- Этому еще что тут понадобилось? – внезапно оскалился Дэн.

Возле моей двери стояла одинокая фигура.

-Господин Галахард? – я с трудом подавила надвигающуюся панику.

- Джерри, - фигура Советника оторвалась от стены и шагнула в нашу сторону. – Можно с тобой поговорить?

Я беспомощно глянула на Дэна.

- У меня приказ от главы Особого Кабинета: проводить фаворита императора до его покоев и убедиться в его безопасности, - отчеканил тот. – Назовите  цель своего визита, а я решу, что делать.

- Дэн, не начинай, - поморщился Гел. – И так тошно. Джерри, император приносит свои извинения по поводу того, что произошло сегодня. Он понимает, что поступил нехорошо в отношении тебя.

- А почему сам не пришел извиняться? – съязвила я, но Гел внезапно улыбнулся

-Мы подумали, что ты настолько будешь рад его видеть, что можешь от счастья сбежать из дворца.

Я вздрогнула. Гел, заметив это, снова улыбнулся, уже ободряюще:

- Джерри, пожалуйста, давай поговорим наедине?

- Хорошо, - я обернулась к Дэну, но тот, похоже, не до конца отойдя от шока, молча кивнул и пошел в обратном направлении.

- Что это с ним? – видимо, Советника тоже поразила его немногословность.

- Поражен тем, что император поднял руку на его шефа.

- Рик ударил Артура?!

- Да, - я внимательно посмотрела на Гела. – Судя по тому, что я видела – прямой удар справа, довольно сильный.

- Ну ничего себе!

Мы молча зашли в мою гостиную. Как-то непривычно находиться здесь днем.

- Джерри, я поговорил с императором. Понимаешь, ты немного другой, из другого мира, со своими законами, не всегда похожими на наши. Рик иногда об этом забывает. То, что произошло сегодня у него – это не так уж и страшно по меркам нашего мира, но… я так понял, что для вас это не нормально, так?

- У нас за такое сажают,- процедила я. – Причем независимо от занимаемой должности.

По-крайней мере, хотелось бы в это верить.

Гел снова вздохнул:

- У нас многие парни, несмотря на сопротивление, просто не могут решиться на первый раз. Ты спокойно принимал его подарки, довольно благосклонно общался с ним, поэтому он подумал, что тебе просто нужно… немного помочь. Разумеется, после произошедшего он осознал свою ошибку, поэтому и просит прощения. Конечно, ты сейчас обижен, напуган и, скорее всего, мечтаешь поскорее удрать из дворца, но я прошу тебя: успокойся, подумай. Ричард не будет тебя беспокоить, у тебя будет время все обдумать. Захочешь уехать – мы организуем твой перевод в какое-нибудь безопасное место, надумаешь остаться – отлично.

Я задумывалась. Как ни крути, Гел предлагал вполне нормальные условия. Я сейчас действительно не в том состоянии, чтобы принимать обдуманные решения.

- Сколько у меня времени?

- Да сколько нужно! Хочешь – неделя, хочешь – месяц…  Будешь работать в архиве, захочешь пообщаться – пиши, я приду.

- Записки через слуг? – усмехнулась я.

- Ах да, забыл, - Гел достал из кармана две коробочки. – Дай, пожалуйста, своего Помощника.

Уже понимая, что он хочет сделать, протянула ему блокнот, открытый на чистой странице. И действительно, Советник достал из коробочек печати и поставил два оттиска в Помощнике.

- Вот, все, что ты напишешь под этой печатью, сразу же появится в моем Помощнике.

- А вторая?

- Вторая? – смутился Гел. – Вторая… Вторая – это на случай, если ты вдруг решишь поговорить с Риком. Ну, вдруг.

Не в силах спорить, я молча убрала блокнот.

- Ладно, ты отдыхай, а я, пожалуй, пойду, - понял намек Советник. – Еще нужно кое-куда заскочить. Не день, а одна большая задница!

Я закрыл за ним дверь, защелкнула магический замок, несколько минут прикидывала, стоит ли перетащить диван, чтобы заблокировать дверь, потом плюнула и отправилась в спальню. Не раздеваясь, повалилась на кровать и моментально вырубилась.

Мне снилась та самая судьбоносная слежка за маньяком, только на этот раз не было никакого подъезда: он заскочил в переулок и пропал. Пока я пыталась сообразить, куда, эта сволочь подкралась сзади и…

Проснувшись, даже не сразу сообразила, где нахожусь: ничего не было видно. С перепугу запуталась в покрывале, упала с кровати, попутно ударившись о тумбочку, и только после этого сообразила: на дворе сейчас ночь. Чертыхнувшись, попыталась вспомнить, как включается свет, потом плюнула и наощупь добралась до окна.

Я немного ошиблась: край неба, видимый из окна, золотился. Во дворе уже суетились слуги, периодически мелькали люди в форме. Подумав, распахнула шторы и уселась на подоконник.

Спасть не хотелось, идти в архив – тоже. Может, попросить у мистера Портера выходной? Если подумать, за все время пребывания во дворце я ни разу не была на выходном. Мистер Портер, правда, тоже каждый день проводил в архиве, но кто его знает, может,  человек живет на работе?

«Может, прогуляться?» - внезапно подумала я. – «Выйду из дворца, пройдусь по городу, проведаю Аника».

Помощник радостно выдал несколько вариантов времяпровождения в Столице. Я мысленно отметила пару маршрутов, после чего отправилась в ванную. Контрастный душ окончательно привел в себя, и в комнату я вернулась уже с планом дальнейших действий.

Как и ожидалось, мистер Портер уже был на рабочем месте.

- Бессонница, - улыбнулся он на мой немой вопрос. – А ты что так рано?

- Мистер Портер, я бы хотел взять выходной на сегодня, это возможно?

- Разумеется, - немного растерялся мой начальник. – У тебя свободный график, да и по времени ты себе уже несколько дней отгулов накопил. Что-то случилось?

- Нет, все в порядке. Просто захотелось прогуляться по столице: сегодня в Малом парке будет выставка иллюзий, хотел сходить.

- А, выставка! Тогда желаю хорошо отдохнуть!

Я кивнула и направилась к выходу. Выставка действительно намечалась, но вот пойду ли я на нее – вопрос. Не хотелось врать милому старичку, но и рассказывать ему про вчерашнее тоже не хотелось. Пока не хотелось.

Стража на выходе уточнила, куда я направляюсь, но задерживать не стали, и уже через минуту я гуляла по Столице.

В такое раннее время большинство магазинов и кафе были закрыты, да и людей на улице было мало. Если не обращать внимание на некоторые особенности  – типичный старый европейский город. Наверное. Ни разу не была в Европе.

Итак, как говорил мой начальник, какие варианты у нас есть на сегодняшний момент?

Я могу прямо сейчас рвануть к Анику, забрать деньги и покинуть Столицу. Правда, потом придется выживать в неизвестном мире, да и мое возвращение домой это несколько… затруднит.

Я могу остаться в столице и избегать общения с Риком. Тогда возникает вопрос: сдержит ли император свое обещание? Или же опять сорвется? В принципе, если подумать, он мог на подсознательном уровне понять, что я девушка, тогда становится понятным и его внезапная симпатия к незнакомому парню, и желание помочь и расположить к себе, и… желание затащить в постель. А что я сама? Я, в принципе, тоже не имею ничего против и, что уж там, вполне могла неосознанно давать ему повод к таким действиям. Как сказал Гел – как будто нужно только слегка подтолкнуть.

На основании этого возникает вариант: можно поговорить с Риком.

Задумавшись, я не заметила, как дошла до парка. На аккуратно подстриженных деревьях заливались птицы, мощенные камнем дорожки петляли вокруг клумб и кустарников. Уличное кафе в центре как раз открывалось, и я решила купить кофе. Села за столик поближе к декоративному пруду, снова стала размышлять.

Надо попробовать поговорить с Риком, и уже на основании его поведения думать, что делать дальше. Было искушение общаться исключительно через Помощник, но я быстро отмела эту идею: мне нужна очная ставка. Причем желательно, не во дворце, а на нейтральной территории.

Как, например, здесь.

Приняв решение, я достала блокнот, раскрыла его на нужной странице и быстро написала: