Я заметно расстроилась.

- Ничего страшного, - улыбнулся Галахард. – Теперь ты под защитой самого Императора, это понадежнее всяких комедиантов будет! Кстати, Джерри, я не представился: меня зовут Галахард фон Луидорф.

- Советник Императора по демографическим вопросам, - машинально продолжила я и, поймав недоуменный взгляд последнего, поспешила пояснить. – Мой начальник, мистер Портер просветил меня по этому поводу.

- Отлично! Понимаешь ли, эти лаборатории как раз находились в моем ведомстве, поэтому мне очень интересно все, что связанно с твоим миром.

- Например, численность нашего населения, сколько из них будут согласны добровольно к вам переселиться и каков процент среди них будет женщин?

- Откуда…  ах да, наверное, мастер Ян?

- Да, - улыбнулась я. – Это были первые вопросы, которые задал мне мастер Ян, когда понял, кто я. Я так понимаю, что за счет притока иномирян вы собираетесь решить проблему убыли населения, не так ли? Поэтому экспериментами с открытием межмировых порталов заведует Советник по демографическим вопросам?

- А ты довольно много знаешь о нашем мире, – протянул Галахард.

- Разумеется! Старик подсунул мне Универсальный Помощник, велел изучать. Да и сами посудите: что мне было делать? Попал в неизвестный мир, получил непонятные наставления и сразу в столицу кинули. Любой на моем месте будет пытаться узнать побольше об окружающем мире, хотябы чтобы просто выжить, разве нет?

- А ты умный парень! Кстати, в неофициальной обстановке можешь звать меня просто Гел.

- Хорошо, Гел! – наконец-то часть моих проблем решилась, поэтому я позволила себе улыбаться.

- Странно, короткий вариант моего имени ты до сих пор запомнить не можешь,- внезапно насупился Ричард, а я поспешила объясниться:

- Просто я не уверен, что могу позволить такую вольность в общении с самим императором.

- Но приглашение на чай ты принял, - продолжал упорствовать Ричард…Рик.

- О как! – вытаращил глаза Гел. – Подожди, Рик, а наш иномирный друг знает о том, что это означает?

- Не знаю, как у вас, - вспылила я, - а в моем мире приглашение выпить чаю означает, что ты приходишь к человеку и пьешь чай, и ничего больше.

Гел внезапно расхохотался, а Рик заметно смутился:

- Прости. Я даже удивился, что ты сперва так долго отнекивался, и так сразу принял приглашение.

Так, стоп! Приглашение на чай – это то, о чем я думаю?!!

- Просто понимаешь, - продолжил смущенный Рик. – День с самого утра незадался, когда пришел твой ответ, я так обрадовался, что не задумался, как странно это выглядит. У нас даже дети знают, что означает приглашение на чай.

- Похоже, что чая-то как раз сегодня и не будет! – захихикал Гил.

Вернусь в комнату – первым делом посмотрю, что означает этот чертов чай!

- Кстати, можно вас попросить не афишировать мое… происхождение? Не хочу привлекать еще больше внимания, да и старик не просто так велел мне не светиться.

- Разумеется! – Сразу же откликнулся Гел.

Рик его энтузиазма не разделял:

- Артур нам за это весь мозг отымеет.

Артур? Это случайно не мой желтоглазый знакомый?

Упоминание Артура внезапно разозлило Гела:

- Да пошел он! Рик, я уже говорил тебе, что особисты слишком много на себя берут. У Артура полномочий больше, чем у любого из нас, а когда я из их архива данные затребовал, что он мне ответил?

- Гел, - предупреждающе начал Рик, но Гел его перебил:

- Он меня послал.

- Он тебя не послал, а просто попросил правильно составить запрос.

- Да ему любой запрос неправильный! Сказал, что в архив не пустит – и никто ему не указ. Иногда я даже сомневаюсь, кто из вас двоих император.

- В архив Особого Комитета может войти только сотрудник Особого Кабинета, в противном случае срабатывает защита, - заученно произнес Рик. – А ты субъективен по отношению к Артуру.

Гел несколько раз глубоко вздохнул, явно пытаясь успокоиться.

- А можно пока обойтись без встречи с этим Артуром? – робко подала голос я.

- Ну, в принципе Особый Кабинет занимается внутренними проблемами страны, вопросы иномирян их не касаются, - неуверенно произнес Рик.

- Да-да, не будем их загружать! – повеселел Гел. - У них своих проблем полно, до сих пор не наведен порядок в Товском секторе.

Император укоризненно уставился на него. Я улыбнулась: эх, приснопамятный Товский сектор!

- Послушайте, если вопросов больше нет, можно я к себе пойду? А то уже поздно, мне бы еще с Помощником позаниматься…

- Да, конечно, иди! – Рик щелкнул пальцами и в дверях возник слуга. – Ты остаешься работать в архиве?

- Да, если вы не против.

- Нет, пока это действительно самый оптимальный вариант. Ты иди, а мы с господином Советником пока решим, что нам делать дальше.

Рик повернулся к Гелу, всем видом показывая, что больше не задерживает меня. Я сперва обиделась, но потом вспомнила, что с нами теперь слуга, а афишировать свое особое положение не хотелось. Незаметно улыбнувшись напоследок Гелу, я пошла в свои покои.

По пути обратно в который раз поразилась пустым коридорам. Даже стража отсутствует.

- А зачем? – удивился мой сопровождающий. – Видите, вон там охранный артефакт, реагирует на любое несанкционированное использование магии. А вон наблюдательный артефакт, он передает все, что происходит в коридоре, в комнату охраны.

- А те, кто проживают в этом крыле, из комнат не выходят?

- Ну почему же, выходят, - улыбнулся слуга.  – Просто многие служащие, особенно те, кто живут в этом крыле, стараются не афишировать своих отношений.

До меня не сразу дошло значение этих слов, а поняв, я покраснела. Хотя надо бы привыкнуть к особенностям этого мира.

Мой сопровождающий внезапно остановился, словно наткнувшись на стену. Я робко выглянула из-за его спины.

Оказывается, наш путь преградил невысокий полноватый парень, блондин с остреньким личиком и любопытными глазами:

- Можете быть свободны, дальше я сам провожу этого… господина куда надо.

Я насторожилась:

- Благодарю Вас, но вынужден отказаться.

- Я настаиваю, - блондин поднял рукав и продемонстрировал мне татуировку на внутренней стороне запястья.

Я недоуменно перевела взгляд на сопровождающего. Слуга побледнел, вытянулся, но не отступил:

- У меня приказ доставить господина Джерри в его покои.

- А у меня приказ пригласить его в гости, - улыбнулся блондин, а от стен отделились несколько человек в неприметной одежде, которых я до этого не замечала. – Нет, Вы конечно можете настаивать на том, что у вас приказ Императора, но рассказывать это придется Железному Арчи лично. Хотите попробовать?

Слуга побледнел еще больше и отступил:

- Прошу прощения.

- Так-то лучше! – продолжал улыбаться блондин. – Ну что, господин Джерри, пойдемте?

Особисты молча окружили нас, и мне ничего не оставалось, кроме как следовать за блондином.

- Ох и навели Вы шороху! Сам Железный Арчи Вами заинтересовался. С утра всех на уши поднял, кто это, мол, без нашего ведома во дворце поселился? Кстати, меня Даниэль зовут, можно просто Дэн, я не гордый. А ты – Джерри, да? Новый фаворит императора, да?

- Эм, без комментариев, - дезориентированная бесконечным словесным потоком Дэна я даже не смогла придумать, что сказать.

Мы практически подошли к моим покоям, повернули к лестнице, на которой я встретила вчера Артура, и поднялись на второй этаж.

- Знаешь, я бы тоже на твоем месте не афишировал свои отношения с императором. Тут многие на твоем месте оказаться бы хотели. А ты человек новый, еще не понимаешь, с кем дружить, а к кому спиной поворачиваться не стоит. Но не боись, мы тебе поможем! Кстати, вот мы и пришли.

Мы остановились перед неприметной деревянной дверью из темного дерева. Не знаю, но почему-то она показалась мне особенно мрачной.

Дэн осторожно постучал, затем просунулся в дверь:

- Шеф, вот, привел, как и заказывали!