разумеется, имена призывников фиксировали, но вот позывные… Их никто не запоминал. Кроме того, Комедиант мог быть солдатом мятежных губернаторов, тогда шансов найти его почти нет.