Ответ пришел только спустя час.

«Император уже ввел меня в курс дела. Не волнуйся, все под контролем. Император запретил контактировать с тобой до разрешения проблем, поэтому можешь передать информацию или через него, или через Помощника. Не волнуйся, ты в безопасности!».

Проклятье! В отчаянии я отшвырнула блокнот и упала на диван. Рик решил не только запереть меня, но и ограничить круг общения? Что дальше? Так, спокойно, детектив Родригез! Ричард сказал, что переселит меня  к себе, значит, будет шанс выбраться. Будем надеяться, что охрана будет не слишком многочисленной, с одним-двумя я еще справлюсь, но если их будет больше – не поможет даже эффект неожиданности.

На всякий случай решила подготовиться к побегу: перебрала зелья, доставшиеся еще от мастера Яна, положила в сумку комплект одежды. Пересчитала деньги и, подумав, спрятала кошельки под одеждой на случай, если не будет возможности взять с собой сумку. Подумав, взяла из ванной комнаты подвеску с амулетом фиксации: как минимум одного противника можно будет просто обездвижить. Так, теперь Помощник. Я вернулась к тетради и замерла.

На развороте, чуть дальше от печатей Рика и Гела, знакомым почерком было выведено:

«Хочешь выбраться?».

Артур! Проклятье, как он узнал? Хотя что это я, он же глава местной службы безопасности. Неужели все-таки решил от меня избавиться?

Я задумчиво посмотрела на записку. Артур не знает, что я подслушала его разговор, значит, эффект неожиданности все-еще на моей стороне. Не важно, кто поможет мне выбраться из комнаты, даже лушче, если это будут особисты, их не так жалко. Решившись, я написала ответ:

«Что надо делать?».

Ответ пришел незамедлительно:

«Через полчаса тебя будут переводить в покои императора. Не сопротивляйся. Мои люди встретят вас. Делай все, что они скажут и останешься жива».

Я хмыкнула: он точно ничего не знает о подслушанном разговоре. Отлично!

«Рассчитываю на вас».

Ну да, рассчитываю. Вы, главное, выведите меня из-под наблюдения, а я уж вас отблагодарю!

Примерно через полчаса в дверь и вправду постучали.

- Господин Джерри?

Вежливый голос был мне не знаком, но это ничего не значило.

- Да? – максимально спокойно отозвалась я.

- У меня приказ императора проводить Вас в его покои.

- Хорошо,- я поднялась, спрятала блокнот под одеждой и открыла дверь. – Идемте.

За дверью обнаружился небольшой отряд не меньше десяти человек. Да уж, без помощи мне с ними не справиться.

- Вы готовы? – немного удивился один из стражников, судя по нашивкам, главный в отряде.

- Ну да, - я пожала плечами.  – Что-то не так?

- Никак нет, - главный быстро справился с эмоциями. – Прошу за нами.

Маршрут, которым мы шли, немного отличался от привычного мне. Несколько раз мы проходили через тайные ходы и даже коридоры, но, несмотря на это, путь занял гораздо больше времени, чем обычно.

«Чтобы не отследили» - поняла я. Надеюсь, Особый Кабинет предугадал эту возможность, иначе…

- Не беспокойтесь, господин Джерри, - заметил мое беспокойство главный. – Мы почти пришли.

Неужели не получилось?

Люди в неприметной одежде напали на нас почти у дверей покоев императора, когда стражники расслабились. Завязалась небольшая потасовка. Пока я раздумывала, что делать, меня внезапно схватили за руку и потащили в сторону от драки:

- За мной!

Мой похититель был в форме Особого Кабинета. Я попыталась опознать его, но черты как будто расплывались перед глазами. Странное зрелище: вроде смотришь на человека, но не можешь его как следует разглядеть и запомнить.

- Амулет? – я вспомнила, что уже читала про подобный эффект.

- Точно, - подмигнул мне сопровождающий.

Голос так же был не знаком.

- Я думал, что он используется немного в других целях, - пробормотала я и почувствовала себя дурой: разумеется, подобные амулеты могут использоваться и для спецопераций, как маски в нашем мире.

Мой сопровождающий хмыкнул.

Мы пробежали довольно далеко, и я поняла, что нужно приводить в действие вторую часть плана.

- Подожди, - я начала замедляться, имитируя одышку. – Можно передохнуть?

- Что, выдохся? – насмешливо уточнил мой похититель, но все-таки остановился.

Я молча сползла по стенке и прикрыла глаза. Мы были как раз в одном из тайных проходов, покои императора остались позади, а идти к Артуру мне совершенно не хотелось.

Значит, следуем плану.

- Куда мы идем? – так, Джерри, не забываем тяжело дышать!

- К шефу, - особист, к счастью, поверил в мой спектакль и спокойно ждал, пока я отдышусь. – Ты давай, приходи в себя, мы почти пришли. Не боись, мы тебя в обиду не дадим!

Несмотря на голос, манера речи показалась мне знакомой.

- Дэн?

- Угадал! – особист довольно ухмыльнулся, коснулся неприметного браслета на правой руке и через секунду передо мной стоял заместитель Артура. – Шеф правильно говорит, ты слишком умный.

Я решила не обращать внимания на этот толи комплимент, толи угрозу. А браслет меня заинтересовал.

- А как он работает?

- Кто, артефакт? Ты не знаешь?

- У нас в деревне такого не было, - привычно соврала я. – Видел такое только на картинках, всегда мечтал узнать, как они работают.

Надеюсь, Артур ничего не рассказывал своему подчиненному! Интересно, Дэн тоже состоит в заговоре? Хотя это глупый вопрос: даже если он чист, мне это не поможет.

- Принцип действия простой, - Дэн снял браслет с руки и протянул мне. – Вот этот символ активирует, а этот – отключает. Никаких сложностей в управлении!

- Действительно, - улыбнулась я, и, внезапно подскочив, переместилась за спину особиста и четко, как учили в академии, провела удушающий захват.

От неожиданности Дэн не сразу сообразил, что происходит, что дало мне несколько секунд форы. Затем он попытался вырваться, ударив локтем по ребрам, но я не разжала хватку. Пять секунд, нужно продержаться пять секунд! Несмотря на плохую славу, отбивался Дэн профессионально, и только полицейская выучка и желание выжить помогали мне удерживать захват.

Наконец противник обмяк. Выждав для верности еще секунду, я осторожно опустила бесчувственное тело на пол и поморщилась: такое ощущение, что сломаны пара ребер. Осторожно подвигала рукой. Да нет, показалось.

Еще вовремя заточения в комнате я порвала простыню и спрятала получившиеся жгуты под одеждой. Разумеется, можно было использовать амулет фиксации, но он был один и мог еще понадобиться. Поэтому я связала Дэна и, подумав, соорудила кляп из остатков материала. Это должно было дать мне еще немного форы. Затем обыскала его и забрала блокнот.

Закончив с особистом, надела на руку браслет и нажала на нужный символ. Артефакт мигнул синим цветом и… ничего не случилось. Он сработал или нет? Я задумчиво выглянула из-за угла. Вроде никого. Ладно, рискнем.

За выходом из тайного прохода обнаружился незнакомый коридор. Поплутав немного, я наткнулась на двух старичков в богатых одеждах. Они лишь мазнули по мне взглядами и направились дальше, не прерывая беседу. Видимо, амулет действует.

Приободрившись, я постаралась найти выход. Для этого мне понадобится блокнот Дэна.

Убедившись, что вокруг больше никого нет, я раскрыла блокнот.

- Выход из дворца. Маршрут.

Вопреки опасениям, на развороте высветился план этажа со знакомым красным пунктиром. Приободрившись, я поспешила к выходу.

С момента схватки особистов с охраной прошло не более четверти часа и я очень рассчитывала, что охрана на воротах еще ничего не знает. К счастью, так оно и было: двое стражников не обратили на меня никакого внимания, и уже через несколько минут я шла по улице.

Вокруг было полно людей, но никто не обращал на меня внимания. Возможно, за это стоило благодарить браслет, а может, принимали за особиста и не хотели связываться – меня устраивали оба варианта. Попетляв немного вокруг дворца, избавилась от блокнота Дэна: не исключено, что такие вещи можно отследить. Теперь нужно решать, куда идти дальше.