- Должна знать, - внезапно отмер старик. – Да, точно, прежде всего, ты должна знать.

Не успела я обрадоваться, как он вырвался из моего захвата и снова заметался по кабинету, но уже целенаправленно. Откуда-то была извлечена холщовая сумка, куда по очереди начали отправляться вещи.

- Запоминай внимательно, эти вещи должны тебе помочь. Это – Универсальный помощник, - в сумку полетел тонкий блокнот в кожаной обложке. – Мы используем его в основном как справочник, но общая информация в нем тоже заложена. Если захочешь что-то узнать – просто задай вопрос. Так, что нам еще нужно? Деньги, разумеется, нужны деньги!

Старик подскочил к одной из полок, на которой обнаружился сейф, выгреб на пол какие-то бумаги, после чего в сумку полетело несколько плотно набитых мешочков.

- На эти деньги ты сможешь протянуть первое время. Запомни: перво-наперво, купи одежду, в своем не ходи. Так зелья… Вот это розовое – универсальное лечебное зелье, лечит почти любые физические повреждения третьей сложности. Остальные посмотришь в Помощнике. Что еще?.. Документы, да!

Старик подскочил к массивному столу, схватил первый попавшийся лист бумаги и начал что-то писать.

- Это – сопроводительное письмо, - как и ожидалось, чернила должны были высохнуть, поэтому старик нервно махал бумагой, пытаясь ускорить процесс. – Будет приставать стража – покажешь письмо, тогда тебя просто отправят в гильдию магов.

- Подождите, - пыталась сосредоточиться я. Маги? Серьезно? Впрочем, чему удивляться, как-то портал в мой мир они открыли. – Вы так и не объяснили, от кого я должна прятаться.

- От всех! – нервно бросил старик. – Никто не должен знать, что ты из другого мира, а тем более – что ты женщина. Запомни, от этого зависит твоя жизнь! Постарайся добраться до столицы, там тебе помогут.

- До столицы? – в местной географии я была не сильна. – Это далеко?

- Три дня на лошади.

- Тогда…

- Я открою портал, перенесу тебя на расстояние в пределах дня пути пешком.

- А почему же Вы…

- Почему до сих пор сидел и ждал помощи? – старик наконец-то остановился, посмотрел на меня и вздохнул. – Очень долго объяснять. Поверь мне, мы должны как можно быстрее перенести тебя подальше отсюда. Как только окажешься на месте – задай вопросы Помощнику. Тебе обязательно нужно узнать историю нашего мира, это – самое важное, большинство вопросов отпадут сразу. Старайся не светиться, ни с кем не сближайся.

- Хорошо, - я постаралась сосредоточиться, пока старик вертел в руках непонятную подвеску. – Я добираюсь до столицы, что дальше?

- Дальше?.. Дальше дождись Комедианта, он – единственный, кому я доверяю. Он… он решит, что делать дальше.

- Как мне его найти?

От подвески в руках старика внезапно сорвался синий шарик.  Он метнулся к середине кабинета и растянулся в тонкую пленку… портала?

- Он сам тебя найдет. Запомни, верить можно только ему, больше никто не должен знать, что ты женщина!

Внезапно стены содрогнулись.

- Что это?

- Помощь прибыла. Надо спешить. Быстрее, иди в портал.

Мне в руки всунули полупустую сумку, на плечи накинули серый плащ.

- Это чтобы не привлекать внимание к твоей иномирной одежде, - пояснил старик, подталкивая меня к порталу. – Запомни, никто не должен знать…

- …что я женщина, - нетерпеливо перебила я его. – Не надо меня толкать, я великолепно могу идти сама.

И вот мерцающая пленка портала уже передо мной. Некстати вспоминается первый прыжок с парашютом – так же страшно. Я обернулась к старику:

- А как же вы?

- За меня не беспокойся, мне ничто не угрожает. Иди же!

- Хорошо, - решилась я. – До свиданья!

- Удачи тебе! – донеслись слова старика, а в следующее мгновение я очутилась посредине леса.

Огромные ели шумели над головой, по земле стелилась трава. По краям грунтовой дороги, на которой я стояла, росли кусты крапивы. Воздух пах хвоей и нагретой солнцем смолой.

Я с удовольствием вдохнула запах и порадовалась, что в этом мире сейчас лето: зимой бы я в своих джинсах и курточке мгновенно бы замерзла.

Итак, первый вопрос: в какую сторону идти? Старик обещал день пути до столицы, однако, если до вечера я не дойду до города, ночевать придется в лесу, а я слабо к этому приспособлена. Нет, конечно, в детстве мы ходили в походы, но при этом у меня всегда был с собой рюкзак со всем необходимым, а так  же карта.

Кстати о карте! Старик говорил что-то про Универсального помощника! Я с воодушевлением залезла в сумку, и через несколько секунд в моих руках оказался блокнот. Аккуратно открыв его, я вздохнула: как и ожидалось, пустые страницы.

- Ну, этого и следовало ожидать, - пробормотала про себя. – В поисковике всегда пустая строка, пока не введешь запрос.

Стоять на дороге было неудобно, поэтому я рискнула зайти в лес. Уселась за большим, укрытым кустами крапивы, деревом, чтобы меня не было видно с дороги – осторожность не помешает – и уселась на свернутый плащ.

Итак, начнем! Я воодушевленно уставилась на пустые листы:

- Интересно, и как с тобой общаться? – поинтересовалась вслух и чуть не подпрыгнула.

- Вас приветствует Универсальный помощник! Перед началом работы пожалуйста, ознакомьтесь с договором о пользовании! – после чего пустые листы заполнились мелким шрифтом… пользовательского соглашения.

Я чуть не рассмеялась: за исключением магической составляющей и пары-тройки терминов – точь-в-точь пользовательское соглашение об условиях пользования программным обеспечением. Даже место внизу для подписи. Кстати, о подписи...

С мрачными предчувствиями, я порылась в сумке, но ни ручки, ни карандаша, ни пера там не оказалось.

- Черт, просто замечательно! – выругалась в сердцах. – И как же мне теперь с тобой работать? Так, спокойно, Джерри, вместо пера можно использовать палочку, а чернила… Это же лес, тут должны быть какие-то ягоды!

Искомые ягоды оказались на небольшой поляне чуть дальше от дороги, от которой я боялась отходить. Есть темно-синие ягоды я поостереглась, однако темный сок отлично заменил чернила. Я очень нервничала, выводя тонкой веточкой свою подпись в блокноте, но волшебная штука, немного померцав, выдала следующий текст:

«Применить универсальные настройки помощника?»

Внизу снова шел мелкий текст. Я вчиталась: помимо стандартных настроек предлагались куча непонятных дополнительных параметров.

- Черт, а есть режим для женщин, стариков и детей? – пыталась пошутить я, но блокнот неожиданно выдал:

«Включить голосовой ввод данных?»

- Да! Да, конечно, давай! – чуть не подскочила я.

«Настройки сохранены. Пожалуйста, выберите ключевую фразу для обращения».

- Ключевая фраза?  - я даже в первый момент опешила, а затем рассмеялась. – Окей, Гугл!

«Настройка сохранена. Введите запрос»

Я задумалась. Первым делом, мне надо сориентироваться в моем местонахождении. Ночевать в лесу по-прежнему не хотелось. Интересно, насколько этот Помощник похож на наши смартфоны?

- Определить мое местонахождение.

«Запрос принят. Выполняется поиск по магическим ориентирам. Пожалуйста, подождите».

Я с замиранием ожидала ответа и радостно вздохнула, когда на развороте проявилась карта со схематично изображенной дорогой и красной точкой чуть ниже – видимо, мной.

- Построить маршрут до столицы.

От точки потянулась линия. Прикинула направление, а затем внимательно посмотрела на закрытое верхушками деревьев небо.

- Сколько времени займет дорога?

«Приблизительное время – четыре часа».

Ай да старик! Почти под самые ворота подкинул! Воодушевившись, я уже хотела последовать по маршруту, но вспомнила, что старик настоятельно рекомендовал мне почитать историю.

- Интересно, - с надеждой начала я. – а я успею до темноты? Часы?..

И радостно взвизгнула: на страницах рядом с картой проявилось время. Судя по всему, здесь только-только перевалило за полдень. Замечательно, ради собственной безопасности можно уделить полчаса чтению.